Bodily Self-Perception During Vestibular Galvanic Stimulation in Virtual Reality: A Replication and Extension of Karnath et al. (2019)
इस अध्ययन ने वर्चुअल रियलिटी और गैल्वेनिक वेस्टिबुलर स्टिमुलेशन का उपयोग करके बीस स्वस्थ प्रतिभागियों पर कार्नाथ एट अल. (2019) को दोहराया और विस्तारित किया, जिसने अंततः यह पुष्टि की कि न तो DC और न ही AC GVS कथित हाथ के आकार को महत्वपूर्ण रूप से संशोधित करता है, जबकि शरीर के पक्ष प्रभावों के संबंध में मूल अध्ययन के निष्कर्ष को दोहराने में भी विफल रहा।
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दुनिया में नेविगेट करने के लिए, हमारे मस्तिष्क को लगातार अपने स्वयं के शरीर का एक मानसिक मानचित्र बनाना पड़ता है। हमें यह जानने की आवश्यकता है कि हमारे हाथ कहाँ समाप्त होते हैं और हमारे पैर कहाँ से शुरू होते हैं, न केवल चीजों से टकराने से बचने के लिए, बल्कि अंतरिक्ष में अपने स्थान को समझने के लिए भी। आत्म का यह आंतरिक बोध सेंसरों की एक जटिल टीम पर निर्भर करता है। हम अपने आकार को देखने के लिए अपनी आँखों का उपयोग करते हैं, और हम अपनी स्थिति को महसूस करने के लिए अपनी मांसपेशियों और जोड़ों में विशेष सेंसरों का उपयोग करते हैं। लेकिन यहाँ एक तीसरा, अक्सर अनदेखा किया जाने वाला टीम सदस्य है: वेस्टिबुलर सिस्टम (vestibular system)। कान के भीतरी हिस्से में गहराई में स्थित, यह प्रणाली शरीर के अंतर्निर्मित जायरोस्कोप के रूप में कार्य करती है, जो सिर की गतिविधियों और गुरुत्वाकर्षण के सापेक्ष अभिविन्यास का पता लगाती है। जबकि हम जानते हैं कि यह प्रणाली संतुलन के लिए महत्वपूर्ण है, वैज्ञानिक लंबे समय से यह भी सोचते आए हैं कि क्या यह हमें यह तय करने में भी मदद करती है कि हमारे शरीर के अंग कितने बड़े महसूस होते हैं। क्या आंतरिक कान इस बात में योगदान देता है कि हमारा हाथ एक निश्चित लंबाई का है, या यह पूरी तरह से हमारी आँखों और मांसपेशियों का काम है?
एक हालिया अध्ययन ने इस संबंध का परीक्षण करने के लिए एक तकनीक का उपयोग करके आंतरिक कान को चकमा देने और यह देखने की कोशिश की कि क्या मस्तिष्क शरीर के आकार के बारे में अपना विचार बदल देगा। शोधकर्ताओं ने गैल्वेनिक वेस्टिबुलर स्टिमुलेशन (galvanic vestibular stimulation) नामक एक तकनीक पर ध्यान केंद्रित किया, जिसमें त्वचा के माध्यम से बहुत हल्का विद्युत प्रवाह भेजने के लिए कानों के पीछे छोटे इलेक्ट्रोड लगाए जाते हैं। यह करंट आंतरिक कान द्वारा मस्तिष्क को भेजे जाने वाले संकेतों को धीरे से बाधित करता है, जिससे व्यक्ति के बिल्कुल स्थिर होने पर भी गति या झुकाव का अहसास होता है। एक पिछले प्रयोग में, वैज्ञानिकों ने वर्चुअल रियलिटी सेटिंग में इस विधि का उपयोग किया था और पाया था कि उत्तेजना ने लोगों के अपने हाथों की लंबाई के बोध को नहीं बदला, हालांकि उन्होंने शरीर के बाएं और दाएं पक्षों के बीच एक दिलचस्प अंतर देखा था। नए अध्ययन का उद्देश्य अधिक शक्तिशाली करंट और विभिन्न प्रकार के विद्युत संकेतों का उपयोग करके उस काम को दोहराना था, ताकि यह देखा जा सके कि क्या आंतरिक कान को एक मजबूत धक्का देने से अंततः शरीर के बोध में परिवर्तन होगा।
