Clinical and Histopathological Evolution of Endometrial Cancer Care Before, After and During the COVID-19 Pandemic: A Longitudinal Institutional Study
101 एंडोमेट्रियल कैंसर रोगियों के इस अनुदैर्ध्य अध्ययन से पता चलता है कि हालांकि कोविड-19 महामारी ने ट्यूमर स्टेज वितरण को नहीं बदला, लेकिन इसने निदान में देरी को काफी बढ़ा दिया, अस्पताल में रुकने की अवधि को कम कर दिया, संकट के दौरान मनो-ऑन्कोलॉजिकल सहायता की जरूरतों को बढ़ा दिया, और रिकवरी चरण के दौरान लिम्फोवैस्कुलर स्पेस इनवेजन (lymphovascular space invasion) के उच्च प्रसार से जुड़ा था, जो पारंपरिक स्टेजिंग मेट्रिक्स से परे नैदानिक परिणामों पर स्वास्थ्य देखभाल संबंधी व्यवधानों के जटिल प्रभाव को रेखांकित करता है।
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एंडोमेट्रियल कैंसर, जिसे अक्सर गर्भाशय की परत का कैंसर कहा जाता है, विकसित देशों में सबसे आम स्त्री रोग संबंधी घातक बीमारी है। यह आमतौर पर उन महिलाओं में होता है जो रजोनिवृत्ति (मेनोपॉज) से गुजर चुकी होती हैं, जिसका संकेत अक्सर अप्रत्याशित रक्तस्राव से मिलता है। यह बीमारी मोटापे और मधुमेह जैसे जीवनशैली कारकों से मजबूती से जुड़ी हुई है, जो हार्मोन के स्तर को बदल सकते हैं और ट्यूमर के विकास को बढ़ावा दे सकते हैं। एक मानक चिकित्सा सेटिंग में, डॉक्टर रक्तस्राव के पहले लक्षण से निदान तक तेजी से आगे बढ़ते हैं, जिसमें अक्सर अल्ट्रासाउंड और ऊतक के एक छोटे नमूने का उपयोग किया जाता है, जिसके बाद गर्भाशय को निकालने के लिए सर्जरी की जाती है। यह मार्ग कैंसर को फैलने से पहले पकड़ने और इसे रोगी के जीवन में कम से कम व्यवधान के साथ उपचारित करने के लिए बनाया गया है। हालांकि, जब कोई वैश्विक संकट आता है, तो स्वास्थ्य सेवा की मशीनरी रुक सकती है, जिससे डॉक्टरों को यह चुनने के लिए असंभव विकल्प उठाने पड़ते हैं कि किसे और कब उपचार दिया जाए। ऑन्कोलॉजिस्ट के लिए सवाल केवल यह नहीं है कि क्या मरीज वायरस से जीवित बचते हैं, बल्कि यह भी है कि क्या महामारी के दौरान नियमित देखभाल में आए आवश्यक विलंब और बदलाव उन्हें स्वयं कैंसर के प्रति अधिक संवेदनशील बना देते हैं।
फ्रैंकफर्ट, जर्मनी के एक विश्वविद्यालय अस्पताल के शोधकर्ताओं ने ठीक इसी बात का पता लगाने का प्रयास किया कि कोविड-19 महामारी ने एंडोमेट्रियल कैंसर वाली महिलाओं की यात्रा को कैसे बदला। उन्होंने कई वर्षों में उपचारित 101 रोगियों का अध्ययन किया, जिन्हें तीन समूहों में विभाजित किया गया: वे जिनका उपचार महामारी शुरू होने से पहले किया गया था, वे जिनका उपचार संकट के चरम के दौरान किया गया था, और वे जिनका उपचार दुनिया के उबरने के दौरान किया गया था। इन समूहों की तुलना महामारी पूर्व की अवधि (जो सामान्य देखभाल के लिए उनके आधार रेखा के रूप में कार्य करती थी) से करके, टीम यह देख सकी कि प्रणाली ने कैसे अनुकूलन किया और कहाँ वह लड़खड़ाई। उन्होंने न केवल निदान के समय कैंसर के चरण (स्टेज) की जांच की, बल्कि उपचार शुरू करने में लगने वाले समय, की गई सर्जरी के प्रकार, अस्पताल में रहने की अवधि और विशिष्ट सूक्ष्म विशेषताओं की उपस्थिति की भी जांच की जो यह संकेत देती हैं कि ट्यूमर कितना आक्रामक हो सकता है।
