20+ years of mass drug administration against urogenital schistosomiasis on the Zanzibar islands: Is praziquantel still efficacious?

एक नन्हे, अदृश्य दुश्मन की कल्पना करें जो ताजे पानी में छिपा रहता है, और किसी के भी पानी में उतरने का इंतज़ार करता है। यह दुश्मन एक परजीवी कृमि (parasitic worm) है जिसे Schistosoma कहा जाता है, और यह सिस्टोसोमियासिससिस (schistosomiasis) नामक बीमारी का कारण बनता है। जब ये कीड़े इंसान के शरीर के अंदर जाते हैं, तो वे रक्त वाहिकाओं में रहते हैं और हजारों अंडे देते हैं। इनमें से कुछ अंडे शरीर के अंदर फंस जाते हैं, जिससे दर्द और बीमारी होती है, जबकि अन्य मूत्र या मल के माध्यम से बाहर निकल जाते हैं, जिससे चक्र जारी रहता है और पानी तथा उन घोंघों (snails) को संक्रमित करता है जो इस परजीवी को ढोते हैं। दशकों से, दुनिया प्राज़िक्वेंटल (praziquantel) नामक एक शक्तिशाली दवा के साथ इस लड़ाई को लड़ रही है। प्राज़िक्वेंटल को इन कीड़ों को खत्म करने वाली एक "जादुई गोली" (magic bullet) के रूप में सोचें, जो उन्हें प्रजनन करने से रोकती है। चूंकि यह बीमारी बहुत व्यापक है, इसलिए स्वास्थ्य कार्यकर्ता एक साथ लोगों के बड़े समूहों को यह दवा देते हैं, जिसे मास ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन (MDA) कहा जाता है। यह एक मोहल्ले में सफाई करने वाली टीम की तरह है जो हर आखिरी कचरे को पकड़ने के लिए पूरे इलाके में झाड़ू लगा रही हो।

लेकिन यहाँ एक पेचीदा बात है: जब आप कई वर्षों तक एक ही शक्तिशाली हथियार का बार-बार उपयोग करते हैं, तो दुश्मन इसे चकमा देना सीख सकता है। जीव विज्ञान की दुनिया में, इसे "ड्रग रेजिस्टेंस" (दवा के प्रति प्रतिरोध) कहा जाता है। यह कुछ बैक्टीरिया द्वारा एंटीबायोटिक्स से बचने के तरीके या बगीचे में उगने वाले खरपतवारों के सख्त होने जैसा है ताकि वे एक विशिष्ट खरपतवारनाशक से बच सकें। यदि कीड़े प्रतिरोधी बन रहे हैं, तो "जादुई गोली" अपना निशाना चूक सकती है, और बीमारी और भी शक्तिशाली होकर वापस आ सकती है। वैज्ञानिक इस बात को लेकर बहुत चिंतित हैं, खासकर उन जगहों पर जहाँ इस दवा का लंबे समय से उपयोग किया जा रहा है। उन्हें जानना है: क्या दवा अभी भी काम कर रही है, या दुश्मन ने एक ढाल विकसित कर ली है?

यही वह सवाल है जो शोधकर्ताओं की एक टीम ने ज़ांज़ीबार में पूछा था, जो तंजानिया के तट पर स्थित द्वीपों का एक समूह है। 20 से अधिक वर्षों से, ज़ांज़ीबार एक विशाल सफाई अभियान चला रहा है, जिसमें हर साल स्कूली बच्चों को प्राज़िक्वेंटल दी जाती है। लक्ष्य इस बीमारी को पूरी तरह से खत्म करना था। हालांकि वे कई क्षेत्रों में बहुत सफल रहे हैं, लेकिन कुछ "हॉटस्पॉट्स" में अभी भी संक्रमण की उच्च संख्या है। शोधकर्ता यह जांचना चाहते थे कि क्या इन हॉटस्पॉट्स में मौजूद कीड़ों ने दो दशकों के निरंतर संपर्क के बाद दवा के प्रति प्रतिरोध विकसित कर लिया है।

यह जानने के लिए, वैज्ञानिकों ने पेंबा द्वीप (जो ज़ांज़ीबार के द्वीपों में से एक है) के दो स्कूलों को चुना, जहाँ संक्रमण की दर अभी भी अधिक थी। उन्होंने इसे एक वैज्ञानिक जासूसी कहानी की तरह लिया। सबसे पहले, उन्होंने कई दिनों तक सैकड़ों छात्रों के मूत्र के नमूने एकत्र किए ताकि यह देख सकें कि दवा देने से पहले उनके शरीर में कितने कीड़ों के अंडे थे। इसके बाद, उन्होंने छात्रों को मानक खुराक (शरीर के वजन के प्रति 40 मिलीग्राम) दी। दो सप्ताह बाद, वे और भी अधिक मूत्र के नमूने एकत्र करने के लिए वापस गए ताकि यह देख सकें कि कितने अंडे बचे हैं। उन्होंने केवल एक नमूना नहीं देखा; उन्होंने प्रति व्यक्ति छह नमूनों तक का अध्ययन किया ताकि एक स्पष्ट तस्वीर मिल सके, क्योंकि एक व्यक्ति द्वारा छोड़े गए अंडों की संख्या दिन-ब-दिन बदल सकती है।

