The Illusion of "Less Sugar": How Regulatory Loop-Hole in Carbonated Soft Drink Labeling Sustains Non-Communicable Disease (NCD) Risks in Nigeria

당신의 몸을 고성능 레이스 카라고 상상해 보세요. 이 차가 원활하게 달리려면 적절한 연료가 필요하지만, 엔진이 과열되거나 브레이크가 고장 나지 않도록 하루에 태울 수 있는 "설탕 연료"의 양에는 매우 엄격한 제한이 있습니다. 이것은 단순히 배가 부른 상태를 말하는 것이 아닙니다. 이것은 비전염성 질환(NCDs)이라는 조용하고 서서히 다가오는 위험에 관한 것입니다. NCD는 당신의 자동차 심장과 동맥을 서서히 갉아먹는 녹과 부식 같은 것으로, 당뇨병이나 심장 질환과 같은 문제를 일으킵니다. 나이지리아를 포함한 많은 지역에서 사람들은 주로 탄산음료를 통해 너무 많은 설탕 연료를 마시고 있습니다. 이를 해결하기 위해 과학자들과 의사들은 설탕의 "안전 속도 제한"을 설정했습니다. 세계보건기구(WHO)는 성인이 하루 전체 동안 50그램 이상의 유리당을 섭취해서는 안 된다고 말합니다.

이제, 소다 회사들이 당신에게 '저당' 버전의 연료를 팔고 싶어 하는 영리한 정비사라고 상상해 보세요. 그들은 병에 "설탕 적음!"이라는 스티커를 붙이고, 당신은 기분이 좋아집니다. 하지만 여기 함정이 있습니다. 그들이 따르고 있는 규칙(코덱스 알리멘타리우스라고 불리는)은 원래의 초고당도 버전보다 설탕을 아주 조금만 줄여도 된다고 규정합니다. 이는 마치 자동차가 100갤런의 가스를 사용하는 모델을 가져다가, "보세요, 이 새 모델은 75갤런만 사용합니다! 훨씬 낫죠!"라고 말하는 것과 같습니다. 하지만 여전히 100마일을 달린다면, 당신은 여전히 위험한 양의 연료를 태우고 있는 셈입니다. 이 논문은 단순하면서도 뜨거운 질문을 던집니다. 그 "설탕 적음" 라벨이 실제로 우리를 구하고 있는 것일까요, 아니면 고장 난 엔진을 숨기고 있는 번쩍이는 스티커일 뿐일까요?

이 연구의 저자인 크리스토퍼 에나소르 프레게네(Christopher Enasor Fregene)와 그의 팀은 나이지리아 선반 위에 놓인 소다 병들을 추적하는 탐정이 되기로 했습니다. 그들은 단순히 라벨만 본 것이 아니라, 사람이 매일 500mL 표준 소다 한 병을 1년 동안 마신다면 어떤 일이 일어나는지 보기 위해 컴퓨터 시뮬레이션을 실행했습니다. 그들은 소다를 두 그룹으로 나누었습니다: "오리지널 맛"(클래식하고 매우 단 것들)과 "설탕 적음" 버전(특별한 라벨이 붙은 것들)입니다.

그들의 조사 결과는 다음과 같습니다. "오리지널 맛" 소다는 정말로 설탕 폭탄입니다. 코카콜라 오리지널 500mL 한 병에는 약 53그램의 설탕이 들어 있습니다. 이는 이미 하루 안전 한도인 50그램을 넘어선 수치입니다! 만약 당신이 매일 이 한 병을 마신다면, 아침 식사를 하기도 전에 이미 예산을 초과해 버린 것입니다.

그렇다면 "설탕 적음" 소다는 어떨까요? 여기에 속임수가 있습니다. 저자들은 이 음료들이 확실히 설탕이 적다는 것을 발견했습니다. 오리지널 제품보다 약 28% 적습니다. 예를 들어, "설탕 적음" 콜라는 100mL당 약 7.5그램의 설탕을 함유하고 있는데, 이는 오리지널의 10.6그램과 비교됩니다. 듣기에는 좋아 보이죠? 하지만 잠깐만요. 그 "설탕 적음" 음료를 500mL 병에 담으면, 여전히 엄청난 37.5그램의 설탕을 전달하게 됩니다.

