Heterospecific predation by the predatory soil mite Blattisocius mali (Acari: Blattisociidae) and its predation preference towards conspecific and heterospecific prey
Cette étude démontre que l'acarien prédateur du sol *Blattisocius mali* pratique la prédation hétérospécifique sur *Stratiolaelaps scimitus* en consommant leurs œufs et leurs larves (avec des préférences variant selon le stade de vie et la durée de l'inanition), un comportement qui pourrait impacter significativement les stratégies de lutte biologique contre les ravageurs.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Dans le monde caché sous nos pieds, le sol n'est pas seulement de la terre ; c'est une ville bouillonnante de vie microscopique. Parmi ses résidents les plus actifs se trouvent les acariens prédateurs, de minuscules chasseurs qui patrouillent la terre, maintenant les populations d'autres petites créatures sous contrôle. Ces chasseurs sont souvent des généralistes, ceant qu'ils ne dépendent pas d'un seul type de nourriture mais mangeront tout ce que de petites proies au corps mou qu'ils peuvent capturer. Cette flexibilité fait d'eux des alliés précieux pour les agriculteurs, qui les utilisent pour contrôler les ravageurs qui endommagent les cultures. Cependant, lorsque deux espèces différentes de ces chasseurs utiles partagent la même parcelle de sol, une dynamique complexe émerge. Ils doivent lutter pour la même nourriture, et parfois, ils peuvent même se retourner les uns contre les autres. Ce comportement, où un prédateur en mange un autre, est un facteur critique pour déterminer si une stratégie de lutte biologique réussira ou échouera. Si les chasseurs introduits passent leur temps à se battre entre eux plutôt qu'à manger les ravageurs, les cultures restent vulnérables.
Des chercheurs de l'Université des sciences de la vie de Varsovie, en Pologne, se sont donné pour mission de comprendre cette dynamique entre deux espèces spécifiques d'acariens du sol : Blattisocius mali et Stratiolaelaps scimitus. Les deux espèces sont des prédateurs généralistes qui prospèrent dans des environnements similaires et chassent les mêmes types de ravageurs, tels que les acariens de la moisissure et les sciarides. Comme ils sont souvent utilisés en agriculture pour protéger les plantes, il est important de savoir comment ils interagissent lorsqu'ils sont placés ensemble. Les scientifiques voulaient voir si B. mali considérerait S. scimitus comme un rival à manger, et si oui, quels stades de vie du rival étaient les plus vulnérables. Ils ont également étudié si la faim modifiait le comportement des chasseurs et si les acariens pouvaient faire la différence entre manger un membre de leur propre espèce ou un membre de l'autre espèce.
Pour obtenir les réponses, les chercheurs ont créé des environnements de laboratoire contrôlés qui imitaient les conditions fraîches et humides du sol. Ils ont élevé des colonies des deux espèces d'acariens, les nourrissant d'un régime d'acariens de la moisissure jusqu'à ce qu'ils soient sains et prêts pour les tests. L'équipe a ensuite placé des individus de l'espèce B. mali dans de petites chambres avec différents stades de vie de S. scimitus, allant des œufs aux larves et aux adultes. Ils ont testé ces interactions sous différentes conditions, y compris des périodes où les prédateurs B. mali avaient été affamés pendant jusqu'à quatre jours pour voir si la faim les rendait plus agressifs. Dans d'autres expériences, ils ont donné aux prédateurs le choix entre un œuf ou une larve de leur propre espèce et un de l'autre espèce, observant lequel ils attaquaient en premier.
Les résultats ont révélé un schéma de comportement clair et quelque peu surprenant. Lorsque la nourriture était rare, la faim des acariens B. mali a effectivement augmenté leur volonté d'attaquer, mais seulement jusqu'à un certain point. Plus précisément, les femelles B. mali sont devenues plus susceptibles de manger les larves de S. scimitus après avoir été affamées pendant deux jours, mais leur intérêt pour la consommation des œufs de l'autre espèce n'a pas changé, quel que soit le temps passé sans nourriture. Curieusement, la taille et la mobilité des proies importaient énormément. Les acariens B. mali ont trouvé beaucoup plus facile de capturer et de consommer les larves mobiles de S. scimitus que les œufs stationnaires. Alors que les femelles adultes attaquaient rarement les stades plus grands et plus développés du rival, les jeunes acariens B. mali, connus sous le nom de protonymphes, étaient étonnamment efficaces pour manger les œufs de leurs rivaux. Cependant, la relation n'était pas à sens unique ; l'étude a révélé que les protonymphes et les stades plus âgés de S. scimitus étaient capables de tuer et de manger les immatures de B. mali, y compris les protonymphes, les deutonymphes et les mâles adultes.
La découverte la plus significative est que ces acariens ne sont pas des tueurs aveugles ; ils peuvent distinguer leur propre espèce de leurs voisins. Lorsqu'ils étaient confrontés à un choix entre un œuf de leur propre espèce et un œuf de S. scimitus, chaque stade de vie de B. mali a choisi de manger les siens. Cela suggère que les œufs de S. scimitus pourraient être trop durs à briser ou moins nutritifs. Cependant, la préférence s'est inversée lorsqu'il s'agissait de choisir entre des larves. Dans ce cas, les acariens B. mali ont systématiquement choisi de manger les larves de l'autre espèce plutôt que les leurs. Cela indique que, bien qu'ils puissent éviter de manger leurs propres jeunes lorsque d'autres options sont disponibles, ils considèrent les larves de l'espèce rivale comme un repas de choix.
L'étude conclut que ces deux acariens bénéfiques interagissent de manières qui pourraient impacter leur utilisation en agriculture. B. mali se nourrira effectivement des œufs et des larves de S. scimitus, ce qui pourrait potentiellement réduire la population de l'autre prédateur si ils sont relâchés ensemble. Les chercheurs suggèrent que cette interaction n'est pas un simple cas où une espèce élimine l'autre, mais plutôt une relation complexe influencée par la faim, l'âge des acariens et le stade de vie spécifique de la proie. Pour les agriculteurs et les scientifiques, cela signifie que l'introduction de plusieurs espèces de prédateurs à une culture nécessite une planification minutieuse. Comprendre que ces minuscules chasseurs ont des préférences spécifiques, peuvent se retourner les uns contre les autres, et peuvent également être victimes de leurs rivaux, aide à concevoir de meilleures stratégies pour protéger les cultures sans que les prédateurs ne s'annulent entre eux.
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