A citizen science-based framework for monitoring coipo (Myocastor coypus) in Chilean urban wetlands

चिली के विशाल शहरों में, जहाँ कंक्रीट और स्टील अक्सर क्षितिज पर हावी रहते हैं, एक अलग तरह का बुनियादी ढांचा चुपचाप जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहा है। ये शहरी आर्द्रभूमियाँ (wetlands) हैं, जो शहर की सीमाओं के भीतर स्थित दलदली, जलमग्न भूमि के टुकड़े हैं। हालांकि कुछ लोगों को ये भुला दिए गए कोने लग सकते हैं, लेकिन पारिस्थितिकी विज्ञानी इन्हें महत्वपूर्ण जीवित प्रणालियों के रूप में देखते हैं जो जल प्रवाह को नियंत्रित करने, हवा को ठंडा करने और वन्यजीवों को घर प्रदान करने में मदद करती हैं। इन स्थानों को तेजी से 'प्रकृति-आधारित समाधानों' के रूप में देखा जा रहा है, जिसका सीधा अर्थ है मानवीय समस्याओं जैसे कि बाढ़ और गर्मी को हल करने के लिए प्राकृतिक प्रक्रियाओं का उपयोग करना। हालांकि, इन आर्द्रभूमियों के प्रभावी ढंग से कार्य करने के लिए, उनका स्वस्थ और आपस में जुड़ा होना आवश्यक है। समस्या यह है कि कई चिली के शहरों में, ये पारिस्थितिकी तंत्र नए आवास विकास, प्रदूषण और इनके भीतर क्या रहता है, इसके बारे में स्पष्ट डेटा की कमी के कारण निरंतर दबाव में हैं। यह जाने बिना कि कौन सी प्रजातियां मौजूद हैं और उनकी स्थिति कैसी है, इन स्थानों की रक्षा करना या शहर के योजनाकारों को उनका मूल्य सिद्ध करना कठिन है।

यहीं से कोइपो (coipo) की कहानी आती है। कोइपो दक्षिण अमेरिका का एक बड़ा, अर्ध-जलीय कृंतक (rodent) है, जिसे अक्सर अपनी विशिष्ट उपस्थिति और पानी के किनारे बिल बनाने और भोजन के मंच बनाने की अपनी आदत से पहचाना जाता है। चिली में, यह आर्द्रभूमियों में एक परिचित दृश्य है और देश की वानिकी सेवा के आधिकारिक प्रतीक के रूप में भी कार्य करता है। इसकी दृश्यता के बावजूद, कोइपो को आधिकारिक निगरानी कार्यक्रमों में काफी हद तक अनदेखा किया गया है, जो पक्षियों और पौधों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। ओरेगन स्टेट यूनिवर्सिटी और कई चिली संस्थानों के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक नया अध्ययन इस प्रश्न को पूछकर इस स्थिति को बदलने का प्रयास कर रहा है: साधारण लोग शहर की आर्द्रभूमियों में इन जानवरों को ट्रैक करने में कैसे मदद कर सकते हैं ताकि सुरक्षा के लिए आवश्यक डेटा एकत्र किया जा सके? शोधकर्ताओं ने स्वयं जानवरों को पकड़ने या गिनने के लिए बाहर नहीं गए। इसके बजाय, उन्होंने मौजूदा वैज्ञानिक साहित्य की समीक्षा की और कोइपो की निगरानी के विभिन्न तरीकों का मूल्यांकन किया, प्रत्येक विधि को सीमित बजट, स्वयंसेवकों के समय और शहरी क्षेत्रों में काम करने की सुरक्षा संबंधी चिंताओं के विरुद्ध तौलते हुए।

टीम ने उच्च-तकनीकी समाधानों से लेकर सरल अवलोकन तक आठ अलग-अलग दृष्टिकोणों की तुलना की। उन्होंने पर्यावरणीय डीएनए (environmental DNA) जैसे तरीकों को देखा, जिसमें जानवर के आनुवंशिक निशान के लिए पानी के नमूनों का परीक्षण शामिल है, और कैमरा ट्रैप, जो किसी जानवर के गुजरने पर फोटो लेते हैं। उन्होंने टेलीमेट्री (telemetry) पर भी विचार किया, जिसमें जानवरों में ट्रैकिंग डिवाइस लगाए जाते हैं, और माइक्रोचिपिंग पर भी। अध्ययन में पाया गया कि हालांकि ये उच्च-तकनीकी उपकरण बहुत सटीक डेटा प्रदान करते हैं, लेकिन वे अक्सर बहुत महंगे, प्रबंधित करने में बहुत कठिन या सार्वजनिक स्थानों में सामुदायिक समूहों के दीर्घकालिक उपयोग के लिए बहुत जोखिम भरे होते हैं। उदाहरण के लिए, कैमरा ट्रैप चोरी या तोड़फोड़ का शिकार हो सकते हैं, और डीएनए परीक्षण के लिए आवश्यक उपकरण ऐसे विशेष प्रयोगशालाओं की आवश्यकता रखते हैं जो हमेशा सुलभ नहीं होती हैं। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि ये परिष्कृत उपकरण विशिष्ट शोध प्रश्नों के लिए विशेषज्ञों द्वारा उपयोग किए जाने या डेटा को सत्यापित करने के लिए सबसे अच्छे हैं, न कि आर्द्रभूमियों की निगरानी करने के मुख्य तरीके के रूप में।

