The Corporate Carrot: Front-of-Pack Nutrition Claims as a Market-Driven Incentive for Volumetric Sugar Reduction in Carbonated Soft Drinks
यह परिप्रेक्ष्य पत्र तर्क देता है कि जबकि पैकेज के सामने दिए गए "कम चीनी" के दावे पेय निर्माताओं के लिए विशिष्ट पुनर्गठन लक्ष्यों को प्राप्त करने हेतु प्रभावी बाजार-संचालित प्रोत्साहन के रूप में कार्य करते हैं, वे एक "स्वास्थ्य प्रभामंडल" (हेल्थ हेलो) उत्पन्न करके एक सार्वजनिक स्वास्थ्य विरोधाभास पैदा करते हैं जो इन उत्पादों में निरंतर उच्च ग्लाइसेमिक प्रभाव और कृत्रिम मिठास पर निर्भरता को छिपा देता है, जिससे ऐसे नियामक ढांचों की आवश्यकता होती है जो सापेक्ष दावों को पूर्ण चीनी प्रकटीकरणों के साथ जोड़ते हों।
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दुनिया भर की सरकारें मोटापे और मधुमेह की बढ़ती लहर के खिलाफ एक लड़ाई में उलझी हुई हैं, जिसमें मीठे पेय अक्सर मुख्य लक्ष्य होते हैं। लोगों को बहुत अधिक चीनी पीने से रोकने के लिए, अधिकारियों ने पारंपरिक रूप से "डंडे" (sticks) का सहारा लिया है: ऐसे कर (taxes) जो महंगी सोडा ड्रिंक्स को और भी महंगा बना देते हैं, या उनके विज्ञापन पर सख्त प्रतिबंध। ये उपाय कंपनियों को दंडित करने और उन्हें अपने व्यंजनों (recipes) को बदलने के लिए मजबूर करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। हालाँकि, नीतिगत टूलबॉक्स में एक अन्य उपकरण भी है, जो केवल डंडे की तरह नहीं बल्कि एक "गाजर" (carrot) की तरह काम करता है। इस दृष्टिकोण में कंपनियों को अपनी बोतलों पर विशेष लेबल लगाने की अनुमति देना शामिल है, जैसे कि "कम चीनी" (Less Sugar), यदि वे यह सिद्ध कर सकें कि उन्होंने अपने उत्पाद की मिठास को एक निश्चित मात्रा में कम किया है। यह तरीका केवल जुर्माने के डर के बजाय, परिवर्तन लाने के लिए लाभ की इच्छा और उपभोक्ताओं के सामने अच्छा दिखने की आवश्यकता का उपयोग करने का प्रयास करता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों के सामने सवाल यह है कि क्या यह गाजर स्वस्थ आबादी के लिए एक वास्तविक मार्ग है या एक चतुर चाल है जो कंपनियों को स्वस्थ होने का ढोंग करते हुए मीठे पेय बेचते रहने देती है।
नाइजीरिया के यूनिवर्सिटी ऑफ अबुजा और अफ्रीका सेंटर ऑफ एक्सीलेंस फॉर माइकोटॉक्सिन एंड फूड सेफ्टी के शोधकर्ताओं का एक नया परिप्रेक्ष्य पत्र (perspective paper) ठीक इस बात की जांच करता है कि यह प्रणाली वास्तविक दुनिया में कैसे काम करती है। लेखकों ने यह देखा कि यूनाइटेड किंगडम, यूरोपीय संघ, संयुक्त राज्य अमेरिका और लैटिन अमेरिका के देशों सहित विभिन्न देश इन 'फ्रंट-ऑफ-पैक' पोषण दावों को कैसे संभालते हैं। उन्होंने पाया कि इन लेबल को नियंत्रित करने वाले नियम खाद्य वैज्ञानिकों के लिए एक बहुत ही विशिष्ट, संकीर्ण लक्ष्य बनाते हैं। कई स्थानों पर, एक कंपनी कानूनी रूप से अपनी बोतल पर "कम चीनी" का लेबल लगा सकती है यदि वे मूल रेसिपी की तुलना में चीनी की मात्रा में केवल पच्चीस प्रतिशत की कटौती करते हैं। यह सीमा एक सटीक इंजीनियरिंग लक्ष्य के रूप में कार्य करती है। निर्माता आवश्यक रूप से पेय को स्वस्थ बनाने का लक्ष्य नहीं रखते हैं; उनका लक्ष्य उस विशिष्ट पच्चीस प्रतिशत की कमी के आंकड़े को छूना होता है ताकि वे विज्ञापन प्रतिबंधों या भारी करों का सामना किए बिना अपना उत्पाद बेचना जारी रख सकें।