시뮬레이션 결과, 매일 "설탕 적음" 병 하나를 마시는 것은 전체 일일 설탕 허용량의 69%에서 75%를 소비하게 됩니다. 이는 만약 당신이 이 "건강한" 소다를 마신다면, 당신의 빵, 소스, 또는 다른 간식에 숨겨진 설탕을 위한 공간이 거의 남아 있지 않음을 의미합니다. 당신은 비록 병에 "적음"이라고 적혀 있음에도 불구하고, 여전히 위험할 정도로 높은 양의 설탕을 섭취하고 있는 것입니다. 저자들은 단 25%의 감소만을 허용하는 현재의 규칙이 루프홀(법적 허점)이라고 주장합니다. 이는 기업들이 "건강한 이미지(health halo)"를 쓰고 소비자들을 속여 자신들이 안전하다고 믿게 만들면서, 생물학적으로 위험한 제품을 계속 판매할 수 있게 해줍니다.

이 논문은 이 점을 증명하기 위해 약간의 수학을 사용합니다. 만약 오리지널 소다가 100mL당 10.6그램의 설탕을 가지고 있다면, 이를 25% 줄이면 7.95그램이 됩니다. 500mL 병에 담으면 거의 40그램의 설탕이 되며, 이는 거의 하루 제한량에 육박합니다. 저자들은 만약 500mL 병이 진정으로 안전하려면(일일 제한량의 40%인 20그램을 넘지 않으려면), 설탕 밀도가 100mL당 4.0그램까지 떨어져야 한다고 계산했습니다. 여기에 도달하려면 기업들은 설탕을 단지 25%가 아니라 최소 60%는 줄여야 합니다.

그렇다면 이 논문은 무엇을 제안합니까? 저자들은 매우 단호합니다. 현재의 25% 규칙은 나이지리아 사람들의 건강을 보호하는 데 실패하고 있습니다. 그들은 국가식품의약품관리국(NAFDAC)이 즉시 규칙을 변경해야 한다고 권고합니다. 그들은 세 가지 큰 변화를 제안합니다:

1. 25% 속임수를 금지하라: 음료가 오리지널보다 설탕이 최소 60% 적지 않다면 "설탕 적음"이라고 부르는 것을 중단하십시오.
2. 경고 표지를 부착하라: 일일 설탕 제한량의 절반을 초과하는 내용물이 들어 있는 모든 병 앞면에 크고 명확한 경고 라벨(검은색 팔각형 형태 등)을 붙이도록 강제하십시오.
3. 세제를 수정하라: 설탕에 대한 세금이 단순히 가격이 아니라 실제 병에 들어 있는 설탕 양에 기반하도록 하여, 기업들이 여전히 위험한 음료에 "설탕 적음" 라벨을 붙여 비용을 회피하지 못하게 하십시오.

또한 이 논문은 이러한 변화를 만드는 과정이 순탄치 않을 수 있음을 인정합니다. 음료를 재배합하는 것은 비용이 많이 들고 어렵기 때문에 설탕 공장 및 무역 파트너들과 마찰이 생길 수 있습니다. 그러나 저자들은 당뇨병과 심장병으로부터 사람들을 구하는 건강 위기를 해결하는 비용이 제조업자들의 단기적인 어려움보다 훨씬 더 중요하다고 주장합니다. 그들은 이 루프홀을 폐쇄함으로써, 나이지리아가 다른 나라들이 이미 거부한 설탕 음료의 투기장이 되는 것을 막고, 대신 시민들을 실제로 건강하게 유지하는 시스템을 구축할 수 있다고 믿습니다.

요약하자면, 논문은 "설탕 적음"이 현재 신기루와 같다고 결론짓습니다. 그것은 안전한 길처럼 보이지만, 결국 똑같이 위험한 목적지로 인도합니다. 대중을 진정으로 보호하기 위해서는, 규칙이 "조금 적은 것"에서 "훨씬 더 적은 것"으로 바뀌어야 합니다.