The Illusion of "Less Sugar": How Regulatory Loop-Hole in Carbonated Soft Drink Labeling Sustains Non-Communicable Disease (NCD) Risks in Nigeria

अपने शरीर की कल्पना एक उच्च-प्रदर्शन वाली रेस कार के रूप में करें। सुचारू रूप से चलने के लिए, इसे सही ईंधन की आवश्यकता होती है, लेकिन इसकी एक बहुत सख्त सीमा है कि यह बिना इंजन को ओवरहीट किए या ब्रेक फेल किए, एक दिन में कितना "चीनी ईंधन" जला सकता है। यह केवल पेट भरने के बारे में नहीं है; यह एक शांत, रेंगते हुए खतरे के बारे में है जिसे गैर-संचारी रोग (NCDs) कहा जाता है—इसे ऐसे समझें जैसे जंग और क्षरण जो धीरे-धीरे आपकी कार के दिल और धमनियों को खा जाता है, जिससे मधुमेह और हृदय संबंधी समस्याओं जैसी समस्याएं पैदा होती हैं। कई स्थानों में, जिसमें नाइजीरिया भी शामिल है, लोग इस मीठे ईंधन का बहुत अधिक सेवन कर रहे हैं, जो मुख्य रूप से फिजी सोडा (fizzy sodas) से आता है। इसे ठीक करने के लिए, वैज्ञानिकों और डॉक्टरों ने चीनी के लिए एक "सुरक्षित गति सीमा" निर्धारित की है: विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) कहता है कि एक वयस्क को पूरे दिन में 50 ग्राम से अधिक मुक्त चीनी का सेवन नहीं करना चाहिए।

अब, कल्पना करें कि सोडा कंपनियाँ चतुर मैकेनिकों की तरह हैं जो आपको उनके ईंधन का "कम चीनी वाला" संस्करण बेचना चाहती हैं। वे बोतल पर एक स्टिकर लगाते हैं जिस पर लिखा होता है "कम चीनी!" और आप अच्छा महसूस करते हैं। लेकिन यहाँ एक पेंच है: वे जिस नियम पुस्तिका का पालन कर रहे हैं (जिसे कोडेक्स एलीमेंटेरियस कहा जाता है) वह उनसे केवल मूल, अत्यधिक मीठे संस्करण से थोड़ी सी चीनी कम करने की मांग करती है—केवल 25% कम। यह वैसा ही है जैसे कोई मैकेनिक एक ऐसी कार लेता है जो 100 गैलन गैस का उपयोग करती है और कहता है, "देखो, यह नया मॉडल केवल 75 गैलन का उपयोग करता है! यह बहुत बेहतर है!" लेकिन यदि आप अभी भी कार को 100 मील तक चलाते हैं, तो आप अभी भी खतरनाक मात्रा में ईंधन जला रहे हैं। यह शोध पत्र एक सरल, ज्वलंत प्रश्न पूछता है: क्या वह "कम चीनी" का लेबल वास्तव में हमें बचा रहा है, या यह केवल एक चमकदार स्टिकर है जो एक टूटे हुए इंजन को छिपा रहा है?

इस अध्ययन के लेखक, क्रिस्टोफर एनासर फ्रेगेन और उनकी टीम ने तय किया कि वे नाइजीरिया में शेल्फ पर रखे सोडा की बोतलों के साथ जासूस की भूमिका निभाएंगे। उन्होंने केवल लेबल ही नहीं देखे; उन्होंने एक कंप्यूटर सिमुलेशन चलाया यह देखने के लिए कि क्या होता है यदि एक व्यक्ति हर दिन एक पूरे साल तक एक मानक 500 मिलीलीटर की सोडा की बोतल पीता है। उन्होंने सोडा को दो समूहों में विभाजित किया: "ओरिजिनल टेस्ट" (क्लासिक, अत्यधिक मीठे वाले) और "लेस शुगर" संस्करण (विशेष लेबल वाले)।

यहाँ उनकी जांच से क्या पता चला। "ओरिजिनल टेस्ट" सोडा वास्तव में चीनी के बम हैं। कोका-कोला की एक एकल 500 मिलीलीटर की बोतल में लगभग 53 ग्राम चीनी होती है। यह पहले से ही आपकी पूरी दैनिक सुरक्षित सीमा 50 ग्राम से अधिक है! यदि आप प्रतिदिन केवल एक ऐसा पेय पीते हैं, तो आपने नाश्ता करने से पहले ही अपना बजट खत्म कर दिया है।

लेकिन "लेस शुगर" सोडा? यहीं पर वह चाल है। लेखकों ने पाया कि इन पेय पदार्थों में वास्तव में कम चीनी है—मूल से लगभग 28% कम। उदाहरण के लिए, एक "लेस शुगर" कोक में प्रति 100 मिलीलीटर में लगभग 7.5 ग्राम चीनी होती है, जबकि मूल में 10.6 ग्राम होती है। सुनने में बहुत अच्छा लगता है, है ना? लेकिन रुकिए। जब आप उस "लेस शुगर" पेय को 500 मिलीलीटर की बोतल में डालते हैं, तो इसमें अभी भी 37.5 ग्राम चीनी होती है।

