The Illusion of "Less Sugar": How Regulatory Loop-Hole in Carbonated Soft Drink Labeling Sustains Non-Communicable Disease (NCD) Risks in Nigeria

あなたの体を高性能なレースカーだと想像してみてください。スムーズに走行するためには適切な燃料が必要ですが、エンジンがオーバーヒートしたりブレーキが故障したりすることなく、一日に燃やせる「砂糖燃料」には非常に厳格な制限があります。これは単に満腹感の問題ではありません。非感染性疾患（NCDs）という、静かに忍び寄る危険のことです。これは、あなたの車の心臓や動脈をゆっくりと蝕み、糖尿病や心臓疾患などの問題を引き起こす、錆や腐食のようなものです。ナイジェリアを含む多くの場所では、人々は、主に炭酸飲料からあまりにも多くのこの砂糖燃料を摂取しています。これを解決するために、科学者や医師は砂糖の「安全な速度制限」を設定しました。世界保健機関（WHO）によれば、成人は一日に合計50グラムを超える遊離糖類を摂取すべきではないとしています。

さて、ソーダ会社が、あなたに「低糖質」バージョンの燃料を売ろうとする巧妙なメカニックであると想像してみてください。彼らはボトルに「糖類控えめ！」というステッカーを貼り、あなたはそれで気分が良くなります。しかし、ここには落とし穴があります。彼らが従っているルールブック（コーデックス・アリメンタリウスと呼ばれます）では、オリジナルの超高糖質バージョンから、ほんのわずかな量、つまり25%減らすことだけが求められているのです。これは、100ガロンのガソリンを使う車を扱うメカニックが、「見てください、この新しいモデルは75ガロンしか使いません！ずっと良いですよ！」と言うようなものです。しかし、もしあなたが依然としてその車で100マイル走行するなら、あなたは依然として危険な量の燃料を消費していることになります。この論文は、シンプルな、切実な問いを投げかけています。「その『糖類控えめ』というラベルは、本当に私たちを救っているのか、それとも壊れたエンジンを隠すための光沢のあるステッカーに過ぎないのか？」

この研究の著者であるクリストファー・エナソル・フレゲネとそのチームは、探偵役となってナイジェリアの棚に並んでいるソーダのボトルを調査することにしました。彼らは単にラベルを見ただけではありません。一人の人間が標準的な500mLのソーダボトルを毎日一年間飲み続けた場合に何が起こるかを、コンピュータ・シミュレーションを用いて検証しました。彼らはソーダを2つのグループに分けました。一つは「オリジナル味」（クラシックな、超甘いもの）、もう一つは「糖類控えめ」バージョン（特別なラベルが付いたもの）です。

彼らの調査結果はこうです。「オリジナル味」のソーダは、まさに砂糖の爆弾です。コカ・コーラのオリジナル1本（500mL）には、約53グラムの砂糖が含まれています。これは、すでに一日の安全な制限である50グラムを超えています！もしあなたがこれを一日にたった一本飲むだけで、朝食を食べる前に予算を使い果たしてしまうのです。

では、「糖類控えめ」のソーダはどうでしょうか？ここにトリックがあります。著者らによると、これらの飲料は確かに砂糖が少ないのです。オリジナルと比較して約28%少なくなっています。例えば、「糖類控えめ」のコークは、オリジナルが100mLあたり10.6グラムであるのに対し、100mLあたり約7.5グラムの砂糖を含んでいます。素晴らしく聞こえますよね？ですが、ちょっと待ってください。その「糖類控えめ」の飲み物を500mLのボトルに注ぐと、依然として37.5グラムという膨大な量の砂糖を届けます。

シミュレーションの結果、この「糖類控えめ」のボトルを一日一本飲むだけで、一日の砂糖許容量の69%から75%を消費することが分かりました。つまり、もしあなたがこの「健康的な」ソーダを飲むなら、パンやソース、あるいは他のスナックに隠れている砂糖のための余裕はほとんど残されていないということです。あなたは、ボトルに「控えめ」と書いてあっても、依然として危険な量の砂糖を摂取しているのです。著者らは、わずか25%の削減のみを認めている現在のルールは、抜け穴であると主張しています。それは、企業が「健康的なイメージ（ヘルシー・ハロー）」をまとって消費者を欺きながら、生物学的に有害な製品を売り続けることを許しているのです。

この論文は、この点を証明するために少し数学を用いています。もしオリジナルのソーダが100mLあたり10.6グラムの砂糖を含んでいるなら、それを25%カットすると7.95グラムになります。500mLのボトルでは、それは約40グラムになります。つまり、ほぼ一日の制限量に達するのです。著者らの計算によれば、500mLのボトルを真に安全なもの（一日の制限量の40%以下、つまり20グラムを使用する）にするためには、砂糖の密度を100mLあたり4.0グラムまで下げる必要があります。そこに到達するためには、企業は砂糖を単に25%ではなく、少なくとも60%以上カットしなければなりません。

では、この論文は何を提案しているのでしょうか？著者らは非常に断固としています。現在の25%ルールは、ナイジェリアの人々の健康を守る上で失敗していると。彼らは、国家食品医薬品管理庁（NAFDAC）が直ちにルールを変更することを推奨しています。彼らは3つの大きな変更を提案しています：

1. 25%のトリックを禁止する： 飲み物がオリジナルの60%以上少ない砂糖を含んでいない限り、「糖類控えめ」と呼ぶことを禁止する。
2. 警告サインを掲示する： 一日の砂糖制限量の半分を超える砂糖が含まれているボトルには、前面に大きく明確な警告ラベル（黒い八角形のようなもの）を表示することを強制する。
3. 税制を修正する： 砂糖飲料への税金が、単なる価格ではなく、ボトルに含まれる実際の砂糖量に基づいて課されるようにし、企業が「糖類控えめ」というラベルを貼ることで、依然として危険な飲料のコストを回避できないようにする。

また、この論文は、こうした変更を行うことが困難を伴う可能性があることも認めています。飲料の再配合はコストがかかり困難であるため、砂糖工場や貿易パートナーとの摩擦が生じる可能性があります。しかし、著者らは、健康危機（糖尿病や心臓病から人々を守ること）を解決するためのコストは、製造業者にとっての短期的なトラブルよりもはるかに重要であると主張しています。彼らは、この抜け穴を閉じることで、ナイジェリアが、他の国々がすでに拒絶した砂糖入り飲料の投棄場になることを防ぎ、代わりに市民の健康を実際に守るシステムを構築できると考えています。

要するに、この論文は「糖類控えめ」は現在、蜃気楼であると結論付けています。それは安全な道に見えますが、結局は同じ危険な目的地へと通じているのです。公衆を真に保護するためには、ルールを「ほんの少し少なく」から「はるかに少なく」へと変える必要があるのです。