Heterospecific predation by the predatory soil mite Blattisocius mali (Acari: Blattisociidae) and its predation preference towards conspecific and heterospecific prey
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि शिकारी मृदा माइट *Blattisocius mali*, *Stratiolaelaps scimitus* के अंडों और लार्वा का उपभोग करके उन पर विषम-प्रजातिगत शिकार (heterospecific predation) करता है (जिसमें प्राथमिकता जीवन अवस्था और भुखमरी की अवधि के अनुसार भिन्न होती है), एक ऐसा व्यवहार जो जैविक कीट नियंत्रण रणनीतियों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकता है।
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हमारे पैरों के नीचे बसी इस छिपी हुई दुनिया में, मिट्टी केवल धूल नहीं है; यह सूक्ष्म जीवन का एक हलचल भरा शहर है। इसके सबसे सक्रिय निवासियों में शिकारी माइट्स (mites) शामिल हैं, जो छोटे शिकारी हैं जो धरती पर गश्त लगाते हैं और अन्य छोटे जीवों की आबादी को नियंत्रित रखते हैं। ये शिकारी अक्सर 'जनरलिस्ट' (generalists) होते हैं, जिसका अर्थ है कि वे किसी एक प्रकार के भोजन पर निर्भर नहीं रहते, बल्कि वे जो भी छोटा, कोमल शरीर वाला शिकार पकड़ सकते हैं, उसे खा लेते हैं। यह लचीलापन उन्हें किसानों के लिए मूल्यवान सहयोगी बनाता है, जो फसलों को नुकसान पहुँचाने वाले कीटों को नियंत्रित करने के लिए उनका उपयोग करते हैं। हालाँकि, जब इन सहायक शिकारियों की दो अलग-अलग प्रजातियाँ मिट्टी के एक ही हिस्से को साझा करती हैं, तो एक जटिल गतिशीलता उभरती है। उन्हें एक ही भोजन के लिए प्रतिस्पर्धा करनी पड़ती है, और कभी-कभी, वे एक-दूसरे पर भी हमला कर सकते हैं। यह व्यवहार, जहाँ एक शिकारी दूसरे शिकारी को खाता है, यह निर्धारित करने में एक महत्वपूर्ण कारक है कि जैविक नियंत्रण रणनीति सफल होगी या विफल। यदि लाए गए शिकारी अपना समय कीटों को खाने के बजाय आपस में लड़ने में बिताते हैं, तो फसलें असुरक्षित रह जाती हैं।
वारसॉ यूनिवर्सिटी ऑफ लाइफ साइंसेज, पोलैंड के शोधकर्ताओं ने दो विशिष्ट मिट्टी के माइट्स: ब्लाटिसोसियस माली (Blattisocius mali) और स्ट्रैटियोलैप्स स्किमिटस (Stratiolaelaps scimitus) के बीच इस गतिशीलता को समझने के लिए काम शुरू किया। दोनों प्रजातियाँ जनरलिस्ट शिकारी हैं जो समान वातावरण में पनपती हैं और मोल्ड माइट्स (mold mites) और फंगस ग्नेट्स (fungus gnats) जैसे कीटों के एक ही प्रकार का शिकार करती हैं। चूंकि उन्हें अक्सर पौधों की सुरक्षा के लिए कृषि में उपयोग किया जाता है, इसलिए यह जानना महत्वपूर्ण है कि जब उन्हें एक साथ रखा जाता है तो वे कैसे परस्पर क्रिया करते हैं। वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि क्या B. mali S. scimitus को खाने योग्य प्रतिद्वंद्वी के रूप में देखेगा, और यदि ऐसा है, तो प्रतिद्वंद्वी की कौन सी जीवन अवस्थाएँ सबसे अधिक असुरक्षित हैं। उन्होंने यह भी जांचा कि क्या भूख शिकारियों के व्यवहार को बदल देती है और क्या माइट्स यह अंतर कर सकते हैं कि वे अपनी ही प्रजाति के सदस्य को खा रहे हैं या दूसरी प्रजाति के सदस्य को।
उत्तर खोजने के लिए, शोधकर्ताओं ने नियंत्रित प्रयोगशाला वातावरण बनाए जो मिट्टी की ठंडी और नम स्थितियों की नकल करते थे। उन्होंने दोनों माइट प्रजातियों की कॉलोनियाँ विकसित कीं, उन्हें मोल्ड माइट्स का आहार खिलाया जब तक कि वे स्वस्थ और परीक्षण के लिए तैयार नहीं हो गए। फिर टीम ने विभिन्न जीवन अवस्थाओं वाले S. scimitus के साथ व्यक्तिगत B. mali माइट्स को छोटे कक्षों में रखा, जिसमें अंडों से लेकर लार्वा और वयस्कों तक शामिल थे। उन्होंने विभिन्न स्थितियों के तहत इन अंतःक्रियाओं का परीक्षण किया, जिसमें वे अवधि भी शामिल थी जब B. mali शिकारियों को चार दिनों तक भूखा रखा गया था, ताकि यह देखा जा सके कि क्या भूख उन्हें अधिक आक्रामक बनाती है। अन्य प्रयोगों में, उन्होंने शिकारियों को अपनी ही प्रजाति के अंडे या लार्वा और दूसरी प्रजाति के अंडे या लार्वा के बीच चयन करने के लिए दिया, और यह देखा कि उन्होंने पहले किसे हमला किया।