बीस स्वस्थ स्वयंसेवकों ने एक उच्च गुणवत्ता वाले वर्चुअल रियलिटी हेडसेट पहनकर एक झुकी हुई कुर्सी पर बैठकर इस प्रयोग में भाग लिया। हेडसेट के अंदर, वे स्वयं का एक डिजिटल संस्करण देख रहे थे, एक अवतार जिसे उनकी वास्तविक ऊंचाई और हाथ की लंबाई से मेल खाने के लिए समायोजित किया गया था। कार्य सरल लेकिन सटीक था: शोधकर्ता आभासी हाथ को व्यक्ति के वास्तविक हाथ से थोड़ा लंबा या छोटा दिखाएंगे, और प्रतिभागी को यह बताना था कि क्या वह बहुत लंबा या बहुत छोटा महसूस हो रहा है। शोधकर्ताओं ने फिर आभासी हाथ को तब तक समायोजित किया जब तक कि प्रतिभागी को यह अपने स्वयं के हाथ के समान महसूस नहीं हुआ। इस प्रक्रिया को विभिन्न स्थितियों के तहत कई बार दोहराया गया। कभी-कभी प्रतिभागियों को बिना किसी विद्युत प्रवाह के छोड़ा गया, जो एक आधार (baseline) के रूप में कार्य करता था। अन्य समय में, उन्हें एक स्थिर, सीधा विद्युत प्रवाह, या दो अलग-अलग तीव्रता स्तरों पर तेजी से इधर-उधर बदलने वाला करंट दिया गया। लक्ष्य यह देखना था कि क्या विद्युत उत्तेजना आभासी हाथ को इतना लंबा या छोटा महसूस कराएगी कि वह उनके शरीर के आंतरिक बोध से मेल खा सके।
परिणाम स्पष्ट और सुसंगत थे। विद्युत धारा कितनी भी मजबूत क्यों न हो, या चाहे वह स्थिर हो या तेजी से बदल रही हो, प्रतिभागियों ने अपने हाथ की लंबाई के बोध को नहीं बदला। आभासी हाथ जो "बिल्कुल सही" महसूस होता था, वह आंतरिक कान को उत्तेजित किए बिना भी उसी आकार का बना रहा। अध्ययन ने पिछले शोध में पाए गए एक विशिष्ट पैटर्न की भी तलाश की, जहाँ लोग अपने दाहिने हाथ की लंबाई को बाएं की तुलना में अधिक आंकते थे। इस बार, वह पैटर्न दिखाई नहीं दिया; बाएं और दाहिने हाथों को समान सटीकता के साथ महसूस किया गया। हालांकि विद्युत उत्तेजना के कारण कुछ प्रतिभागियों को हल्की चक्कर आने की भावना या अपने सिर या शरीर के हिलने का अहसास हुआ, लेकिन इन शारीरिक संवेदनाओं का उनके हाथों के आकार के बोध में कोई बदलाव नहीं हुआ।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि, कम से कम इस सेटअप में, आंतरिक कान हमारे अंगों के आकार के बोध को निर्धारित करने में प्रत्यक्ष भूमिका निभाता हुआ प्रतीत नहीं होता है। भले ही वेस्टिबुलर सिस्टम को मजबूत विद्युत संकेतों द्वारा सक्रिय रूप से भ्रमित किया गया था, मस्तिष्क ने अन्य जानकारी, संभवतः दृश्य संकेतों और इस स्मृति पर भरोसा किया कि शरीर आमतौर पर कैसा महसूस होता है, ताकि आकार का निर्णय लिया जा सके। अध्ययन बताता है कि शरीर की छवि पर आंतरिक कान का प्रभाव पहले की तुलना में बहुत कम हो सकता है, या यह स्वस्थ लोगों में मस्तिष्क के अन्य इंद्रियों द्वारा आसानी से दबा दिया जाता है। हालांकि प्रयोग ने शरीर के बोध में उस नाटकीय बदलाव को नहीं पाया जिसकी कुछ सिद्धांतों ने भविष्यवाणी की थी, लेकिन इसने इस बात का एक ठोस, विस्तृत विवरण प्रदान किया कि मस्तिष्क विरोधाभासी संकेतों को कैसे संभालता है। इसने दिखाया कि जब आंतरिक कान गति के बारे में एक गलत संदेश भेजता है, तो मस्तिष्क आवश्यक रूप से शरीर के मानचित्र को फिर से नहीं लिखता है, जिससे हमारे अपने आकार का बोध स्थिर रहता है, भले ही हमारी गति की समझ अस्थिर हो।
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