First molecular confirmation and distributional refinement of Bhutan takin (Budorcas taxicolor whitei) in Arunachal Pradesh, India: an integrative approach with conservation implications

पूर्वी हिमालय के ऊबड़-खाबड़, धुंध से ढके पहाड़ों में, 'ताकिन' नामक एक बड़ा, झबरा बकरी-हिरण जैसा जीव ऊंचे दर्रों और खड़ी ढलानों पर घूमता है। दशकों से, वैज्ञानिकों ने यह पहचान लिया है कि यह जानवर एक एकल, एकसमान समूह नहीं है, बल्कि विभिन्न उप-प्रजातियों का एक संग्रह है, जिनमें से प्रत्येक इस परिदृश्य के थोड़े अलग कोनों के अनुकूल है। इन उप-प्रजातियों को कुत्तों की विभिन्न नस्लों की तरह समझें जो पहली नज़र में समान दिखते हैं, लेकिन उनके आकार, कोट के रंग और स्वभाव में अंतर होता है जो उनके विशिष्ट वातावरण के अनुकूल होता है। पूर्वी हिमालय के इस हिस्से में, इन दो उप-प्रजातियों में से एक मिशमी ताकिन (Mishmi takin) और दूसरी भूटान ताकिन (Bhutan takin) है। मिशमी किस्म आमतौर पर गहरे रंग की और अधिक सघन होती है, जबकि भूटान किस्म तुलनात्मक रूप से बड़ी होती है, जिसका कोट हल्का, सुनहरे रंग का होता है और सींग अधिक नाटकीय रूप से मुड़े हुए होते हैं। हालाँकि, जंगली अवस्था में, उन्हें पहचानना बेहद कठिन होता है। उनका स्वरूप मौसम, उनकी आयु या उनके विशिष्ट परिवेश के साथ बदल सकता है, जिससे इस बात को लेकर लंबे समय से अनिश्चितता बनी हुई है कि वास्तव में एक कहाँ समाप्त होता है और दूसरा कहाँ से शुरू होता है। यह भ्रम विशेष रूप से भारत के अरुणाचल प्रदेश में गहरा है, जहाँ इन दोनों उप-प्रजातियों के क्षेत्र आपस में मिलते हुए माने जाते हैं, जिससे संरक्षणवादियों को यह समझने में कठिनाई होती है कि वे वास्तव में किसी विशेष घाटी में किस जानवर की रक्षा कर रहे हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस पहेली को सुलझाने के लिए अरुणाचल प्रदेश के एक दूरस्थ और दुर्गम संरक्षित क्षेत्र, योर्डी राबे सुप्से वन्यजीव अभयारण्य (Yordi Rabe Supse Wildlife Sanctuary) में काम शुरू किया। अनुमान या व्यापक मानचित्रों पर निर्भर रहने के बजाय, उन्होंने एक निश्चित उत्तर प्राप्त करने के लिए एक आधुनिक, बहु-स्तरीय दृष्टिकोण अपनाया। 2024 के अंत से 2025 की शुरुआत तक की अवधि के दौरान, टीम ने अभयारण्य में मोशन-सेंसर कैमरों का एक नेटवर्क तैनात किया, जिसने वहां से गुजरने वाले वन्यजीवों की तस्वीरें और वीडियो कैद किए। उन्होंने इन कैमरों को जानवरों के रास्तों और पर्वत श्रृंखलाओं के साथ लगाया, जिससे गहरी घाटियों से लेकर उच्च अल्पाइन क्षेत्रों तक की एक विस्तृत ऊंचाई को कवर किया गया। कैमरों ने बिना किसी व्यवधान के चुपचाप अपना काम किया, और ताकिन की गतिविधियों को रिकॉर्ड किया। जब शोधकर्ताओं ने फुटेज की समीक्षा की, तो उन्होंने सत्रह अलग-अलग कैमरा स्टेशनों पर ताकिन देखे। स्क्रीन पर जो उन्होंने देखा वह बहुत कुछ स्पष्ट कर रहा था: जानवरों का कोट पीला-क्रीम रंग का था, शरीर मजबूत और भारी था, और सींग बाहर और ऊपर की ओर मजबूती से मुड़े हुए थे। ये विशेषताएं क्लासिक भूटान ताकिन के विवरण से मेल खाती थीं, जो मिशमी ताकिन से जुड़ी गहरे और अधिक सघन उपस्थिति के विपरीत थी।