परिणामों ने व्यवहार का एक स्पष्ट और कुछ हद तक आश्चर्यजनक पैटर्न प्रकट किया। जब भोजन की कमी थी, तो B. mali माइट्स की हमला करने की इच्छा बढ़ी, लेकिन केवल एक सीमा तक। विशेष रूप से, मादा B. mali माइट्स दो दिन तक भूखी रहने के बाद S. scimitus के लार्वा को खाने की अधिक इच्छुक थीं, लेकिन दूसरी प्रजाति के अंडों को खाने में उनकी रुचि इस बात से नहीं बदली कि वे कितने समय से बिना भोजन के थे। दिलचस्प बात यह है कि शिकार का आकार और गतिशीलता बहुत मायने रखती थी। B. mali माइट्स ने S. scimitus के स्थिर अंडों की तुलना में उनके गतिशील लार्वा को पकड़ने और उपभोग करने में बहुत आसानी पाई। जबकि वयस्क मादाएं प्रतिद्वंद्वी माइट के बड़े, अधिक विकसित चरणों पर शायद ही कभी हमला करती थीं, लेकिन B. mali के युवा माइट्स, जिन्हें प्रोटोनिफ (protonymphs) कहा जाता है, अपने प्रतिद्वंद्वियों के अंडों को खाने में आश्चर्यजनक रूप से प्रभावी थे। हालाँकि, यह संबंध एकतरफा नहीं था; अध्ययन में पाया गया कि S. scimitus के प्रोटोनिफ और पुराने चरण B. mali के अल्पवयस्क (immatures), जिनमें प्रोटोनिफ, ड्यूटोनिमफ (deutonymphs) और वयस्क नर शामिल थे, को मारने और खाने में सक्षम थे।
शायद सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह था कि ये माइट्स अंधाधुंध हत्यारे नहीं हैं; वे अपने प्रकार और पड़ोसियों के बीच अंतर कर सकते हैं। जब उन्हें अपनी प्रजाति के अंडे और S. scimitus के अंडे के बीच चयन करने के लिए दिया गया, तो B. mali की प्रत्येक जीवन अवस्था ने अपने ही प्रकार को खाना चुना। इससे पता चलता है कि S. scimtus के अंडे शायद बहुत सख्त हैं या कम पौष्टिक हैं। हालाँकि, जब चुनाव लार्वा के बीच था, तो प्राथमिकता बदल गई। इस मामले में, B. mali माइट्स ने दूसरी प्रजाति के लार्वा को खाने के लिए लगातार अपनी प्रजाति के लार्वा के बजाय चुना। यह इंगित करता है कि जबकि वे उपलब्ध विकल्पों के होने पर अपने ही बच्चों को खाने से बचते हैं, वे प्रतिद्वंद्वी प्रजाति के लार्वा को एक पसंदीदा भोजन के रूप में देखते हैं।
अध्ययन इस निष्कर्ष पर पहुँचता है कि ये दो लाभकारी माइट्स वास्तव में इस तरह से परस्पर क्रिया करते हैं जो कृषि में उनके उपयोग को प्रभावित कर सकते हैं। B. mali वास्तव में S. scimitus के अंडों और लार्वा को खाएगा, जो संभावित रूप से दूसरे शिकारी की आबादी को कम कर सकता है यदि उन्हें एक साथ छोड़ा जाता है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि यह एक प्रजाति द्वारा दूसरी प्रजाति को खत्म करने का सरल मामला नहीं है, बल्कि एक जटिल संबंध है जो भूख, माइट्स की आयु और शिकार की विशिष्ट जीवन अवस्था से प्रभावित होता है। किसानों और वैज्ञानिकों के लिए, इसका अर्थ यह है कि फसल की सुरक्षा के लिए कई शिकारी प्रजातियों को पेश करने के लिए सावधानीपूर्वक योजना की आवश्यकता होती है। यह समझना कि इन छोटे शिकारियों की विशिष्ट प्राथमिकताएं होती हैं, वे एक-दूसरे पर हमला कर सकते हैं, और वे अपने प्रतिद्वंद्वियों द्वारा भी खाए जा सकते हैं, उन्हें बेहतर रणनीतियां बनाने में मदद करता है ताकि शिकारियों के एक-दूसरे को रद्द करने के बजाय फसलों की रक्षा की जा सके।
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