Global satellite forest loss mapping conflates transient canopy disturbance with forest destruction
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले हैनसेन ग्लोबल फॉरेस्ट चेंज उत्पाद द्वारा अक्सर अग्नि-अनुकूल यूकेलिप्टस वनों में गंभीर, अस्थायी कैनोपी व्यवधानों को स्थायी पारिस्थितिक वन हानि के रूप में गलत पहचाना जाता है, क्योंकि ये क्षेत्र वनों की कटाई के प्रारंभिक उपग्रह संकेतों के बावजूद आमतौर पर पांच वर्षों के भीतर संरचनात्मक और जैविक रूप से पुन: प्राप्त हो जाते हैं।
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वनс पृथ्वी के फेफड़े हैं, जो भारी मात्रा में कार्बन का भंडारण करते हैं और अनगिनत प्रजातियों को आश्रय देते हैं। जब पेड़ गायब होते हैं, तो इसके परिणाम जलवायु प्रणाली और जीवन के जाल में लहरों की तरह फैल जाते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक वनों के लुप्त होने के स्थान को ट्रैक करने के लिए उपग्रह चित्रों (सैटेलाइट इमेजरी) पर भरोसा करते रहे हैं, और वैश्विक पर्यावरणीय परिवर्तन को समझने के लिए इन मानचित्रों का उपयोग करते हैं। ये उपग्रह प्रणालियाँ भूमि के रंग में अचानक आए बदलावों पर नज़र रखकर काम करती हैं। जब खेती के लिए जंगल काटे जाते हैं या आग किसी क्षेत्र में फैल जाती है, तो हरा-भरा कैनोपी (छत्र) भूरा या खाली हो जाता है, और उपग्रह सेंसर इसे एक नुकसान के रूप में दर्ज करते हैं। हालाँकि, हर 'हरे का भूरा होना' यह नहीं है कि जंगल हमेशा के लिए चला गया है। दुनिया के कई हिस्सों में, विशेष रूप से आग के अनुकूल वनों में, पेड़ अपने पत्ते गिरा सकते हैं या उनकी शाखाएं झुलस सकती हैं, लेकिन वे फिर से बढ़ने के लिए जीवित रहते हैं। वैज्ञानिकों के लिए चुनौती एक ऐसे जंगल के बीच अंतर करना है जो स्थायी रूप से नष्ट हो गया है और एक ऐसे जंगल के बीच जो केवल घायल हुआ है और ठीक होने की प्रक्रिया में है। यदि हम एक पुनर्जीवित हो रहे जंगल को खोया हुआ मान लेते हैं, तो हम अपने ग्रह के स्वास्थ्य और हमारे संरक्षण प्रयासों की प्रभावशीलता के बारे में गलत निष्कर्ष निकालने का जोखिम उठाते हैं।
शोधकर्ताओं के एक दल ने यह परीक्षण करने के लिए हाथ में लिया कि क्या दुनिया भर में सबसे व्यापक रूप से उपयोग किया जाने वाला वन हानि का वैश्विक मानचित्र ठीक यही गलती कर रहा है। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया की 2019-2020 की 'ब्लैक समर' आग के बाद के प्रभावों पर ध्यान केंद्रित किया, जो एक विनाशकारी घटना थी जिसने लाखों हेक्टेयर यूकेलिप्ट (eucalypt) वनों को जला दिया था। ये वन आग के बाद वापस उभरने की अपनी क्षमता के लिए प्रसिद्ध हैं, जो गंभीर क्षति के बाद भी अक्सर ज़ोरों से पुनर्जीवित होते हैं। शोधकर्ताओं ने 'हैनसेन ग्लोबल फॉरेस्ट चेंज' उत्पाद के डेटा की जांच की, जो वनों की कटाई को ट्रैक करने के लिए दुनिया भर के सरकारों और वैज्ञानिकों द्वारा उपयोग किया जाने वाला एक मानक उपकरण है। इस उपकरण ने जले हुए परिदृश्य के बड़े क्षेत्रों को "वन हानि" के रूप में चिह्नित किया। टीम जानना चाहती थी कि क्या यह लेबल सटीक था। क्या उपग्रहों ने वास्तव में मृत वन देखा, या वे केवल आग के उस अस्थायी निशान को देख रहे थे जिससे पेड़ पहले से ही ठीक हो रहे थे?
