Subglacial landscape reveal potential future glacial lakes in the Southern Andes
यह अध्ययन दक्षिणी एंडीज में उप-हिमनद स्थलाकृति (subglacial topography) का पहला क्षेत्रीय पुनर्निर्माण प्रस्तुत करता है, जो यह प्रकट करता है कि क्षेत्र के पीछे हटते ग्लेशियर भविष्य में 3,900 से अधिक संभावित झीलें छोड़ देंगे जो लगभग 300 किमी³ पानी संचित करने में सक्षम हैं, जिसके भविष्य के मीठे पानी के संसाधनों और अचानक बाढ़ (outburst flood) के खतरों के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ हैं।
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जैसे-जैसे गर्म होती जलवायु के कारण पर्वतीय हिमनद (ग्लेशियर) पीछे हट रहे हैं, वे उस भूमि को पीछे छोड़ रहे हैं जिसे उन्होंने कभी ढका हुआ था। यह उजागर हुई जमीन हमेशा समतल नहीं होती; सदियों से चलते हुए बर्फ ने बेडरॉक (आधारभूत चट्टान) में गहरी आकृतियाँ और बेसिन उकेरे हैं, ठीक वैसे ही जैसे एक नदी घाटी (कैन्यन) को तराशती है। जब बर्फ गायब हो जाती है, तो ये गड्ढे पिघले हुए पानी से भर सकते हैं, जिससे नई झीलें बन सकती हैं। यह परिवर्तन केवल दृश्य का बदलाव नहीं है; यह पहाड़ों के क्षेत्रों में पानी के प्रवाह के तरीके को नया रूप देता है, अचानक आने वाली बाढ़ के जोखिम को बदल देता है, और अंततः समुद्र तक पहुँचने वाले पानी की मात्रा को बदल देता है। निचले इलाकों में रहने वाले समुदायों के लिए, यह समझना कि भविष्य में ये झीलें कहाँ बनेंगी और वे कितना पानी धारण कर सकती हैं, सुरक्षा और अस्तित्व का मामला है।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने अब दक्षिणी एंडीज के हिमनदों के नीचे छिपे परिदृश्य का मानचित्र तैयार किया है, जो एक विशाल पर्वत श्रृंखला है जो चिली के शुष्क उत्तर से लेकर दक्षिण अमेरिका के दक्षिणी छोर तक फैली हुई है। वर्तमान बर्फ की उपग्रह छवियों को जमीन से लिए गए नए, विस्तृत रडार मापों के साथ जोड़कर, उन्होंने हजारों ग्लेशियरों के नीचे छिपे बेडरॉक के आकार का पुनर्निर्माण किया है। उनका कार्य एक विशाल, अदृश्य स्थलाकृति को प्रकट करता है जो बर्फ के पिघलने के साथ जल्द ही उजागर हो जाएगी। यह अध्ययन इस बात का पहला क्षेत्रीय चित्र प्रदान करता है कि भविष्य की झीलें कहाँ दिखाई देंगी और वे कितना पानी संग्रहीत करने में सक्षम होंगी।
शोधकर्ताओं ने पाया कि दक्षिणी एंडीज में कुल बर्फ का आयतन लगभग 5,961 घन किलोमीटर है। यदि यह पूरी बर्फ पिघलकर महासागर में बह जाए, तो इससे वैश्विक समुद्र स्तर में लगभग 14.8 मिलीमीटर की वृद्धि होगी। हालाँकि, कहानी केवल महासागर पर समाप्त नहीं होती। जैसे-जैसे बर्फ पीछे हटती है, यह बेडरॉक में 3,951 विशिष्ट अवसादों (depressions) को उजागर करेगी जो झील बनने में सक्षम हैं। इन भविष्य की झीलों में लगभग 299 घन किलोमीटर पानी जमा करने की क्षमता है। यह एक महत्वपूर्ण मात्रा है, जो इस क्षेत्र के कुल बर्फ आयतन का लगभग 5 प्रतिशत है। वास्तव में, अन्य पर्वतीय श्रृंखलाओं की तुलना में यह अवरोध दर (interception rate) असामान्य रूप से उच्च है, जहाँ भविष्य की झीलें आमतौर पर पिघलती बर्फ का बहुत छोटा हिस्सा धारण करती हैं।
