Heterospecific predation by the predatory soil mite Blattisocius mali (Acari: Blattisociidae) and its predation preference towards conspecific and heterospecific prey
Questo studio dimostra che l'acaro predatore del suolo *Blattisocius mali* pratica la predazione eterospecifica su *Stratiolaelaps scimitus* consumando le loro uova e larve (con preferenze che variano in base allo stadio vitale e alla durata della denutrizione), un comportamento che potrebbe impattare significativamente le strategie di controllo biologico dei parassiti.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Nel mondo nascosto sotto i nostri piedi, il suolo non è solo terra; è una città frenetica di vita microscopica. Tra i suoi residenti più attivi ci sono gli acari predatori, piccoli cacciatori che pattugliano la terra, mantenendo sotto controllo le popolazioni di altre piccole creature. Questi cacciatori sono spesso generalisti, il che significa che non si affidano a un unico tipo di cibo ma mangeranno qualunque piccola preda dal corpo morbido riescano a catturare. Questa flessibilità li rende preziosi alleati per gli agricoltori, che li utilizzano per controllare i parassiti che danneggiano le colture. Tuttavia, quando due diverse specie di questi utili cacciatori condividono lo stesso lembo di suolo, emerge una dinamica complessa. Devono competere per lo stesso cibo e, a volte, possono persino rivolgersi l'uno contro l'altro. Questo comportamento, in cui un predatore mangia un altro, è un fattore critico nel determinare se una strategia di controllo biologico avrà successo o fallirà. Se gli intrusi cacciatori passano il tempo a combattere tra loro invece di mangiare i parassiti, le colture rimangono vulnerabili.
I ricercatori dell'Università di Scienze della Vita di Varsavia, in Polonia, si sono posti l'obiettivo di comprendere questa dinamica tra due specie specifiche di acari del suolo: Blattisocius mali e Stratiolaelaps scimitus. Entrambe le specie sono predatori generalisti che prosperano in ambienti simili e cacciano gli stessi tipi di parassiti, come gli acari del marciume e i moscerini dei funghi. Poiché sono spesso utilizzati in agricoltura per proteggere le piante, è importante sapere come interagiscono quando vengono messi insieme. Gli scienziati volevano vedere se B. mali avrebbe considerato S. scimitus come un rivale da mangiare e, in tal caso, quali stadi vitali del rivale fossero più vulnerabili. Hanno anche indagato se la fame cambiasse il comportamento dei cacciatori e se gli acari potessero distinguere tra il mangiare un membro della propria specie e un membro dell'altra specie.
Per trovare le risposte, i ricercatori hanno creato ambienti controllati in laboratorio che imitavano le condizioni fresche e umide del suolo. Hanno allevato colonie di entrambe le specie di acari, nutrendole con una dieta di acari del marciume finché non erano sane e pronte per i test. Il team ha poi inserito singoli acari B. mali in piccole camere con vari stadi vitali di S. scimitus, che andavano dalle uova alle larve fino agli adulti. Hanno testato queste interazioni in diverse condizioni, incluse fasi in cui i predatori B. mali erano stati privati del cibo per un periodo fino a quattro giorni, per vedere se la fame li rendesse più aggressivi. In altri esperimenti, hanno dato ai predatori la scelta tra un uovo o una larva della propria specie e uno della specie opposta, osservando quale attaccassero per primo.
I risultati hanno rivelato un modello di comportamento chiaro e piuttosto sorprendente. Quando il cibo scarseggiava, la fame degli acari B. mali aumentava la loro disponibilità ad attaccare, ma solo fino a un certo punto. Nello specifico, le femmine di acari B. mali diventavano più propense a mangiare le larve di S. scimitus dopo essere state private del cibo per due giorni, ma il loro interesse nel mangiare le uova dell'altra specie non cambiava indipendentemente da quanto tempo non si nutrivano. Interessantemente, la dimensione e la mobilità della preda contavano molto. Gli acari B. mali trovavano molto più facile catturare e consumare le larve mobili di S. scimitus rispetto alle uova stazionarie. Mentre le femmine adulte raramente attaccavano gli stadi più grandi e sviluppati del rivale, i giovani acari B. mali, noti come protonimfe, erano sorprendentemente efficaci nel mangiare le uova dei loro rivali. Tuttavia, la relazione non era unilaterale; lo studio ha scoperto che le protonimfe e gli stadi più avanzati di S. scimitus erano in grado di uccidere e mangiare gli immaturi di B. mali, inclusi protonimfe, deutonimfe e maschi adulti.
Forse il reperto più significativo è stato che questi acari non sono killer indiscriminati; possono distinguere tra la propria specie e i propri vicini. Quando ricevevano la scelta tra un uovo della propria specie e un uovo di S. scimitus, ogni stadio vitale di B. mali sceglievava di mangiare la propria specie. Ciò suggerisce che le uova di S. scimitus potrebbero essere troppo dure da rompere o meno nutrienti. Tuttavia, la preferenza si invertiva quando la scelta era tra larve. In questo caso, gli acari B. mali sceglievano costantemente di mangiare le larve dell'altra specie piuttosto che le proprie. Ciò indica che, sebbene possano evitare di mangiare i propri piccoli quando altre opzioni sono disponibili, considerano le larve della specie rivale come un pasto preferito.
Lo studio conclude che questi due acari benefici interagiscono in modi che potrebbero influenzare il loro utilizzo in agricoltura. B. mali si nutrirà effettivamente delle uova e delle larve di S. scimitus, il che potrebbe potenzialmente ridurre la popolazione dell'altro predatore se vengono rilasciati insieme. I ricercatori suggeriscono che questa interazione non è un semplice caso in cui una specie annienta l'altra, ma piuttosto una relazione complessa influenzata dalla fame, dall'età degli acari e dallo stadio vitale specifico della preda. Per agricoltori e scienziati, questo significa che l'introduzione di molteplici specie di predatori in una coltura richiede una pianificazione attenta. Comprendere che questi piccoli cacciatori hanno preferenze specifiche, possono rivoltarsi l'uno contro l'altro e possono anche essere preda dei loro rivali, aiuta a progettare migliori strategie per proteggere le colture senza che i predatori si annullino a vicenda.
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