Trends and Socioeconomic Determinants of Malaria Prevalence Among Children Under Five Years in Ghana: Evidence from the 2014–2022 Demographic and Health and Malaria Indicator Surveys
यह अध्ययन 2014 से 2022 तक के राष्ट्रव्यापी प्रतिनिधि डेटा का विश्लेषण करता है ताकि यह दिखाया जा सके कि हालांकि घाना ने पांच वर्ष से कम उम्र के बच्चों में मलेरिया के प्रसार में महत्वपूर्ण गिरावट हासिल की है, लेकिन बीमारी का बोझ असमान रूप से गरीब घरों, ग्रामीण क्षेत्रों और कम मातृ शिक्षा वाले लोगों में केंद्रित बना हुआ है, जो उन्मूलन प्राप्त करने के लिए लक्षित सामाजिक-आर्थिक हस्तक्षेपों की आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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मलेरिया एक ऐसी बीमारी है जो मच्छरों द्वारा फैलाई जाती है और आज भी दुनिया भर में लाखों बच्चों को बीमार करती है, विशेष रूप से उन स्थानों पर जहाँ मौसम गर्म और नम होता है। दशकों से, स्वास्थ्य कर्मियों ने मच्छरदानी फैलाने, दीवारों पर कीटनाशकों का छिड़काव करने और बीमार होने वाले लोगों को दवा देने के माध्यम से इस बीमारी से लड़ाई लड़ी है। इन प्रयासों ने कई देशों में मामलों की संख्या को कम करने में काफी अच्छी सफलता दी है, लेकिन यह बीमारी गायब नहीं हुई है। एक जिद्दी सवाल बना हुआ है: जैसे-जैसे मामलों की कुल संख्या गिरती है, क्या जोखिम सभी के लिए समान रूप से गिरता है? या सबसे गरीब और सबसे संवेदनशील लोग अभी भी सबसे भारी बोझ उठा रहे हैं? इसे समझना इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यदि यह बीमारी गरीबी के विशिष्ट जेबों (पॉकेट्स) में छिप जाती है, तो केवल सभी को अधिक मच्छरदानियाँ बांटना इसे पूरी तरह से रोकने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है।
इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए, घाना में शोधकर्ताओं की एक टीम ने आठ वर्षों में एकत्र किए गए स्वास्थ्य डेटा के एक विशाल संग्रह का अध्ययन किया। उन्होंने 2014 और 2022 के बीच आयोजित चार अलग-अलग राष्ट्रीय सर्वेक्षणों से प्राप्त जानकारी का परीक्षण किया, जिसमें पांच वर्ष से कम उम्र के 13,000 से अधिक बच्चों पर ध्यान केंद्रित किया गया। इन सर्वेक्षणों में, स्वास्थ्य कर्मियों ने रक्त परीक्षणों का उपयोग करके बच्चों में मलेरिया की जांच की जो सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) के नीचे परजीवियों को देख सकते थे, जिसे संक्रमण की पुष्टि करने का सबसे सटीक तरीका माना जाता है। शोधकर्ताओं ने केवल यह नहीं गिना कि कितने बच्चे बीमार थे; उन्होंने उन बच्चों के जीवन का भी अध्ययन किया। उन्होंने परिवार की संपत्ति, माँ के शिक्षा स्तर, परिवार के रहने के स्थान और यह भी देखा कि उनके पास बिजली थी या वे मच्छरदानी का उपयोग करते थे या नहीं। विभिन्न वर्षों में इन जीवन विवरणों के साथ स्वास्थ्य परिणामों की तुलना करके, टीम न केवल यह देख सकी कि क्या बीमारी बेहतर हो रही है, बल्कि यह भी कि किसे पीछे छोड़ा जा रहा है।
डेटा की कहानी महत्वपूर्ण प्रगति और जिद्दी असमानता की एक मिश्रित तस्वीर पेश करती है। आठ साल की अवधि के दौरान, पुष्टि किए गए मलेरिया वाले बच्चों की संख्या में भारी गिरावट आई। 2014 में, लगभग चार में से एक बच्चा इस बीमारी से संक्रमित था। 2022 तक, वह संख्या घटकर केवल बारह में से एक रह गई। यह गिरावट एक स्पष्ट संकेत है कि देश के स्वास्थ्य अभियान काम कर रहे हैं। हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने आंकड़ों को बच्चों की पहचान और उनके रहने के स्थान के आधार पर विभाजित किया, तो एक अलग तस्वीर सामने आई। सुधार समान रूप से साझा नहीं किए गए थे। जो बच्चे सबसे अधिक जोखिम में बने हुए थे, वे लगातार सबसे गरीब परिवारों के, ग्रामीण गांवों में रहने वाले और वे थे जिनकी माताएं कम या बिना औपचारिक शिक्षा वाली थीं।