अध्ययन से पता चला कि महामारी के कारण बीमारी के समग्र चरण में कोई नाटकीय बदलाव नहीं आया। प्रारंभिक अवस्था के कैंसर बनाम उन्नत अवस्था के कैंसर वाली महिलाओं का अनुपात तीनों अवधियों में सांख्यिकीय रूप से समान रहा। यह सुझाव देता है कि अस्पताल की इन मामलों को पहचानने और प्राथमिकता देने की क्षमता स्थिर रही, भले ही संसाधन कम रहे हों। हालांकि, देखभाल की समयरेखा में महत्वपूर्ण व्यवधान आया। संकट के तीव्र दौर के बाद की अवधि में, रोगी के अस्पताल के पहले संपर्क और उपचार शुरू होने के बीच का समय बढ़ गया। जबकि महामारी से पहले के मरीज उपचार शुरू करने के लिए औसतन लगभग 12 दिन प्रतीक्षा करते थे, रिकवरी चरण वाले मरीजों ने लगभग 17 दिन प्रतीक्षा की। यह देरी संभवतः उन मामलों के बैकलॉग को दर्शाती है जो नियमित सेवाओं के रुकने के बाद फिर से पकड़ने के दौरान जमा हो गए थे।
महामारी के चरम के दौरान, अस्पताल ने दबाव से निपटने के लिए अलग तरह से काम किया। सर्जरी के बाद मरीजों ने अस्पताल में कम समय बिताया, जिसमें सर्जरी के बाद औसतन लगभग 5.8 दिन का प्रवास रहा, जबकि संकट से पहले यह लगभग 8 दिन था। इसे प्राप्त करने के लिए, डॉक्टरों ने लैप्रोस्कोपी जैसी न्यूनतम आक्रामक तकनीकों पर अधिक भरोसा किया, जो बड़े खुले ऑपरेशनों के बजाय छोटे चीरों और कैमरे का उपयोग करती हैं। उन्होंने महामारी के दौरान व्यापक लिम्फ नोड हटाने की प्रक्रियाएं भी कम कीं, जो संभवतः प्रक्रियाओं को छोटा करने और ऑपरेटिंग रूम में मरीजों का समय कम करने के लिए किया गया था। इन बदलावों के बावजूद, सर्जिकल जटिलताओं की दर नहीं बढ़ी, जो यह दर्शाता है कि अनुकूलित तरीके सुरक्षित रहे।
सबसे चौंकाने वाला निष्कर्ष तब सामने आया जब शोधकर्ताओं ने महामारी बीत जाने के बाद ट्यूमर के सूक्ष्म विवरणों को देखा। रिकवरी समूह में, शोधकर्ताओं ने 'लिम्फोवैस्कुलर स्पेस इनवेजन' (lymphovascular space invasion) नामक एक विशेषता में सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण वृद्धि पाई। यह तब होता है जब कैंसर कोशिकाएं ट्यूमर ऊतक के भीतर छोटी रक्त वाहिकाओं या लिम्फ चैनलों के अंदर पाई जाती हैं, जो इस बात का संकेत है कि कैंसर के फैलने की क्षमता अधिक है। यह विशेषता महामारी के बाद उपचारित लगभग 23.5 प्रतिशत रोगियों में दिखाई दी, जबकि महामारी से पहले के केवल 8.1 प्रतिशत रोगियों में यह मौजूद थी। हालांकि कैंसर का समग्र चरण नहीं बदला, लेकिन ट्यूमर के जैविक जोखिम प्रोफाइल में यह बदलाव बताता है कि देखभाल में आए व्यवधानों ने अधिक आक्रामक रूपों को लंबे समय तक अनसुना या उपचार रहित रहने दिया होगा।
इन प्रणालीगत बदलावों की मानवीय लागत डेटा में भी दिखाई दी। महामारी के तीव्र चरण के दौरान, रोगियों के बीच मनोवैज्ञानिक सहायता की आवश्यकता में उछाल आया। संकट के दौरान उपचारित आधे से अधिक महिलाओं ने साइको-ऑन्कोलॉजिक (मनो-कैंसर विज्ञान) सेवाओं का उपयोग किया, जो रिकवरी अवधि की तुलना में दोगुने से अधिक की दर है। यह इस बात को रेखांकित करता है कि महामारी के डर और अलगाव ने कैंसर के निदान के तनाव को और बढ़ा दिया। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जबकि अस्पताल ने कैंसर के अधिक उन्नत चरणों की ओर बड़े पैमाने पर बदलाव को रोकने में सफलता प्राप्त की, महामारी ने बीमारी पर एक सूक्ष्म लेकिन मापने योग्य निशान छोड़ा है। उपचार में देरी और सर्जिकल दृष्टिकोण में बदलाव ने ट्यूमर की जैविक विशेषताओं को प्रभावित किया प्रतीत होता है, जो यह स्पष्ट करता है कि स्वास्थ्य संकट का वास्तविक प्रभाव केवल स्टेजिंग मेट्रिक्स से परे, बीमारी के मूल स्वरूप तक विस्तृत होता है।
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