अध्ययन से पता चलता है कि यह रणनीति कंपनियों के लिए अत्यधिक प्रभावी है। एक पेय में चीनी के स्तर को उच्च स्तर, जैसे कि 10.6 ग्राम प्रति 100 मिलीलीटर से घटाकर 7.5 ग्राम प्रति 100 मिलीलीटर करने से, एक ब्रांड पच्चीस प्रतिशत की कमी का लक्ष्य प्राप्त कर लेता है। यह छोटा सा बदलाव उन्हें पैकेज के सामने "कम चीनी" का फ्लैश प्रदर्शित करने की अनुमति देता है। यह लेबल एक शक्तिशाली मार्केटिंग टूल है। यह खरीदारों को संकेत देता है कि उत्पाद एक स्वस्थ विकल्प है, भले ही वह पेय अभी भी बहुत मीठा बना रहे। बाजार का डेटा बताता है कि यह दृष्टिकोण वित्तीय रूप से काम कर रहा है; इन "कम चीनी" के दावों वाले पेय पदार्थ पारंपरिक पूर्ण-चीनी वाले सोडा की तुलना में बहुत तेजी से बढ़ रहे हैं, जबकि शून्य-चीनी वाले पेय, जो पूरी तरह से कृत्रिम मिठास (artificial sweeteners) पर निर्भर करते हैं, अक्सर उन उपभोक्ताओं द्वारा अस्वीकार कर दिए जाते हैं जो उनके स्वाद को पसंद नहीं करते हैं।
हालाँकि, शोधकर्ता तर्क देते हैं कि यह सफलता एक खतरनाक दुष्प्रभाव के साथ आती है जिसे "हेल्थ हेलो" (health halo) कहा जाता है। जब एक उपभोक्ता सरकार द्वारा अनुमोदित "कम चीनी" का लेबल देखता है, तो उसका मस्तिष्क अक्सर उस पेय को केवल थोड़ा कम अस्वस्थ होने के बजाय सामान्य रूप से स्वस्थ मानने लगता है। यह धारणा लोगों को इसे अधिक पीने की ओर ले जा सकती है, यह विश्वास करते हुए कि वे एक अच्छा चुनाव कर रहे हैं। वास्तविकता यह है कि पुनर्गठित (reformulated) पेय में एक सिंगल कैन में अभी भी चीनी की लगभग उतनी ही मात्रा होती है जितनी विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) एक वयस्क के लिए पूरे दिन की अनुशंसित मात्रा के रूप में बताता है। इसके अलावा, गायब चीनी की भरपाई करने और पेय को मीठा बनाए रखने के लिए, निर्माता अक्सर उच्च-तीव्रता वाले स्वीटनर्स का उपयोग करते हैं। यह उपभोक्ता के स्वाद कलिकाओं (taste buds) को अत्यधिक मिठास का आदी बनाए रखता है, जिससे बाद में प्राकृतिक रूप से बिना मीठे खाद्य पदार्थों का आनंद लेना उनके लिए कठिन हो जाता है।
यह पत्र निष्कर्ष निकालता है कि हालांकि ये मार्केटिंग लेबल कंपनियों को अपने व्यंजनों में बदलाव करने के लिए प्रेरित करने में उत्कृष्ट हैं, लेकिन वे अकेले सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं। मार्केटिंग लेबल का "गाजर" कंपनियों को दंड से बचने के लिए केवल न्यूनतम प्रयास करने के लिए प्रोत्साहित करता है, न कि वास्तव में स्वस्थ उत्पाद बनाने के लिए। लेखक सुझाव देते हैं कि यदि यह प्रणाली वास्तव में लोगों की मदद करने के लिए है, तो नियमों में बदलाव होना चाहिए। वे प्रस्ताव देते हैं कि कंपनियों को "कम चीनी" लेबल का उपयोग करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए यदि पेय में पूर्ण रूप से बहुत अधिक चीनी मौजूद है। इसके अतिरिक्त, वे अनुशंसा करते हैं कि पैकेज के सामने किसी भी सकारात्मक दावे को इस स्पष्ट और ईमानदार विवरण के साथ जोड़ा जाना चाहिए कि वास्तव में एक एकल सर्विंग में दैनिक चीनी सीमा का कितना हिस्सा शामिल है। बिना इन सुरक्षा उपायों के, पत्र का तर्क है कि बाजार-संचालित प्रोत्साहन कंपनियों को उन उत्पादों को बेचने के लिए पुरस्कृत करना जारी रखेगा जो मूल उत्पाद की तुलना में केवल मामूली रूप से बेहतर हैं, जबकि इस तथ्य को छिपाते रहेंगे कि वे आहार में चीनी का एक महत्वपूर्ण स्रोत बने हुए हैं।
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