Clinical and Histopathological Evolution of Endometrial Cancer Care Before, After and During the COVID-19 Pandemic: A Longitudinal Institutional Study
这项针对101例子宫内膜癌患者的纵向研究表明，尽管COVID-19大流行并未改变肿瘤分期分布，但它显著延长了诊断延迟，缩短了住院时间，增加了危机期间对心理肿瘤学支持的需求，并与恢复阶段淋巴血管间隙侵犯患病率的升高相关，凸显了医疗中断对传统分期指标之外临床结果的复杂影响。
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子宫内膜癌，通常被称为子宫内膜癌，是发达国家中最常见的妇科恶性肿瘤。它通常发生在已经进入绝经期的女性身上，常以异常出血为征兆。该疾病与肥胖和糖尿病等生活方式因素密切相关，这些因素会改变激素水平并促进肿瘤生长。在标准的医疗环境中，医生会迅速从首次出血迹象转向诊断，通常使用超声波和少量组织样本，随后通过手术切除子宫。这一路径旨在早期发现癌症，在其扩散前进行拦截，并以对患者生活干扰最小的方式进行治疗。然而，当全球性危机袭来时，医疗机制可能会陷入停滞，迫使医生在谁获得治疗以及何时治疗之间做出艰难的选择。对于肿瘤学家而言，问题不仅在于患者是否能从病毒中幸存，还在于在疫情期间，必要的诊疗延迟和常规护理的变化是否会让她们在面对癌症本身时变得更加脆弱。
德国法兰克福一家大学医院的研究人员致力于追踪新冠肺炎（COVID-19）疫情究竟是如何改变子宫内膜癌患者的就医历程的。他们观察了在数年间接受治疗的101名患者，并将她们分为三组：疫情开始前接受治疗的患者、危机高峰期接受治疗的患者，以及世界开始复苏阶段接受治疗的患者。通过将这些组别与作为正常护理基准的疫情前时期进行对比，研究团队得以观察系统是如何适应的，以及在何处出现了失误。他们不仅检查了诊断时的癌症分期，还检查了从开始治疗所需的时间、所进行的术式类型、住院时长，以及指示肿瘤可能具有多大侵袭性的特定显微特征。
研究显示，疫情并未导致诊断时疾病整体分期的剧烈变化。不同阶段癌症患者的比例在所有三个时期内保持统计学上的相似。这表明，即使在资源紧张的情况下，该医院识别和优先处理这些病例的能力依然稳固。然而，护理的时间线受到了显著干扰。在急性危机期之后，从患者首次接触医院到开始治疗的时间延长了。疫情前患者平均等待约12天即可开始治疗，而处于恢复阶段的患者则等待了近17天。这种延迟可能反映了由于常规服务暂停后必须追赶进度而积累的病例积压。
在疫情高峰期，医院采取了不同的运作方式以应对压力。患者术后的住院时间缩短了，平均住院时间约为5.8天，而危机前则接近8天。为了实现这一目标，医生更多地依赖微创技术，例如使用小切口和摄像头的腹腔镜手术，而非大型开腹手术。他们也在疫情期间减少了广泛的淋巴结清扫，这可能是为了缩短手术时间并减少患者在手术室停留的时间。尽管有这些变化，手术并发症的发生率并未增加，表明这种调整后的方法依然安全。
当研究人员在疫情过后观察肿瘤的显微细节时，发现了最令人震惊的发现。在恢复组中，研究人员发现了一个名为“脉管间隙侵袭”的特征呈现出统计学意义上的显著增加。这种情况是指癌细胞出现在肿瘤组织内的微小血管或淋巴通道中，是癌症更容易扩散的迹象。这一特征出现在约23.5%的疫情后治疗患者中，而在疫情前仅为8.1%。虽然癌症的整体分期没有改变，但这种肿瘤生物学风险特征的转变表明，护理过程中的中断可能导致更具侵袭性的疾病形式未被及时发现或治疗。
这些系统性转变带来的心理成本在数据中也清晰可见。在疫情急性期，患者对心理支持的需求激增。超过一半在危机期间接受治疗的女性使用了心理肿瘤学服务，这一比例是恢复期患者的两倍多。这凸显了疫情带来的恐惧和隔离感如何加剧了癌症诊断带来的压力。研究结论指出，虽然该医院成功防止了癌症向晚期大规模转变，但疫情在疾病本身留下了微妙但可衡量的印记。治疗延迟和手术方式的变化似乎影响了肿瘤的生物学特征，这强调了医疗危机的影响不仅限于简单的分期指标，更深入到了疾病本身的本质之中。
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