दृश्य पहचान से आगे बढ़ने के लिए, जो कभी-कभी भ्रामक हो सकती है, टीम ने आनुवंशिकी (जेनेटिक्स) के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण कदम उठाया। उन्होंने जानवरों को देखे या छुए बिना, उनके बालों के नमूने एकत्र किए, जो उन स्थानों से प्राप्त किए गए जहाँ ताकिन अपने कोट को पेड़ों से रगड़कर खुजली करते हैं। इन छोटे नमूनों से, उन्होंने डीएनए निकाला और एक विशिष्ट जेनेटिक मार्कर पर ध्यान केंद्रित किया जिसे 'साइटोक्रोम बी' (cytochrome b) कहा जाता है, जो उनके माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए का एक हिस्सा है और एक आणविक फिंगरप्रिंट की तरह कार्य करता है। अन्य ताकिन उप-प्रजातियों के ज्ञात अनुक्रमों (sequences) के साथ इस जेनेटिक अनुक्रम की तुलना करके, शोधकर्ताओं ने एक स्पष्ट मिलान पाया। उनके नमूने का जेनेटिक कोड भूटान ताकिन के लगभग समान था, जिसमें केवल सूक्ष्म अंतर था, जबकि मिशमी ताकिन और अन्य संबंधित उप-प्रजातियों से इसमें बहुत अधिक अंतर दिखाई दिया। इस आनुवंशिक साक्ष्य ने अंतिम और अकाट्य पुष्टि प्रदान की कि जिन जानवरों की उन्होंने तस्वीरें ली थीं, वे वास्तव में भूटान ताकिन ही थे।

यह खोज इन जानवरों के निवास स्थान के बारे में समझ को नया रूप देती है। वर्षों से, मानचित्रों और रिकॉर्डों ने सुझाव दिया था कि भारत के इस हिस्से में ताकिन विशेष रूप से मिशमी उप-प्रजाति के हैं। यह नया अध्ययन सिद्ध करता है कि भूटान ताकिन का दायरा पहले के दस्तावेजीकरण की तुलना में अधिक पूर्व की ओर विस्तृत है, जो योर्डी राबे सुप्से वन्यजीव अभयारण्य तक पहुँच गया है। निष्कर्ष बताते हैं कि इन दोनों उप-प्रजातियों के बीच की सीमा कोई कठोर रेखा नहीं है, बल्कि एक जटिल क्षेत्र है जहाँ उनके आवास मिलते हैं और संभावित रूप से ओवरलैप होते हैं। यह इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह जानना कि कौन सी उप-प्रजाति कहाँ रहती है, उनके संरक्षण के लिए अत्यंत आवश्यक है; यदि किसी आबादी की गलत पहचान की जाती है, तो उसे आवश्यक देखभाल या कानूनी सुरक्षा नहीं मिल पाएगी। कैमरा ट्रैप, सावधानीपूर्वक अवलोकन और जेनेटिक टेस्टिंग को मिलाकर, शोधकर्ताओं ने इस क्षेत्र में भूटान ताकिन की उपस्थिति का पहला ठोस प्रमाण प्रदान किया है। उनका कार्य इस अभयारण्य के महत्व को रेखांकित करता है और पूर्वी हिमालय के इन नाटकीय परिदृश्यों में ताकिन की दो अलग-अलग वंशावलियों के बीच के संबंधों को पूरी तरह समझने के लिए निरंतर अध्ययन की आवश्यकता पर बल देता है।