उत्तर खोजने के लिए, शोधकर्ताओं ने न्यू साउथ वेल्स के ब्लू माउंटेन क्षेत्र का बारीकी से अध्ययन किया, जो आग के अनुकूल यूकेलिप्ट पेड़ों के प्रभुत्व वाला क्षेत्र है और लॉगिंग या भूमि सफाई से काफी हद तक अछूता है। उन्होंने वैश्विक वन हानि मानचित्र की तुलना अपने विस्तृत अवलोकनों, वन कैनोपी के उपग्रह चित्रों और ज़मीन से लिए गए वृक्ष संरचना के मापों से की। उन्होंने पाया कि वैश्विक मानचित्र वास्तव में आगों को पकड़ रहा था, लेकिन यह क्षति की तीव्रता को नुकसान की स्थायी प्रकृति के साथ मिला रहा था। मानचित्र ने उन क्षेत्रों को 'खोया हुआ' बताया जहाँ आग इतनी तीव्र थी कि उसने कैनोपी को पूरी तरह से झुलसा दिया या नष्ट कर दिया। इन चरम मामलों में, पेड़ अंतरिक्ष से मृत दिखाई देते थे। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने पाया कि इस दृश्य संकेत का मतलब यह नहीं था कि जंगल खत्म हो गया है।
आग के पांच साल बाद, शोधकर्ता इन "खोए हुए" वनों की जांच करने के लिए वापस लौटे। उन्होंने पाया कि पेड़ उल्लेखनीय रूप से ठीक हो गए थे। उपग्रह चित्रों ने दिखाया कि कैनोपी फिर से उग आई थी, और 'खोए हुए' के रूप में वर्गीकृत अधिकांश क्षेत्रों ने अपनी पूर्व-आग की हरियाली का कम से कम 80 प्रतिशत पुनः प्राप्त कर लिया था। जब उन्होंने पत्तियों के घनत्व और पेड़ों में लकड़ी की मात्रा सहित जंगल की भौतिक संरचना को मापा, तो डेटा ने वही कहानी सुनाई। जंगल खाली नहीं थे; वे पुनर्निर्माण कर रहे थे। शोधकर्ताओं ने सीधे पेड़ों की गिनती करने के लिए जले हुए क्षेत्रों में पैदल यात्रा भी की। यहाँ तक कि सबसे गंभीर रूप से जले हुए स्थानों में भी, जहाँ आग सबसे भीषण थी, उन्होंने पाया कि केवल लगभग 17 प्रतिशत पेड़ के तने ही वास्तव में मरे थे। अधिकांश पेड़, हालांकि उनके पत्ते और शाखाएं छिन गई थीं, फिर भी जीवित थे और अपने तनों या जड़ों से नई वृद्धि शुरू कर चुके थे।
अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि वैश्विक उपग्रह मानचित्र जंगल की मृत्यु को नहीं, बल्कि चोट की गंभीरता को माप रहा है। आग के अनुकूल यूकेलिप्ट वनों में, एक भीषण आग कैनोपी को खाली कर सकती है, जिससे उपग्रह एक "हानि" दर्ज करता है, लेकिन जंगल स्वयं अक्सर पुनर्जीवित होने से पहले केवल विश्राम की स्थिति में होता है। यह मानचित्र प्रभावी रूप से व्यवधान (disturbance) का एक डिटेक्टर है, न कि स्थायी विनाश का डिटेक्टर। यह अंतर अत्यंत महत्वपूर्ण है। यदि वैज्ञानिक और नीति निर्माता इन पुनर्जीवित हो रहे वनों के साथ ऐसा व्यवहार करते हैं जैसे कि वे हमेशा के लिए चले गए हैं, तो वे वायुमंडल में छोड़ी जाने वाली कार्बन की मात्रा को बढ़ा-चढ़ाकर बता सकते हैं और इन पारिस्थितिक तंत्रों के लचीलेपन को गलत समझ सकते हैं। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि हालांकि उपग्रह डेटा आग से जले स्थानों को पहचानने के लिए उपयोगी है, लेकिन इसकी व्याख्या सावधानी के साथ की जानी चाहिए। उन परिदृश्यों में जहाँ पेड़ आग से बचने के लिए बने हैं, उपग्रह चित्र पर एक निशान का मतलब यह नहीं है कि पृथ्वी से जंगल को मिटा दिया गया है।
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