Behavioural hyperactivity and risk-taking in young-adult male mice correlate with increased dopamine release in dorsal, but not ventral, striatum

किशोरावस्था केवल मनुष्यों के लिए ही नहीं, बल्कि कई जानवरों के लिए भी गहरे परिवर्तन का समय है। यह जिज्ञासा में उछाल, जोखिम लेने की इच्छा और एक बेचैन ऊर्जा से परिभाषित एक अवधि है जो युवा जीवों को उनकी परिचित सीमाओं से परे दुनिया का पता लगाने के लिए प्रेरित करती है। हालांकि ये व्यवहार उन्हें स्वतंत्र वयस्कों में संक्रमण करने में मदद करते हैं, लेकिन वे मुसीबत की उच्च संभावना भी लेकर आते हैं, जो कभी-कभी मानसिक स्वास्थ्य के साथ बाद के संघर्षों का मार्ग प्रशस्त करते हैं। वैज्ञानिकों को लंबे समय से संदेह रहा है कि मस्तिष्क में एक विशिष्ट रासायनिक संदेशवाहक, जिसे डोपामाइन के रूप में जाना जाता है, इस बदलाव में केंद्रीय भूमिका निभाता है। डोपामाइन को अक्सर पुरस्कार और प्रेरणा की भावनाओं से जोड़ा जाता है, और मस्तिष्क परिपक्व होने के साथ इसकी गतिविधि बदलती है। हालांकि, इस रासायनिक प्रणाली के विकसित होने की सटीक कहानी अस्पष्ट रही है। शोधकर्ता इस बात पर असहमत रहे हैं कि ये परिवर्तन कब होते हैं, क्या वे नर और मादा को अलग तरह से प्रभावित करते हैं, और मस्तिष्क के कौन से विशिष्ट भाग इसमें शामिल हैं। भ्रम का एक बड़ा स्रोत प्रयोगों में वैज्ञानिकों द्वारा "वयस्क" को परिभाषित करने का तरीका रहा है; कई अध्ययनों ने उन चूहों को, जो केवल दो महीने के हैं, पूरी तरह से विकसित माना है, जिससे उस आयु के ठीक बाद होने वाले सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण विकासों को अनदेखा किया जा सकता है।

इस भ्रम को दूर करने के लिए, शोधकर्ताओं की एक टीम ने चूहों के मस्तिष्क की ओर अपना ध्यान आकर्षित किया, जिसमें उन्होंने किशोरावस्था और युवा वयस्कता के बीच के अंतर को बारीकी से देखा। उन्होंने स्ट्रिएटम (striatum) के भीतर दो अलग-अलग क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया, जो एक गहरा मस्तिष्क संरचना है जो गति और निर्णय लेने में शामिल है। एक क्षेत्र, डोर्सल स्ट्रिएटम (dorsal striatum), आदतों और शारीरिक क्रियाओं से अधिक निकटता से जुड़ा है, जबकि दूसरा, वेंट्रल स्ट्रिएटम (ventral striatum), भावनाओं और पुरस्कारों से जुड़ा है। वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि जब चूहे दो महीने की उम्र (जो कि उनकी किशोरावस्था का चरण है) से चार महीने की उम्र (जो युवा वयस्कता का प्रतिनिधित्व करती है) तक बढ़ते हैं, तो इन दो क्षेत्रों में डोपामाइन कैसे रिलीज होता है। वे यह भी देखना चाहते थे कि क्या ये परिवर्तन नर और मादा में अलग तरह से होते हैं। एक सटीक दृष्टि प्राप्त करने के लिए, उन्होंने एक विशेष, अत्यंत तीव्र इमेजिंग तकनीक का उपयोग किया जिसने उन्हें चूहों से लिए गए मस्तिष्क के स्लाइस के भीतर वास्तविक समय में डोपामाइन के रिलीज होने को देखने की अनुमति दी। उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए मस्तिष्क के अन्य रासायनिक संकेतों को सावधानीपूर्वक ब्लॉक कर दिया कि वे केवल तंत्रिका कोशिकाओं से सीधे आने वाले डोपामाइन को ही माप रहे हैं।

परिणामों ने एक स्पष्ट और विशिष्ट पैटर्न का खुलासा किया जो पिछले अध्ययनों में छिपा हुआ था। नर चूहों में, दो महीने और चार महीने की आयु के बीच डोर्सल स्ट्रिएटम में डोपामाइन रिलीज की मात्रा में उल्लेखनीय वृद्धि हुई। यह जैविक परिवर्तन उसी समय हुआ जब नर चूहों ने अधिक गतिशीलता और जोखिम लेने की अधिक इच्छा प्रदर्शित की। इसके विपरीत, वेंट्रल स्ट्रिएटम में डोपामाइन रिलीज में यह समान वृद्धि नहीं देखी गई, न ही इसमें आयु या लिंग से जुड़े परिवर्तन दिखाई दिए। शोधकर्ताओं ने यह भी जांचा कि मस्तिष्क की अन्य रासायनिक प्रणालियाँ इन अंतरों का कारण तो नहीं बन रही हैं, और उन्होंने पाया कि परिवर्तन विशेष रूप से डोपामाइन न्यूरॉन्स के कारण ही थे। डोर्सल क्षेत्र में यह नर-विशिष्ट उछाल बताता है कि मस्तिष्क की पुरस्कार और गति प्रणालियाँ सभी एक ही गति या एक ही तरीके से परिपक्व नहीं होती हैं।

यह खोज बताती है कि पिछले अध्ययनों ने विरोधाभासी रिपोर्टें क्यों दी होंगी। दो महीने के चूहों को पूरी तरह से परिपक्व वयस्कों के रूप में मानकर, पिछले शोधों ने संभवतः उस खिड़की को खो दिया जहाँ ये महत्वपूर्ण परिवर्तन होते हैं। निष्कर्षों से पता चलता है कि वयस्कता में संक्रमण, डोपामाइन को संभालने के तरीके में एक क्षेत्र-विशिष्ट और लिंग-विशिष्ट अपडेट है। नर चूहों के लिए, डोर्सल स्ट्रिएटम की परिपक्वता, बढ़ती गतिविधि और जोखिम लेने के व्यवहार को संचालित करने वाले विकास की यात्रा का एक प्रमुख हिस्सा प्रतीत होती है। यह कार्य इस बात पर जोर देता है कि मस्तिष्क के विकास को वास्तव में समझने के लिए, वैज्ञानिकों को सही आयु, सही लिंग और मस्तिष्क के सही भाग को देखना चाहिए, न कि यह मान लेना चाहिए कि पूरी प्रणाली एक साथ बदल जाती है।