परिणाम शानदार समाचार और थोड़े रहस्य का मिश्रण थे। पहले स्कूल में, दवा अविश्वसनीय रूप से अच्छी तरह से काम कर रही थी। उपचार से पहले, 13.4% छात्रों में संक्रमण था। उपचार के बाद, यह संख्या घटकर केवल 0.5% रह गई। शोधकर्ताओं ने गणना की कि दवा ने कीड़ों के अंडों की संख्या में 99.8% की कमी की। यह एक बड़ी सफलता है, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा "पर्याप्त अच्छे" माने जाने वाले 90% के स्तर से काफी ऊपर है। इस स्कूल में, प्राज़िक्वेंटल अभी भी एक सटीक "जादुई गोली" थी।

हालाँकि, दूसरे स्कूल ने एक थोड़ी अलग कहानी सुनाई। यहाँ, दवा अभी भी बहुत प्रभावी थी, लेकिन पहले स्कूल जितनी सटीक नहीं थी। संक्रमण दर 37.8% से गिरकर 9.6% हो गई, और अंडे कम होने की दर 94.8% थी। हालाँकि यह अभी भी एक मजबूत परिणाम है, लेकिन सांख्यिकीय विश्लेषण ने शोधकर्ताओं को सोचने पर मजबूर कर दिया। वे 100% निश्चितता के साथ यह नहीं कह सकते थे कि दवा इस विशिष्ट स्कूल में "इष्टतम" (optimal) स्तर पर काम कर रही है। यह कोई विफलता नहीं थी, बल्कि "अनिश्चित" (inconclusive) था।

ऐसा क्यों हुआ? शोधकर्ताओं को एक सुराग मिला: दूसरे स्कूल के छात्र बहुत भारी संक्रमण के साथ शुरू हुए थे। कल्पना कीजिए कि आप एक कमरे को साफ करने की कोशिश कर रहे हैं जिसमें कुछ बिखरे हुए टुकड़े हैं बनाम एक ऐसा कमरा जो मिट्टी के पहाड़ के नीचे दबा हुआ है। दूसरे स्कूल में, कई छात्रों में शुरुआत में ही बहुत अधिक कीड़े थे। डेटा से पता चला कि जब संक्रमण बहुत गहरा होता है, तो दवा हर एक कीड़े को खत्म करने में थोड़ी कम प्रभावी होती है। शोधकर्ताओं को संदेह है कि शायद दवा की एक एकल खुराक कीड़ों की एक निश्चित संख्या को ही मार सकती है, या शायद अत्यधिक संक्रमित छात्रों में कुछ ऐसे युवा कीड़े थे जहाँ तक दवा अभी नहीं पहुँच पाई थी।

महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन में इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला कि कीड़ों ने दवा के प्रति आनुवंशिक प्रतिरोध (genetic resistance) विकसित कर लिया है। दूसरे स्कूल का "अनिश्चित" परिणाम संभवतः संक्रमण की उच्च तीव्रता के कारण था, न कि इसलिए कि कीड़ों ने कोई नई सुपरपावर विकसित कर ली थी। लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि दवा अभी भी काम कर रही है, उन्हें बारीकी से निगरानी रखने की आवश्यकता है। वे भविष्य में कीड़ों के डीएनए को देखने की योजना बना रहे हैं ताकि यह देखा जा सके कि क्या कोई छिपे हुए आनुवंशिक परिवर्तन हैं जो प्रतिरोध के संकेत दे सकते हैं।

तो, मुख्य निष्कर्ष क्या है? ज़ांज़ीबार में प्राज़िक्वेंटल का उपयोग करने के 20 से अधिक वर्षों के बाद भी, दवा शानदार काम कर रही है। यह अभी भी अधिकांश कीड़ों को मार रही है। लेकिन उन जगहों पर जहाँ संक्रमण बहुत गहरा है, काम थोड़ा कठिन है, और परिणाम थोड़े अनिश्चित हैं। वैज्ञानिक इस बात का अलार्म नहीं बजा रहे हैं कि दवा विफल हो गई है, बल्कि वे चेतावनी का झंडा उठाकर निरंतर जाँच करने की बात कर रहे हैं। वे यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि "जादुई गोली" तेज बनी रहे और अपनी धार न खोए, ताकि इस बीमारी के खिलाफ लड़ाई जीतने का सिलसिला जारी रह सके।