इन भविष्य की झीलों का वितरण समान नहीं है। इनमें से अधिकांश श्रृंखला के दक्षिणी भाग में स्थित हैं, विशेष रूप से पेटागोनिया के तीन महान हिमक्षेत्रों (icefields) के भीतर। ये तीन विशाल हिम पिंड इस क्षेत्र के कुल बर्फ का 97 प्रतिशत से अधिक हिस्सा रखते हैं और लगभग संपूर्ण संभावित झील आयतन को धारण करते हैं। इसके विपरीत, एंडीज के शुष्क, उत्तरी खंडों में, जहाँ ग्लेशियर छोटे हैं और अधिक ऊंचाई पर स्थित हैं, बहुत कम झीलें बनेंगी। फिर भी, इन उत्तरी क्षेत्रों में, पानी का थोड़ा सा भी नया भंडारण महत्वपूर्ण हो सकता है। मध्य एंडीज, जो सैंटियागो शहर और इसके सात मिलियन निवासियों का घर है, अपनी जल आपूर्ति के लिए काफी हद तक ग्लेशियर के पिघले हुए पानी पर निर्भर है। अध्ययन से पता चलता है कि इस क्षेत्र में उजागर होने वाले गड्ढे मौजूदा प्रमुख जलाशयों की क्षमता के बराबर पानी रख सकते हैं, जो हाल ही में इस क्षेत्र में आए भीषण सूखे के विरुद्ध एक संभावित बफर (बचाव) प्रदान कर सकते हैं।
इस मानचित्र को बनाने के लिए, वैज्ञानिकों ने केवल बर्फ के नीचे की जमीन के आकार का अनुमान नहीं लगाया। उन्होंने बर्फ के प्रवाह के भौतिक गुणों पर आधारित एक विधि का उपयोग किया। बर्फ एक प्लास्टिक जैसी सामग्री की तरह व्यवहार करती है जो अपने स्वयं के भार के तनाव के कारण विकृत हो जाती है। ग्लेशियर की सतह के ढलान को मापकर और 48 अलग-अलग ग्लेशियरों से एकत्र किए गए सैकड़ों किलोमीटर के नए रडार डेटा के साथ अपने मॉडल को कैलिब्रेट करके, टीम बर्फ की मोटाई की गणना पहले से कहीं अधिक सटीकता के साथ कर सकी। उन्होंने यह समझने के लिए भी जानकारी का उपयोग किया कि ग्लेशियर पहले कहाँ पीछे हट चुके हैं, ताकि शेष बर्फ के किनारों के पास बेडरॉक के आकार का अनुमान लगाया जा सके। इस दृष्टिकोण ने उन्हें उप-हिमनद परिदृश्य (subglacial landscape) का एक विस्तृत मानचित्र बनाने की अनुमति दी, जिसका उपयोग फिर उन्होंने हर उस गड्ढे की पहचान करने के लिए किया जो पानी धारण करने के लिए पर्याप्त गहरा था।
परिणाम पुष्टि करते हैं कि दक्षिणी एंडीज भविष्य की हिमनद झीलों के निर्माण के लिए एक वैश्विक हॉटस्पॉट है। शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि ये झीलें लगभग 298.6 घन किलोमीटर पानी जमा करेंगी। जबकि इस आयतन का अधिकांश हिस्सा पेटागोनिया के गहरे, अत्यधिक अपरदित बेसिनों में केंद्रित है, उत्तर की छोटी झीलों का रणनीतिक मूल्य अधिक है। अध्ययन इन नई झीलों से जुड़े खतरों पर भी प्रकाश डालता है। जब कोई ग्लेशियर एक गहरे झील के अंत में होता है, तो पानी बर्फ के पिघलने और टूटने की प्रक्रिया को तेज कर सकता है, जिससे तेजी से पीछे हटना संभव होता है। इसके अलावा, ये झीलें अपने प्राकृतिक बांधों को तोड़ सकती हैं, जिससे विनाशकारी बाढ़ आ सकती है। नए मानचित्र सटीक रूप से पहचानते हैं कि ये गहरे बेसिन कहाँ स्थित हैं, जिससे वैज्ञानिकों और योजनाकारों को यह अनुमान लगाने में मदद मिलती है कि ऐसे खतरे कहाँ विकसित होने की सबसे अधिक संभावना है।
यह सूची यह भविष्यवाणी नहीं है कि ये झीलें कब बनेंगी, बल्कि यह उनके अधिकतम संभावित आकार का एक मानचित्र है जब बर्फ पूरी तरह से गायब हो जाएगी। इन झीलों में वास्तविक पानी का आयतन इस बात पर निर्भर करेगा कि समय के साथ उनमें कितना तलछट (sediment) भरता है और ग्लेशियर कितनी तेजी से पीछे हटते हैं। फिर भी, यह मानचित्र जल संसाधनों और प्राकृतिक आपदाओं के भविष्य को समझने के लिए एक भौतिक आधार प्रदान करता है। बर्फ के नीचे के छिपे हुए परिदृश्य को उजागर करके, यह अध्ययन उन 'वॉटर टावर्स' का एक स्पष्ट दृश्य प्रस्तुत करता है जो ग्लेशियरों के गायब होने के साथ उभरेंगे, जिससे समुदायों को बदलते हाइड्रोलॉजिकल भविष्य के लिए तैयार होने में मदद मिलेगी।
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