Re-examining Mortality Impacts of Urban Heat Islands in United States Cities
यह अध्ययन सटीक अवलोकनात्मक डेटा और बायेसियन अनुमान (Bayesian inference) का उपयोग करके 49 अमेरिकी शहरों में शहरी ऊष्मा द्वीप (urban heat island) शमन के मृत्यु दर प्रभावों का पुनर्मूल्यांकन करता है, जिसमें यह पाया गया है कि शहरी ऊष्मा द्वीपों को हटाने से शुद्ध मृत्यु दर में नगण्य परिवर्तन होता है—जो महत्वपूर्ण शुद्ध वृद्धि के पिछले दावों का खंडन करता है—और व्यापक जलवायु नीतियों के लिए तर्क देता है जो थर्मल चरम सीमाओं और व्यापक शहरी स्वास्थ्य कारकों दोनों को संबोधित करती हैं।
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शहर अक्सर अपने आस-पास के ग्रामीण इलाकों की तुलना में अधिक गर्म होते हैं, इस घटना को वैज्ञानिक 'अर्बन हीट आइलैंड' (शहरी ऊष्मा द्वीप) कहते हैं। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि कंक्रीट, डामर और इमारतें मिट्टी और वनस्पतियों की तुलना में गर्मी को अलग तरह से सोखती हैं और रोक कर रखती हैं, जिससे ठीक वहीं तापमान का एक उच्च स्तर बन जाता है जहाँ लोग रहते हैं। दशकों से, सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने इस अतिरिक्त गर्मी को एक खतरे के रूप में देखा है, क्योंकि वे जानते हैं कि अत्यधिक तापमान से बीमारी और मृत्यु हो सकती है। मानक प्रतिक्रिया शहरों को ठंडा करने की कोशिश करना रही है, जैसे पेड़ लगाना या छतों को सफेद रंग से रंगना, जो सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करते हैं और छाया प्रदान करते हैं। हालाँकि, हाल ही में एक विचार प्रक्रिया ने एक परेशान करने वाली संभावना का सुझाव दिया: कि शहर को ठंडा करना वास्तव में बचाए गए जीवन की तुलना में कम जीवन बचा सकता है। क्योंकि तापमान और मृत्यु के बीच का संबंध 'U' आकार का है, जिसमें बहुत अधिक गर्मी और बहुत अधिक ठंड दोनों सिरों पर जोखिम बढ़ जाता है, कुछ शोधकर्ताओं ने तर्क दिया कि गर्मियों में शहर को ठंडा करने से जीवन बच सकता है, लेकिन सर्दियों में इसे ठंडा करने से खतरनाक ठंड के संपर्क में आने के कारण अधिक मौतें हो सकती हैं। यदि यह सच हुआ, तो वे नीतियां जो हमें गर्मी से बचाने के लिए बनाई गई हैं, विरोधाभासी रूप से कुल मौतों को बढ़ा सकती हैं।
बोस्टन यूनिवर्सिटी और वर्ल्ड रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस विचार का परीक्षण करने के लिए डेटा पर एक नई, कठोर दृष्टि के साथ काम किया। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के उनतालीस प्रमुख शहरों का परीक्षण किया, और यह निर्धारित करने के लिए कि शहर वास्तव में अपने परिवेश की तुलना में कितने गर्म हैं, कंप्यूटर मॉडल के बजाय वास्तविक मौसम केंद्रों के मापों का उपयोग किया। फिर उन्होंने प्रत्येक विशिष्ट शहर के लिए तापमान और मृत्यु के बीच के जटिल संबंध को पुनर्गठित करने के लिए एक परिष्कृत पद्धति लागू की, जिसमें मृत्यु रिकॉर्ड का उपयोग यह देखने के लिए किया गया कि यदि अर्बन हीट आइलैंड प्रभाव को पूरी तरह से हटा दिया जाए तो क्या होगा। उनके निष्कर्ष उस भयावह दृष्टिकोण को चुनौती देते हैं जो कहता है कि शहरों को ठंडा करना एक खतरनाक जुआ है। अध्ययन किए गए उन उनतालीस शहरों में से आधे में, अर्बन हीट आइलैंड को हटाने से कुल मौतों की संख्या में कोई बदलाव नहीं होगा। अन्य आधे शहरों में, परिवर्तन इतने कम थे कि वे मुश्किल से दर्ज हुए; यहाँ तक कि जिन शहरों में मौतें बढ़ीं, वहां भी वृद्धि कुल मौतों के एक प्रतिशत से भी कम थी और तापमान के कारण होने वाली मौतों के पांच प्रतिशत से भी कम थी। ये संख्याएं पिछले अध्ययनों द्वारा अनुमानित आंकड़ों से कई गुना छोटी हैं।
