Coronary artery disease and neurocognitive performance among older adults in Uganda

जैसे-जैसे लोग उम्र में बढ़ते हैं, दो सामान्य स्वास्थ्य चुनौतियां अक्सर एक साथ दिखाई देती हैं: हृदय रोग और मस्तिष्क की कार्यक्षमता में धीरे-धीरे आती कमी। दशकों से, डॉक्टर और वैज्ञानिक इस बात का संदेह करते रहे हैं कि हृदय की रक्त वाहिकाओं में होने वाली क्षति हृदय के साथ-साथ मस्तिष्क की रक्त वाहिकाओं को भी नुकसान पहुँचा सकती है, जिससे सोचने, याद रखने और ध्यान केंद्रित करने में समस्या हो सकती है। यह संबंध समृद्ध देशों में अच्छी तरह से ज्ञात है, जहाँ हृदय रोग संज्ञानात्मक गिरावट (cognitive decline) का एक प्रमुख कारण है। हालाँकि, हमारी अधिकांश जानकारी यूरोप और उत्तरी अमेरिका के अध्ययनों से आती है, जिससे अफ्रीका में इन स्थितियों के बीच होने वाली अंतःक्रिया की समझ में एक बड़ा अंतर रह जाता है, जहाँ आबादी तेजी से बढ़ रही है और हृदय रोग का बोझ भी बढ़ रहा है। उप-सहारा अफ्रीका के कई हिस्सों में, बड़ी संख्या में वृद्ध वयस्क एचआईवी (HIV) के साथ भी जी रहे हैं, जो एक ऐसा वायरस है जो मस्तिष्क और हृदय दोनों को जटिल तरीकों से प्रभावित कर सकता है। यह समझना कि क्या हृदय रोग विशेष रूप से सोचने की क्षमता को प्रभावित करता है, इस अनूठे परिवेश में अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यदि ऐसा कोई संबंध मौजूद है, तो इसका अर्थ यह हो सकता है कि हृदय संबंधी समस्याओं का उपचार करने से मस्तिष्क की रक्षा करने में भी मदद मिल सकती है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने दक्षिण-पश्चिमी युगांडा में इस प्रश्न की खोज करने का निर्णय लिया। उन्होंने 512 वृद्ध वयस्कों का एक समूह एकत्र किया, जिनमें से लगभग आधे एचआईवी के साथ जी रहे थे और शेष बिना वायरस के थे। हृदय स्वास्थ्य की स्पष्ट तस्वीर प्राप्त करने के लिए, शोधकर्ताओं ने मरीजों द्वारा बताए गए उनके लक्षणों या उनके चिकित्सा इतिहास पर भरोसा नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने कोरोनरी कंप्यूटेड टोमोग्राफी एंजियोग्राफी नामक एक विशेष प्रकार के एक्स-रे स्कैन का उपयोग किया। इस इमेजिंग तकनीक ने उन्हें हृदय की धमनियों के भीतर देखने और रुकावटों या प्लाक के जमाव को पहचानने की अनुमति दी, जो कोरोनरी आर्टरी डिजीज के संकेत हैं। साथ ही, प्रतिभागियों का मानसिक परीक्षणों की एक श्रृंखला के माध्यम से परीक्षण किया गया, जिसे ध्यान, स्मृति और कार्यों के बीच स्विच करने की क्षमता जैसे विभिन्न मानसिक पहलुओं को मापने के लिए डिज़ाइन किया गया था। शोधकर्ताओं ने बारीकी से देखा कि क्या हृदय धमनी रोग की उपस्थिति और इन मानसिक परीक्षणों के निम्न स्कोर के बीच कोई मेल है।

परिणामों ने एक सूक्ष्म चित्र प्रस्तुत किया जो "हृदय बराबर मस्तिष्क" की सरल कहानी को चुनौती देता है। जब शोधकर्ताओं ने समग्र सोचने की क्षमता को देखा, तो उन्हें हृदय धमनी रोग और संज्ञानात्मक प्रदर्शन में सामान्य गिरावट के बीच कोई स्पष्ट संबंध नहीं मिला। दूसरे शब्दों में, हृदय की धमनियों में रुकावट होने का मतलब यह नहीं था कि व्यक्ति को स्वतः ही समग्र रूप से सोचने में कठिनाई होगी। हालाँकि, जब उन्होंने विशिष्ट प्रकार के मानसिक कार्यों पर ध्यान केंद्रित किया, तो एक अलग पैटर्न उभर कर आया। अध्ययन में पाया गया कि हृदय धमनी रोग वाले लोगों को 'कलर ट्रेल्स 2' (Color Trails 2) नामक एक विशिष्ट परीक्षण में खराब प्रदर्शन करने की प्रवृत्ति थी। इस परीक्षण के लिए एक व्यक्ति को विशिष्ट क्रम में संख्यात्मक और रंगीन वृत्तों को जोड़ना होता है, जो एक ऐसा कार्य है जिसमें त्वरित सोच, दृश्य ध्यान (visual attention) और ध्यान केंद्रित करने की गति बदलने की क्षमता की आवश्यकता होती है। यह सुझाव देता है कि जबकि सामान्य बुद्धिमत्ता बरकरार रह सकती है, कार्यकारी नियंत्रण (executive control) और प्रसंस्करण गति (processing speed) के लिए उपयोग किए जाने वाले विशिष्ट मानसिक कौशल हृदय रोग के प्रभावों के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकते हैं।

