A citizen science-based framework for monitoring coipo (Myocastor coypus) in Chilean urban wetlands
本研究提出了一种基于公民科学的智利城市湿地水豚（Myocastor coypus）监测框架，通过评估各种方法，旨在推荐一种由公众观测和专家验证支持的结构化迹象监测法，将其作为长期生物多样性监测中最具可行性且具可扩展性的解决方案。
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在智利那些混凝土和钢铁往往占据天际线的扩张城市中，另一种类型的基础设施正在悄无声息地挣扎求生。这些是城市湿地，即位于城市范围内的沼泽、多水的土地斑块。虽然在一些人眼中它们可能只是被遗忘的角落，但生态学家将其视为至关重要的生命系统，有助于调节水流、冷却空气并为野生动物提供家园。这些空间越来越多地被视为“基于自然的解决方案”，这一概念简单来说就是利用自然过程来解决人类面临的问题，如洪水和高温。然而，为了让这些湿地发挥有效作用，它们必须保持健康且相互连通。问题在于，在许多智利城市中，这些生态系统正承受着来自新住房开发、污染以及缺乏关于其内部生物生存状况明确数据的持续压力。由于不知道存在哪些物种以及它们的生存状况如何，很难保护这些空间或向城市规划者证明其价值。
这就是水豚（coipo）故事的由来。水豚是一种原产于南美洲的大型半水生啮齿类动物，因其独特的体貌特征以及在水边建造洞穴和进食平台的习性而为人熟知。在智利，它是湿地中常见的景象，甚至作为该国林业部门的官方象征。尽管其可见度很高，但水豚在官方监测计划中很大程度上被忽视了，因为这些计划往往侧重于鸟类和植物。由俄勒冈州立大学研究人员与几家智利机构领导的一项新研究试图通过提出一个实际问题来改变现状：普通人如何帮助追踪这些动物，从而收集到保护它们所需的各种数据？研究人员并没有亲自去捕捉或计数这些动物。相反，他们查阅了现有的科学文献，并评估了监测水豚的不同方法，权衡了每种方法在预算有限、志愿者时间有限以及城市区域工作安全担忧等现实情况下的表现。
团队对比了八种不同的方法，从高科技解决方案到简单的观察。他们研究了诸如环境DNA（涉及检测水样中的动物遗传痕迹）和红外相机抓拍（当动物经过时拍摄照片）等方法。他们还考虑了遥测技术（涉及给动物安装追踪装置）和微芯片技术。研究发现，虽然这些高科技工具能产生非常准确的数据，但它们通常过于昂贵、难以管理，或者对于在公共场所开展的社区活动而言风险过高。例如，红外相机可能会被盗或遭到破坏，而进行DNA检测所需的设备需要并非总是触手可及的专业实验室。研究人员得出结论，这些复杂的工具最适合由专家用于特定的研究问题或验证数据，而不是作为监测湿地的主要方式。
研究表明，最有前景的途径是建立一个基于动物留下的痕迹而非直接看到动物本身的系统。水豚是习惯成性的生物；它们在移动过程中会留下清晰的物理迹象。它们建造进食平台（即它们休息和进食的平坦植被区），并在河岸上挖掘洞穴。它们还会留下足迹和进食痕迹。研究人员发现，要求志愿者寻找这些痕迹是一种非常有效的策略。它不需要特殊设备，成本极低，且对参与者而言在当地社区活动是安全的。由于这些痕迹巨大且特征鲜明，即使是没有科学训练的人在接受指导后也能进行识别。这种方法允许广泛的观察者网络覆盖城市的大片区域，绘制出动物活跃及其栖息地被使用的地图。
然而，研究也强调，仅仅让人们寻找痕迹是不够的；该系统需要结构化的运作。研究人员提出了一个分层框架，即由社区成员收集初步数据，再由专家进行验证。志愿者将沿着湿地边缘遵循特定的路径，记录发现痕迹的日期、时间及类型，并拍摄照片以证明所见内容。这种影像证据至关重要，因为它允许专家确认记录并确保数据的可靠性。研究指出，在像康塞普西翁这样湿地常被道路和建筑分割的城市，这种有组织的努力是必不可少的。它不仅能揭示动物在哪里，还能揭示湿地的哪些部分是健康的，以及哪些部分正受到污染或开发的威胁。
这些发现对于如何管理和保护这些湿地具有重要意义。在智利，一项新法律要求识别并保护城市湿地，但负责执行的人员往往缺乏有效监测的资源。通过使用以水豚为中心的公民科学方法，社区可以产生支持这些法律保护所需的数据。研究强调，水豚的存在是衡量湿地整体健康状况的一个良好指标。如果某个区域的动物痕迹消失了，这表明栖息地正在退化，可能是由于污染或物理干扰造成的。这些信息可以帮助城市官员和社区团体争取更好的保护或修复工作。
最终，论文认为，监测这些复杂城市生态系统的最佳方式不是通过昂贵的技术，而是通过人与自然的伙伴关系。水豚凭借其清晰的痕迹和熟悉的形象，成为了这项工作的完美向导。通过培训志愿者寻找进食平台和洞穴，并将这种局部知识与专家验证相结合，智利可以构建出一幅关于其城市湿地的稳健图景。这种方法不仅仅是在计数动物，它还将居民与他们自家后院的生态系统联系起来，使他们成为环境的积极守护者。研究建议，这种模式可以在全国范围内推广，为在快速城市化进程中保护这些至关重要的蓝绿空间提供一种切实可行且可持续的方式。
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