Neonatal meconium reveals concurrent microplastic and metal exposure in an urban South Asian birth cohort
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि ढाका, बांग्लादेश में एक शहरी दक्षिण एशियाई जन्म समूह से प्राप्त नवजात मेकोनियम (meconium), माइक्रोप्लास्टिक्स और कई धातुओं के समवर्ती जोखिम को दर्शाता है, जो इस मैट्रिक्स को पर्यावरणीय प्रदूषकों की प्रारंभिक-जीवन बायोमॉनिटरिंग के लिए एक मूल्यवान उपकरण के रूप में स्थापित करता है।
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बच्चे के जन्म से पहले, उसका पहला मल पहले से ही उनके भीतर बन रहा होता है। यह पदार्थ, जिसे मेकोनियम (meconium) कहा जाता है, गर्भावस्था के ग्यारहवें सप्ताह के आसपास भ्रूण की आंत में जमा होना शुरू हो जाता है और जन्म तक लगातार बढ़ता रहता है। क्योंकि यह एक दीर्घकालिक भंडारण कंटेनर के रूप में कार्य करता है जिसमें वह सब कुछ होता है जो भ्रूण ने अवशोषित किया है, वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इसका उपयोग पूर्व प्रसव वातावरण (prenatal environment) को समझने के लिए एक खिड़की के रूप में किया है। यह देखने का एक तरीका प्रदान करता है कि माँ और उसके अजन्मे बच्चे का महीनों तक किन चीजों के संपर्क में रहना पड़ा है, न कि केवल पिछले कुछ दिनों के। हाल के वर्षों में, दो प्रमुख प्रकार के पर्यावरणीय प्रदूषकों ने वैश्विक चिंता बढ़ा दी है: सूक्ष्म प्लास्टिक के छोटे टुकड़े, जिन्हें माइक्रोप्लास्टिक्स कहा जाता है, और भारी धातुएं। माइक्रोप्लास्टिक्स प्लास्टिक के वे टुकड़े हैं जो बोतल, पैकेजिंग और कपड़ों जैसी बड़ी वस्तुओं से टूटकर बने होते हैं। भारी धातुएं सीसा (lead) या पारा (mercury) जैसे प्राकृतिक तत्व हैं जो शरीर में जमा होने पर जहरीले हो सकते हैं। जबकि शोधकर्ताओं ने रक्त, प्लेसेंटा और स्तन के दूध में इन प्रदूषकों को पाया है, यह स्पष्ट नहीं था कि क्या वे एक साथ एक ही स्थान पर पहुँचते हैं, और यदि ऐसा है, तो क्या प्लास्टिक के कण धातुओं को नवजात शिशु तक ले जाने के लिए एक वाहन के रूप में कार्य करते हैं।
इसका उत्तर देने के लिए, ढाका, बांग्लादेश के शोधकर्ताओं की एक टीम ने तीस नवजात शिशुओं के पहले मल पर अपना ध्यान केंद्रित किया। ढाका अत्यधिक घनत्व वाला एक शहर है जहाँ प्लास्टिक का कचरा दैनिक जीवन का एक दृश्य हिस्सा है, और जहाँ औद्योगिक गतिविधियों ने मिट्टी और पानी में धातु संदूषण की विरासत छोड़ी है। वैज्ञानिकों ने अगस्त और अक्टूबर 2025 के बीच सिजेरियन सेक्शन के माध्यम से जन्मे बच्चों का मेकोनियम एकत्र किया। उन्होंने इन शिशुओं की माताओं के स्तन के दूध को भी एकत्र किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या माँ के दूध में भी समान निशान मौजूद हैं। शक्तिशाली सूक्ष्मदर्शी और रासायनिक स्कैनर का उपयोग करते हुए, टीम ने प्लास्टिक के कणों की तलाश की और नमूनों में पंद्रह अलग-अलग धातुओं के स्तर को मापा। वे यह जानना चाहते थे कि क्या प्लास्टिक और धातुएं केवल संयोग से एक साथ मौजूद थीं, या क्या प्लास्टिक के कण भौतिक रूप से धातुओं को थामे हुए थे, जिससे संभावित रूप से नवजात शिशु को प्रदूषण की दोहरी खुराक मिल रही थी।
