Prevention of parasite infection in birds: adaptive advantages of anting behaviour
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि जापानी थ्रश (*Turdus cardis*) में एंटिंग (anting) व्यवहार, चींटी-विशिष्ट यौगिक डेंड्रोलासिन (dendrolasin) के साथ पक्षी के पंखों को रासायनिक रूप से बदलकर अनुकूलन संबंधी लाभ प्रदान करता है, जो लूस फ्लाई (louse flies) और डिप्टरन कीटों (dipteran insects) जैसे बाहरी परजीवियों को प्रभावी ढंग से दूर भगाने और हटाने का कार्य करता है, जिससे एवियन मलेरिया जैसे वेक्टर-जनित रोगों के विरुद्ध सुरक्षा मिलती है।
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कल्पना कीजिए कि जंगल एक हलचल भरे, अराजक शहर की तरह है जहाँ हर जीवित प्राणी लगातार घेराबंदी में रहता है। इस शहर में, माइट्स (mites), जूँ और काटने वाली मक्खियों जैसे नन्हे हमलावर निरंतर जेब काटने वाले और तोड़-फोड़ करने वाले लुटेरों की तरह हैं, जो खून चुराते हैं और भयानक बीमारियाँ फैलाते हैं। जिस तरह इंसान साफ और सुरक्षित रहने के लिए साबुन, दवा या कीटनाशक का उपयोग करते हैं, वैसे ही जानवरों ने खुद को बचाने के लिए अपने अजीब और अद्भुत तरीके विकसित किए हैं। यह प्रकृति में "स्व-चिकित्सा" (self-medication) की दुनिया है। वैज्ञानिक लंबे समय से यह जानना चाहते थे कि क्या जानवर वास्तव में खुद को ठीक करने या बीमारी से बचने के लिए विशिष्ट पदार्थों को चुन सकते हैं, लेकिन इसे साबित करना कठिन है। यह बताना मुश्किल है कि कोई जानवर सिर्फ नाश्ता कर रहा है या बेहतर महसूस करने के लिए "दवा" ले रहा है। जीव जगत के सबसे अजीब व्यवहारों में से एक "एंटिंग" (anting) कहलाता है। यह ऐसा दिखता है जैसे कोई पक्षी 'स्पा डे' मना रहा हो, लेकिन पानी के बजाय, वह गुस्से में भरी चींटियों के झुंड के बीच लुढ़क रहा होता है। 200 से अधिक वर्षों से, लोगों ने पक्षियों को ऐसा करते देखा है, लेकिन कोई 100% निश्चित नहीं था कि वे ऐसा क्यों करते हैं। क्या यह सिर्फ मनोरंजन के लिए है? क्या यह कीटों को हटाने का एक तरीका है? या यह रासायनिक युद्ध का एक चतुर तरीका है?
यह अध्ययन उस रहस्य की गहराई में उतरता है, जो जापानी ग्रे थ्रश (Japanese gray thrush) नामक एक विशिष्ट पक्षी और मध्य जापान के जंगलों में रहने वाली दो प्रकार की चींटियों पर केंद्रित है। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या चींटियाँ वास्तव में पक्षियों के लिए प्राकृतिक कीटनाशक के रूप में काम कर रही थीं। उन्होंने यह जांचने के लिए प्रयोगों की एक श्रृंखला आयोजित की कि क्या तीन चीजें होती हैं: क्या चींटियों ने पक्षी के पंखों पर एक रासायनिक "अवशेष" (residue) छोड़ा? क्या उस अवशेष ने वास्तव में पक्षी पर रहने वाले परजीवियों को बेअसर कर दिया या उन्हें डराकर भगा दिया? और क्या चींटियों के विशिष्ट रसायनों ने काटने वाली मक्खियों के खिलाफ एक ढाल की तरह काम किया?