शोधकर्ताओं ने पाया कि उनके परिणामों और पिछले अध्ययनों के बीच नाटकीय अंतर डेटा एकत्र करने और विश्लेषण करने के तरीके के कारण आया। पिछला कार्य अक्सर व्यापक कंप्यूटर-जनित तापमान मानचित्रों पर निर्भर था जो स्थानीय मौसम के सूक्ष्म विवरणों को छोड़ सकते हैं, या उन्होंने शहरों की सीमाओं को इस तरह परिभाषित किया जिससे ग्रामीण इलाके वास्तव में जितने ठंडे हैं, उससे कहीं अधिक ठंडे दिखाई दिए। मौसम केंद्रों से प्रत्यक्ष अवलोकन का उपयोग करके और जहाँ लोग वास्तव में रहते हैं उसके आधार पर शहर की सीमाओं को सावधानीपूर्वक परिभाषित करके, इस टीम ने पाया कि शहरों और उनके परिवेश के बीच तापमान का अंतर आमतौर पर बहुत कम होता है, अक्सर आधा डिग्री सेल्सियस से भी कम। चूंकि यह अंतर छोटा है, इसलिए गर्मी से बचाने और ठंड के कारण जीवन खोने के बीच का संभावित समझौता पहले की आशंकाओं की तुलना में बहुत कम महत्वपूर्ण है। वास्तव में, कई शहरों के लिए, सर्दियों में मामूली ठंडक इतनी नहीं होगी कि वह गर्मी वाले दिनों में बचाए गए जीवन की तुलना में ठंड से संबंधित मौतों में सार्थक उछाल ला सके।
यह अध्ययन इस बात पर भी प्रकाश डालता है कि मृत्यु दर को सफलता का एकमात्र पैमाना मानना एक गंभीर दोष है। भले ही मृत्यु की संख्या लगभग समान रहे या बहुत कम बदले, लेकिन शहर में रहने का अनुभव केवल जीवित रहने से कहीं अधिक है। अत्यधिक गर्मी कष्ट पैदा करती है, उत्पादकता कम करती है, और संवेदनशील लोगों को आपातकालीन कक्षों तक भेज देती है, भले ही वह उन्हें मार न डाले। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि केवल इस बात पर ध्यान केंद्रित करना कि क्या कोई नीति कुल मृत्यु संख्या को बढ़ाती है या घटाती है, सार्वजनिक स्वास्थ्य के उद्देश्य को ही चूक जाता है, जिसका लक्ष्य लोगों को सभी मौसमों में नुकसान से बचाना है। वे सुझाव देते हैं कि इस बात की चिंता करने के बजाय कि एक नीति गर्मियों में जीवन बचाती है और सर्दियों में जीवन लेती है, शहरों को व्यावहारिक कदमों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए ताकि अत्यधिक तापमान को सभी के लिए अधिक प्रबंधनीय बनाया जा सके। इसका अर्थ है आवास में सुधार करना, कूलिंग और हीटिंग तक पहुंच सुनिश्चित करना, और ऐसे पड़ोस डिजाइन करना जो लोगों को चिलचिलाती धूप और कड़ाके की ठंड दोनों से सुरक्षित रख सकें। लक्ष्य एक आदर्श तापमान खोजना नहीं है जो मृत्यु को न्यूनतम करे, बल्कि लचीले समुदाय बनाना है जहाँ लोग मौसम की परवाह किए बिना फल-फूल सकें।
अंततः, पेपर यह निष्कर्ष निकालता है कि शहरों को ठंडा करने से मृत्यु दर में शुद्ध वृद्धि होने का डर उपलब्ध सर्वोत्तम साक्ष्यों के आधार पर काफी निराधार है। यह विचार कि हमें शहरी गर्मी को कम करने से इसलिए हिचकना चाहिए क्योंकि इससे सर्दियों में मृत्यु का जोखिम बढ़ सकता है, सटीक डेटा के परीक्षण के बाद टिक नहीं पाता है। अर्बन हीट आइलैंड को हटाने से मृत्यु दर में होने वाले परिवर्तन अधिकांश स्थानों पर नगण्य हैं, और गर्मी के तनाव को कम करने के लाभ स्पष्ट बने हुए हैं। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि शहरी नियोजन को आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ना चाहिए, ऐसी रणनीतियों का उपयोग करना चाहिए जो एक्सपोजर, संवेदनशीलता और वास्तविकता को एकीकृत करती हों। मानव स्वास्थ्य की पूरी तस्वीर पर ध्यान केंद्रित करके, शहर सुरक्षित और अधिक आरामदायक स्थान बन सकते हैं, बिना इस जड़तापूर्ण डर के कि एक समस्या का समाधान दूसरे से भी बदतर परिणाम दे सकता है।
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