Neonatal meconium reveals concurrent microplastic and metal exposure in an urban South Asian birth cohort
这项研究表明，来自孟加拉国达卡城市南亚出生队列的新生儿胎便能够同时捕捉到微塑料和多种金属的暴露情况，从而证明该基质是进行生命早期环境污染物生物监测的一种有价值的工具。
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在婴儿出生之前，他们一生中的第一份粪便已经在体内形成。这种被称为胎便（meconium）的物质，在大约怀孕第十一周时就开始在胎儿肠道内积累，并随着孕期的推进稳步增长。由于它充当了储存胎儿所吸收一切物质的长期容器，科学家们长期以来一直将其作为观察产前环境的窗口。它提供了一种方式，让我们能够观察母亲和未出生胎儿在数月内暴露于何种环境之中，而不仅仅是过去几天的情况。近年来，两种主要的环境污染物引起了全球关注：被称为微塑料（microplastics）的微小塑料碎片，以及重金属。微塑料是比指甲还小的塑料碎片，由瓶子、包装和衣物等大型物品分解而成。重金属是像铅或汞这样的天然元素，当它们在体内积累时会具有毒性。虽然研究人员已在血液、胎盘和母乳中发现了这些污染物，但目前尚不清楚它们是否同时出现在同一个地方，以及塑料颗粒是否充当了将金属带入发育中婴儿的载体。
为了回答这个问题，孟加拉国达卡的一支研究团队将注意力转向了三十名新生儿的第一份粪便。达卡是一个人口密度极高的城市，塑料垃圾是日常生活中可见的一部分，工业活动也在土壤和水中留下了金属污染的遗产。科学家们收集了2025年8月至10月期间通过剖腹产出生的婴儿的胎便。他们还采集了其中部分婴儿母亲的母乳，以观察母亲的乳汁是否携带类似的痕迹。利用强大的显微镜和化学扫描仪，该团队寻找了塑料颗粒，并测量了样本中十五种不同金属的含量。他们想知道塑料和金属是仅仅因为巧合而同时存在，还是塑料颗粒在物理上抓住了这些金属，从而可能给新生儿带来双重的污染剂量。
结果显示，环境确实在每个婴儿身上都留下了印记。在所有可以分析的二十八份样本中都发现了微塑料，每克湿粪便中的中位数为149个颗粒。塑料并非单一形态；它主要表现为聚对苯二甲酸乙二醇酯（用于水瓶和食品包装的塑料类型）的小碎片，以及由尼龙（一种常见的服装和纺织材料）制成的纤维。这些塑料碎片大多比一粒沙子还要小，直径不到两百微米。研究人员还发现，母亲的母乳中在每份测试样本中都含有微塑料，这表明暴露在出生后仍在继续。然而，母乳中的塑料类型和数量与婴儿第一份粪便中的情况并不完全匹配，这表明这两种液体捕捉的是不同的暴露时刻，而非彼此的完全复制。
除了塑料，研究人员在每一份样本中都检测到了他们寻找的所有十五种金属。铅和铬的水平尤为值得注意，其中铅的浓度达到每克干粪便1.18微克，铬达到每克干粪便3.92微克。这些数字反映了一个大型城市复杂的化学混合物。团队还观察到，随着孕期的延长，粪便中硒和铜的水平下降，暗示人体在发育过程中对这些必需矿物质的处理方式有所不同。然而，当科学家仔细观察样本中的塑料量是否能预测金属量时，这种联系消失了。并没有出现一种一致的模式，即更高的塑料颗粒负荷意味着更高水平的毒性金属。即使他们根据婴儿体内塑料含量的高低进行分组，金属水平也没有呈现出可预测的上升或下降趋势。
这种缺乏关联性的现象表明，在这一组新生儿中，塑料颗粒和金属很可能是通过不同的路径到达的，而不是作为一个整体共同旅行。虽然塑料在环境中可能会吸收金属，但在从母亲到婴儿的生物旅程中，它们可能会被分离，从而无法到达胎儿肠道。研究还注意到男女婴儿之间存在微小差异，男性婴儿显示的塑料颗粒计数略高，但研究人员提醒，这一发现需要在更大的群体中进行确认。他们还探索了生活在粪便中的细菌，发现其群落简单且多样化，并受到塑料纤维数量的影响，尽管这仍处于早期观察阶段。最终，这项工作证实了在这一城市环境中，新生儿在进行第一次呼吸之前就已经暴露在塑料和金属污染物的混合物中，但它并不支持塑料作为“特洛伊木马”来传递金属的观点。这些发现强调了进行更多研究以了解这些污染物究竟如何进入人体及其可能产生的长期影响的必要性，但就目前而言，它们清晰地描绘了已经存在的事实。
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