यहाँ उन्हें क्या मिला, आइए जानते हैं। पहला, वह "स्पा डे" निश्चित रूप से एक निशान छोड़ जाता है। जब शोधकर्ताओं ने पक्षियों पर चींटियों को लगभग पाँच मिनट तक रेंगने देकर 'एंटिंग' का अनुकरण किया, तो उन्होंने पक्षी के पंखों का विश्लेषण किया और पाया कि उनकी त्वचा पर मौजूद रासायनिक मिश्रण में भारी बदलाव आया है। पक्षी चींटियों द्वारा उत्पादित एक विशिष्ट, गंधयुक्त रसायन डेंड्रोलासिन (dendrolasin) से ढके हुए थे, जिसे चींटियाँ अपनी ग्रंथियों से निकालती हैं। यह सबसे बड़ा बदलाव था जो उन्होंने देखा, जिसमें बीटा-सिट्रोनेलाल (beta-citronellal) और फारनेसोल (farnesol) जैसे कुछ अन्य यौगिक भी शामिल थे। अनिवार्य रूप से, पक्षियों को चींटियों द्वारा एक बहुत ही शक्तिशाली, प्रजाति-विशिष्ट सुगंध के साथ "परफ्यूम" किया जा रहा था।
इसके बाद, टीम ने परीक्षण किया कि क्या यह "चींटी वाला परफ्यूम" वास्तव में एक हथियार के रूप में काम करता है। उन्होंने पक्षियों को चींटियों के साथ बैग में रखा और फिर देखा कि परजीवियों के साथ क्या हुआ। परिणाम चौंकाने वाले थे: जिन पक्षियों को चींटी का उपचार मिला था, उन पर बिना चींटी वाले पक्षियों की तुलना में काटने वाली मक्खियों (विशेष रूप से लूस फ्लाई और ब्लैक फ्लाई) की संख्या काफी कम थी। वास्तव में, चींटियाँ इन मक्खियों के लिए एक जादुई इरेज़र की तरह काम करती दिखीं। जब उन्होंने लैब में मक्खियों पर सीधे चींटियों के रसायनों का परीक्षण किया, तो परिणाम और भी नाटकीय थे। चींटियों की गंध के संपर्क में आने के मात्र 5 मिनट के भीतर, पहली चींटी प्रजाति की 50% लूस फ्लाई और दूसरी प्रजाति की 62.5% मक्खियाँ मर गईं। यह एक गंभीर कीटनाशक प्रहार है।
हालाँकि, यह "दवा" हर प्रकार के कीट के लिए रामबाण नहीं थी। जब शोधकर्ताओं ने माइट्स और जूँओं को देखा, तो चींटियों का उन पर कोई खास प्रभाव नहीं पड़ा; वे छोटे जीव उपचार के बाद भी जीवित रहे। इससे पता चलता है कि पक्षी हर समस्या को ठीक करने के लिए चींटियों का उपयोग नहीं कर रहे हैं, बल्कि वे एक विशिष्ट, खतरनाक समूह को निशाना बना रहे हैं: काटने वाली मक्खियाँ।
यह समझने के लिए कि मक्खियाँ क्यों जा रही थीं, शोधकर्ताओं ने मच्छरों के साथ एक अंतिम परीक्षण किया। वे पंख जिन्हें चींटियों के रसायनों से उपचारित किया गया था, उन्हें भूखे मच्छरों के साथ एक पिंजरे में रखा गया। मच्छर ऐसे व्यवहार कर रहे थे जैसे वे विचलित हो गए हों; वे पिंजरे में इधर-उधर उड़ रहे थे लेकिन उपचारित पंखों पर बैठने से इनकार कर रहे थे, और उनसे दूर ही रहे। जब शोधकर्ताओं ने व्यक्तिगत रसायनों का परीक्षण किया, तो डेंड्रोलासिन सुपरस्टार निकला, जिसने सबसे अधिक मच्छरों को दूर भगाया।
तो, इसका क्या अर्थ है? यह शोध पत्र सुझाव देता है कि जब ये पक्षी चींटियों के बीच लुढ़कते हैं, तो वे केवल खेल नहीं रहे होते हैं। वे प्रभावी रूप से खुद को एक रासायनिक स्नान दे रहे होते हैं जो खतरनाक काटने वाली मक्खियों को मारता है या उन्हें दूर भगाता है। चूंकि ये मक्खियाँ एवियन मलेरिया जैसी घातक बीमारियाँ फैला सकती हैं, इसलिए पक्षी अपने स्वास्थ्य की रक्षा के लिए चींटियों का उपयोग एक प्राकृतिक, निवारक दवा के रूप में कर रहे हैं। भले ही पक्षी हर प्रकार के परजीवी को खत्म करने में सक्षम न हों, लेकिन यह व्यवहार सबसे हानिकारक रक्त चूसने वाले कीटों को दूर रखने के लिए एक चतुर, विकसित रणनीति प्रतीत होती है। यह प्रकृति के अपने फार्मेसी का एक आदर्श उदाहरण है, जहाँ एक पक्षी और एक चींटी शेष जंगल के कीटों को नियंत्रण में रखने के लिए हाथ मिलाते हैं।
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