सिमुलेशन ने दिखाया कि प्रतिदिन केवल एक "लेस शुगर" बोतल पीने से आपकी पूरी दैनिक चीनी की अनुमति का 69% से 75% हिस्सा खर्च हो जाता है। इसका मतलब है कि यदि आप यह "स्वस्थ" सोडा पीते हैं, तो आपके पास आपके ब्रेड, आपकी सॉस या आपके अन्य स्नैक्स में छिपी हुई चीनी के लिए लगभग कोई जगह नहीं बचती है। आप अभी भी चीनी की खतरनाक मात्रा का सेवन कर रहे हैं, भले ही बोतल कहती हो "कम"। लेखक तर्क देते हैं कि वर्तमान नियम जो केवल 25% की कमी के साथ "लेस शुगर" लेबल की अनुमति देता है, वह एक खामी (loophole) है। यह कंपनियों को एक ऐसा उत्पाद बेचने की अनुमति देता है जो जैविक रूप से खतरनाक है, जबकि वे एक "हेल्थ हेलो" (स्वास्थ्य का आभास) पहनकर उपभोक्ताओं को धोखा देते हैं।

यह शोध पत्र अपने इस बिंदु को सिद्ध करने के लिए थोड़े गणित का उपयोग करता है। यदि मूल सोडा में 10.6 ग्राम चीनी प्रति 100 मिलीलीटर है, तो 25% कम करने पर आपको 7.95 ग्राम प्राप्त होगा। 500 मिलीलीटर की बोतल में, यह लगभग 40 ग्राम चीनी है—एक ड्रिंक में लगभग पूरी दैनिक सीमा। लेखक गणना करते हैं कि एक 500 मिलीलीटर बोतल को वास्तव में सुरक्षित बनाने के लिए (आपकी दैनिक सीमा के 40% या 20 ग्राम से अधिक का उपयोग न करते हुए), चीनी का घनत्व 4.0 ग्राम प्रति 100 मिलीलीटर तक गिर जाना चाहिए। वहां तक पहुँचने के लिए, कंपनियों को चीनी को कम से कम 60% कम करना होगा, न कि केवल 25%।

तो, यह शोध पत्र क्या सुझाव देता है? लेखक काफी दृढ़ हैं: वर्तमान 25% का नियम नाइजीरिया में लोगों के स्वास्थ्य की रक्षा करने में विफल हो रहा है। वे सिफारिश करते हैं कि नेशनल एजेंसी फॉर फूड एंड ड्रग एडमिनिस्ट्रेशन एंड कंट्रोल (NAFDAC) को तुरंत नियमों में बदलाव करना चाहिए। वे तीन बड़े बदलाव प्रस्तावित करते हैं:

1. 25% की चाल पर प्रतिबंध लगाएं: कंपनियों को "लेस शुगर" कहना तब तक न करने दें जब तक कि इसमें मूल से कम से कम 60% कम चीनी न हो।
2. चेतावनी संकेत लगाएं: कंपनियों को किसी भी बोतल के सामने बड़े, स्पष्ट चेतावनी लेबल (जैसे काले अष्टकोण/ऑक्टागन) लगाने के लिए मजबूर करें जिसमें आपकी दैनिक चीनी सीमा का आधा से अधिक हिस्सा शामिल है।
3. करों को ठीक करें: सुनिश्चित करें कि मीठे पेय पदार्थों पर कर वास्तविक चीनी की मात्रा पर आधारित हो, न कि केवल कीमत पर, ताकि कंपनियाँ एक अभी भी खतरनाक पेय पर "लेस शुगर" लेबल लगाकर लागत से बच न सकें।

शोध पत्र यह भी स्वीकार करता है कि ये बदलाव थोड़े कठिन हो सकते हैं। इससे चीनी कारखानों और व्यापारिक भागीदारों के साथ कुछ घर्षण हो सकता क्योंकि पेय पदार्थों को फिर से बनाना महंगा और कठिन है। हालाँकि, लेखकों का तर्क है कि स्वास्थ्य संकट को ठीक करने की लागत—लोगों को मधुमेह और हृदय रोग से बचाने की लागत—निर्माताओं के लिए अल्पकालिक परेशानी से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। उनका मानना है कि इस खामी को बंद करके, नाइजीरिया उन मीठे पेय पदार्थों के लिए डंपिंग ग्राउंड बनने से बच सकता है जिन्हें अन्य देशों ने पहले ही खारिज कर दिया है, और इसके बजाय एक ऐसी प्रणाली बना सकता है जो वास्तव में इसके नागरिकों को स्वस्थ रखती है।

संक्षेप में, शोध पत्र का निष्कर्ष है कि "लेस शुगर" वर्तमान में एक मृगतृष्णा (mirage) है। यह एक सुरक्षित मार्ग दिखता है, लेकिन यह उसी खतरनाक मंजिल की ओर ले जाता है। जनता की वास्तव में रक्षा करने के लिए, नियमों को "थोड़ा सा कम" से बदलकर "बहुत अधिक कम" होने की आवश्यकता है।