अध्ययन ने भविष्य की हृदय समस्याओं के जोखिम का भी परीक्षण किया। आयु, रक्तचाप, कोलेस्ट्रॉल और धूम्रपान के इतिहास को ध्यान में रखने वाले एक मानक गणना का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने उन प्रतिभागियों की पहचान की जिनमें अगले दस वर्षों के भीतर हृदय रोग विकसित होने का उच्च अनुमानित जोखिम था। उच्च जोखिम स्कोर वाले लोगों में मौखिक शिक्षण और स्मृति, जैसे कि शब्दों की सूची को याद रखने के परीक्षणों में प्रदर्शन करने की थोड़ी प्रवृत्ति देखी गई। फिर भी, जब शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित करने के लिए सख्त सांख्यिकीय जाँच लागू की कि ये निष्कर्ष केवल संयोग मात्र न हों, तो स्मृति से जुड़े ये विशिष्ट संबंध निर्णायक रूप से सिद्ध नहीं हो सके। सबसे मजबूत और विश्वसनीय निष्कर्ष हृदय धमनी रोग और त्वरित-बदलने वाले मानसिक कार्य (quick-switching mental task) के बीच का संबंध बना रहा।

यह शोध विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि इसमें एचआईवी से संक्रमित बड़ी संख्या में लोग शामिल हैं, जो एक ऐसा समूह है जिसे ऐतिहासिक रूप से बुढ़ापे और हृदय स्वास्थ्य के अध्ययनों में कम प्रतिनिधित्व दिया गया है। वैज्ञानिकों ने पाया कि परिणामों का पैटर्न एचआईवी वाले और बिना एचआईवी वाले लोगों के लिए समान था, जो यह दर्शाता है कि हृदय धमनी रोग और विशिष्ट मानसिक चुनौतियों के बीच का संबंध एक साझा मानवीय अनुभव है, न कि किसी विशिष्ट चिकित्सा इतिहास तक सीमित। अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि इस समूह में पाया गया हृदय रोग आम तौर पर हल्का था; अधिकांश प्रतिभागियों में प्लाक के शुरुआती लक्षण थे लेकिन गंभीर, जीवन के लिए खतरा पैदा करने वाले अवरोध नहीं थे। इसका अर्थ है कि ये निष्कर्ष संभवतः इस बात को दर्शाते हैं कि हृदय संबंधी समस्याएं मस्तिष्क को छूना कैसे शुरू करती हैं, न कि उन्नत और गंभीर रोग के प्रभावों को।

अंततः, यह कार्य सुझाव देता है कि हृदय स्वास्थ्य और मस्तिष्क स्वास्थ्य के बीच का संबंध पहले की तुलना में अधिक चयनात्मक है। यह आवश्यक रूप से ऐसा मामला नहीं है जहाँ हृदय रोग पूरे मन पर एक व्यापक धुंध छा देता है। इसके बजाय, यह चुपचाप उन विशिष्ट कौशलों को कम कर सकता है जो सोचने की गति और लचीलेपन के लिए आवश्यक हैं। युगांडा और उसके बाहर के डॉक्टरों और देखभाल करने वालों के लिए, इसका तात्पर्य यह है कि हृदय रोग की जांच करना उन वृद्ध वयस्कों की पहचान करने का एक तरीका हो सकता जो त्वरित सोच और ध्यान की आवश्यकता वाले दैनिक कार्यों के लिए अतिरिक्त सहायता प्राप्त कर सकते हैं। हालांकि यह अध्ययन यह सिद्ध नहीं करता है कि हृदय की समस्याओं को ठीक करने से तुरंत इन मानसिक कौशलों को बहाल किया जा सकता है, लेकिन यह एक स्पष्ट संकेत प्रदान करता है कि दोनों सूक्ष्म और विशिष्ट तरीकों से जुड़े हुए हैं। भविष्य के शोध को इन व्यक्तियों का समय के साथ अनुसरण करने की आवश्यकता होगी ताकि यह देखा जा सके कि हृदय जोखिमों का प्रबंधन करने से उम्र बढ़ने के साथ इन विशिष्ट मानसिक क्षमताओं को बनाए रखने में मदद मिल सकती है या नहीं।