परिणामों ने दिखाया कि पर्यावरण ने वास्तव में अपना निशान छोड़ दिया था। विश्लेषण किए जा सकने वाले सभी अट्ठाइस नमूनों में माइक्रोप्लास्टिक्स पाए गए, जिसमें गीले मल के प्रत्येक ग्राम में औसतन 149 कण थे। प्लास्टिक एक समान नहीं था; यह मुख्य रूप से पॉलीइथाइलीन टेरेफ्थेलेट (polyethylene terephthalate) के छोटे टुकड़ों के रूप में दिखाई दिया, जो पानी की बोतलों और खाद्य पैकेजिंग के लिए उपयोग किया जाने वाला प्लास्टिक है, और नायलॉन के रेशों के रूप में भी दिखा, जो कपड़ों और वस्त्रों की एक सामान्य सामग्री है। इनमें से अधिकांश प्लास्टिक के टुकड़े रेत के दाने से भी छोटे थे, जिनकी चौड़ाई दो सौ माइक्रोमीटर से कम थी। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि माताओं के स्तन के दूध में परीक्षण किए गए प्रत्येक नमूने में माइक्रोप्लास्टिक्स मौजूद थे, जो यह सुझाव देता है कि जन्म के बाद भी संपर्क जारी रहता है। हालाँकि, दूध में प्लास्टिक के प्रकार और मात्रा का बच्चों के पहले मल में पाए गए अवशेषों से पूरी तरह मेल नहीं खाया, जो यह दर्शाता है कि ये दोनों तरल पदार्थ एक-दूसरे की समान प्रतियां होने के बजाय जोखिम के अलग-अलग क्षणों को दर्शाते हैं।
प्लास्टिक के साथ-साथ, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक नमूने में उन सभी पंद्रह धातुओं का पता लगाया जिनकी वे तलाश कर रहे थे। सीसे (lead) और क्रोमियम (chromium) के स्तर विशेष रूप से उल्लेखनीय थे, जिसमें सीसे की सांद्रता 1.18 माइक्रोग्राम प्रति ग्राम सूखे मल तक पहुँची और क्रोमियम 3.92 माइग्राम प्रति ग्राम तक पहुँचा। ये संख्याएँ एक प्रमुख शहरी केंद्र के जटिल रासायनिक मिश्रण को दर्शाती हैं। टीम ने यह भी देखा कि जैसे-जैसे गर्भावस्था लंबी होती गई, मल में सेलेनियम (selenium) और कॉपर (copper) का स्तर गिर गया, जो संकेत देता है कि शरीर विकास के क्रम में इन आवश्यक खनिजों को अलग तरह से संभालता है। फिर भी, जब वैज्ञानिकों ने बारीकी से देखा कि क्या एक नमूने में प्लास्टिक की मात्रा दूसरे नमूने में धातु की मात्रा का पूर्वानुमान लगाती है, तो यह संबंध गायब हो गया। ऐसा कोई सुसंगत पैटर्न नहीं मिला जहाँ प्लास्टिक के कणों का अधिक भार होने का अर्थ उच्च स्तर की विषाक्त धातुएं हो। यहाँ तक कि जब उन्होंने बच्चों को सबसे अधिक प्लास्टिक वाले और सबसे कम प्लास्टिक वाले समूहों में विभाजित किया, तब भी धातु का स्तर अनुमानित तरीके से ऊपर या नीचे नहीं गया।
इस जुड़ाव की कमी यह सुझाव देती है कि इस समूह के नवजात शिशुओं में, प्लास्टिक के कण और धातुएं संभवतः अलग-अलग मार्गों से आ रहे थे, न कि एक एकल इकाई के रूप में एक साथ यात्रा कर रहे थे। हालांकि यह संभव है कि प्लास्टिक पर्यावरण में धातुओं को पकड़ ले, लेकिन माँ से बच्चे तक की जैविक यात्रा उन्हें भ्रूण की आंत तक पहुँचने से पहले अलग कर सकती है। अध्ययन में लड़कों और लड़कियों के बीच एक छोटा अंतर भी देखा गया, जिसमें पुरुष शिशुओं में प्लास्टिक कणों की संख्या थोड़ी अधिक पाई गई, लेकिन शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी कि इस निष्कर्ष की बड़े समूहों में पुष्टि की आवश्यकता है। उन्होंने मल में रहने वाले बैक्टीरिया का भी पता लगाया, जिसमें सरल और विविध समुदाय पाए गए जो प्लास्टिक के रेशों की संख्या से प्रभावित थे, हालांकि यह अभी एक प्रारंभिक अवलोकन है। अंततः, यह कार्य पुष्टि करता है कि इस शहरी परिवेश में नवजात शिशु अपनी पहली सांस लेने से पहले प्लास्टिक और धातु के प्रदूषकों के मिश्रण के संपर्क में आते हैं, लेकिन यह इस विचार का समर्थन नहीं करता कि प्लास्टिक धातुओं को पहुँचाने के लिए एक 'ट्रोजन हॉर्स' (Trojan horse) के रूप में कार्य कर रहा है। ये निष्कर्ष इस बात की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं कि ये प्रदूषक शरीर में ठीक कैसे प्रवेश करते हैं और उनके दीर्घकालिक प्रभाव क्या हो सकते हैं, इसे समझने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है, लेकिन फिलहाल, वे एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करते हैं कि वहां पहले से ही क्या मौजूद है।
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