अमीर और गरीब के बीच का अंतर बहुत गहरा था। प्रत्येक वर्ष जिसे शोधकर्ताओं ने देखा, सबसे धनी परिवारों के बच्चों में गरीब परिवारों के बच्चों की तुलना में मलेरिया होने की संभावना बहुत कम थी। 2014 में, एक धनी परिवार के बच्चे के संक्रमित होने की संभावना गरीब परिवार के बच्चे की तुलना में पाँचवें हिस्से से भी कम थी। 2022 तक, यह अंतर और भी बढ़ गया था; धनी बच्चों में बीमार होने की संभावना दसवें हिस्से से भी कम थी। यह पैटर्न हर साल बना रहा। इसी तरह, बच्चा कहाँ रहता है, इससे भी बहुत फर्क पड़ता था। ग्रामीण क्षेत्रों के बच्चों को शहरी क्षेत्रों के बच्चों की तुलना में संक्रमण का बहुत अधिक खतरा था। 2014 में, ग्रामीण बच्चों में शहरी बच्चों की तुलना में मलेरिया होने की संभावना लगभग दोगुनी थी, और समग्र संख्या गिरने के बावजूद यह असमानता बनी रही। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि बड़े बच्चे, विशेष रूप से चार से पांच साल की उम्र के बच्चे, शिशुओं की तुलना में अधिक संक्रमित होने की संभावना रखते हैं। ऐसा संभवतः इसलिए है क्योंकि जैसे-जैसे बच्चे बढ़ते हैं, वे अधिक घूमते-फिरते हैं, बाहर खेलते हैं, और अपनी माताओं की सुरक्षात्मक मच्छरदानी के नीचे कम समय बिताते हैं, जिससे वे मच्छर के काटने के प्रति अधिक असुरक्षित हो जाते हैं।
एक अन्य प्रमुख कारक माँ की शिक्षा थी। जिन बच्चों की माताओं ने माध्यमिक या उच्च शिक्षा पूरी की थी, उनमें मलेरिया होने की संभावना उन बच्चों की तुलना में बहुत कम थी जिनकी माताओं के पास कोई स्कूली शिक्षा नहीं थी। यह संबंध बताता है कि शिक्षा परिवारों को स्वास्थ्य के बारे में बेहतर निर्णय लेने में मदद करती है, जैसे कि मच्छरदानियों का सही ढंग से उपयोग करना समझना या जब बच्चा बीमार महसूस करे तो तुरंत चिकित्सा सहायता लेना। हालांकि पूरे देश में मच्छरदानियों का उपयोग उच्च स्तर पर था, शोधकर्ताओं ने पाया कि केवल एक मच्छरदानी होना ही बच्चों को सुरक्षित रखने के लिए पर्याप्त नहीं था। धनी परिवारों के पास अक्सर बेहतर घर होते थे जिनमें खिड़कियों पर जाली और पक्की दीवारें होती थीं, जो मच्छरों को शुरू में ही बाहर रखती थीं। उनके पास बिजली और बेहतर स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच भी थी, जिसने बीमारी को जड़ जमाने से रोकने में मदद की।
इस अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि बीमारी देश के विभिन्न हिस्सों में अलग-अलग व्यवहार करती है। कुछ क्षेत्रों में, जैसे पश्चिमी और मध्य क्षेत्रों में, राजधानी क्षेत्र जैसे अन्य क्षेत्रों की तुलना में मलेरिया अधिक आम बना हुआ था। यह सुझाव देता है कि पर्यावरण, जिसमें वर्षा और वनस्पति शामिल है, एक विशिष्ट स्थान में बीमारी के प्रसार में बड़ी भूमिका निभाता है। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि जबकि देश ने बड़ी प्रगति की है, शेष मामले विशिष्ट समूहों में केंद्रित हैं। जो बच्चे अभी भी बीमार हो रहे हैं, वे आबादी का एक यादृच्छिक मिश्रण नहीं हैं; वे मुख्य रूप से वे हैं जो गरीब हैं, ग्रामीण इलाकों में रहते हैं, और शिक्षा एवं बेहतर आवास के लाभों तक उनकी पहुंच नहीं है।
ये निष्कर्ष सुझाव देते हैं कि घाना में मलेरिया से लड़ने के अगले चरण के लिए अपने दृष्टिकोण को बदलने की आवश्यकता है। लंबे समय तक, रणनीति सभी को एक जैसे उपकरण, जैसे कि जाल और दवा देने की रही है। इसने कुल संख्या को कम करने में काम किया है, लेकिन यह सबसे कमजोर लोगों की रक्षा करने के लिए पर्याप्त नहीं रहा है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि बीमारी को वास्तव में समाप्त करने के लिए, स्वास्थ्य प्रयासों को केवल आपूर्ति बांटने से आगे बढ़ना होगा। उन्हें उन मूल कारणों को संबोधित करने की आवश्यकता है कि क्यों कुछ बच्चे अभी भी बीमार हो रहे हैं। इसका अर्थ है आवास में सुधार करना ताकि मच्छर प्रवेश न कर सकें, यह सुनिश्चित करना कि ग्रामीण क्षेत्रों में अच्छी सड़कें और क्लीनिक हों, और लड़कियों की शिक्षा का समर्थन जारी रखना ताकि माताएं अपने परिवारों की बेहतर ढंग से रक्षा कर सकें। डेटा दिखाता है कि जब तक गरीबी और असमानता मौजूद है, मलेरिया उन समुदायों में बना रहेगा। आगे का रास्ता उन विशिष्ट समूहों को लक्षित करने की मांग करता है जो अभी भी पीड़ित हैं, बजाय इसके कि यह मान लिया जाए कि एक व्यापक दृष्टिकोण सभी तक समान रूप से पहुँचेगा।
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