अध्ययन का सुझाव है कि सबसे आशाजनक मार्ग वह प्रणाली है जो जानवरों को देखने के बजाय उनके द्वारा छोड़े गए निशानों पर आधारित है। कोइपो आदतों के पक्के जीव हैं; वे अपने पर्यावरण में चलते समय स्पष्ट भौतिक संकेत बनाते हैं। वे भोजन के मंच (feeding platforms) बनाते हैं, जो वनस्पति के सपाट क्षेत्र होते हैं जहाँ वे आराम करते हैं और भोजन करते हैं, और वे किनारों में बिल खोदते हैं। वे पदचिह्न और भोजन के निशान भी छोड़ते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्वयंसेवकों को इन संकेतों को खोजने के लिए कहना एक अत्यधिक प्रभावी रणनीति है। इसके लिए किसी विशेष उपकरण की आवश्यकता नहीं होती, इसमें बहुत कम लागत आती है, और यह प्रतिभागियों के लिए उनके स्थानीय पड़ोस में करने के लिए सुरक्षित है। क्योंकि ये संकेत बड़े और विशिष्ट होते हैं, इसलिए बिना वैज्ञानिक प्रशिक्षण वाले लोग भी थोड़े मार्गदर्शन के साथ उन्हें पहचान सकते हैं। यह दृष्टिकोण पर्यवेक्षकों के एक विस्तृत नेटवर्क को शहर के बड़े क्षेत्रों को कवर करने की अनुमति देता है, जिससे यह मानचित्र तैयार होता है कि जानवर कहाँ सक्रिय हैं और आवास का उपयोग कहाँ किया जा रहा है।

हालांकि, अध्ययन यह भी रेखांकित करता है कि केवल लोगों द्वारा संकेतों को देखना ही पर्याप्त नहीं है; इस प्रणाली को संरचना की आवश्यकता है। शोधकर्ता एक स्तरीय ढांचे (tiered framework) का प्रस्ताव करते हैं जहाँ समुदाय के सदस्य प्रारंभिक डेटा एकत्र करते हैं, लेकिन विशेषज्ञ उनके निष्कर्षों को सत्यापित करते हैं। स्वयंसेवक आर्द्रभूमि के किनारों के साथ विशिष्ट मार्गों का पालन करेंगे, पाए गए संकेतों की तिथि, समय और प्रकार को रिकॉर्ड करेंगे, और जो उन्होंने देखा उसका प्रमाण देने के लिए फोटोग्राफ लेंगे। यह फोटोग्राफिक साक्ष्य अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह विशेषज्ञों को रिकॉर्ड की पुष्टि करने और यह सुनिश्चित करने की अनुमति देता है कि डेटा विश्वसनीय है। अध्ययन में कॉन्सेप्सियन (Concepción) जैसे शहरों का उल्लेख किया गया है, जहाँ आर्द्रभूमियाँ अक्सर सड़कों और इमारतों द्वारा खंडित होती हैं, इस तरह का संगठित प्रयास आवश्यक है। यह न केवल यह प्रकट करने में मदद करता है कि जानवर कहाँ हैं, बल्कि यह भी कि आर्द्रभूमि का कौन सा हिस्सा स्वस्थ है और कौन सा प्रदूषण या विकास से खतरे में है।

इन निष्कर्षों के आर्द्रभूमियों के प्रबंधन और संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हैं। चिली में, एक नया कानून शहरी आर्द्रभूमियों की पहचान और सुरक्षा की आवश्यकता रखता है, लेकिन जिम्मेदार लोगों के पास अक्सर उनकी प्रभावी ढंग से निगरानी करने के लिए संसाधन नहीं होते हैं। कोइपो पर केंद्रित नागरिक विज्ञान (citizen science) दृष्टिकोण का उपयोग करके, समुदाय उन डेटा उत्पन्न कर सकते हैं जो इन कानूनी सुरक्षाओं का समर्थन करने के लिए आवश्यक हैं। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि कोइपो की उपस्थिति आर्द्रभूमि के समग्र स्वास्थ्य का एक अच्छा संकेतक है। यदि किसी निश्चित क्षेत्र से जानवरों के संकेत गायब हो जाते हैं, तो यह संकेत देता है कि आवास का स्तर गिर रहा है, शायद प्रदूषण या भौतिक व्यवधान के कारण। यह जानकारी शहर के अधिकारियों और सामुदायिक समूहों को बेहतर सुरक्षा या बहाली प्रयासों के लिए तर्क देने में मदद कर सकती है।

अंततः, शोधपत्र यह तर्क देता है कि इन जटिल शहरी पारिस्थितिक तंत्रों की निगरानी करने का सबसे अच्छा तरीका महंगी तकनीक नहीं, बल्कि लोगों और प्रकृति के बीच एक साझेदारी है। कोइपो, अपनी स्पष्ट उपस्थिति और परिचित संकेतों के साथ, इस कार्य के लिए एक आदर्श मार्गदर्शक के रूप में कार्य करता है। स्वयंसेवकों को भोजन के मंचों और बिलों को खोजने के लिए प्रशिक्षित करके, और उस स्थानीय ज्ञान को विशेषज्ञ सत्यापन के साथ जोड़कर, चिली अपनी शहरी आर्द्रभूमियों की एक मजबूत तस्वीर बना सकता है। यह दृष्टिकोण केवल जानवरों को गिनने से कहीं अधिक है; यह निवासियों को उनके अपने घर के पारिस्थितिक तंत्र से जोड़ता है, जिससे वे अपने पर्यावरण के सक्रिय संरक्षक बन जाते हैं। अध्ययन का सुझाव है कि इस मॉडल को पूरे देश में लागू किया जा सकता है, जो तीव्र शहरी विकास के बीच इन महत्वपूर्ण नीले-हरे स्थानों की रक्षा करने का एक व्यावहारिक और टिकाऊ तरीका प्रदान करता है।