From Crop Raiding to Cultural Symbol: Reconciling Golden Langur (Trachypithecus geei) Conservation with Rural Livelihood in the Eastern Himalaya

पूर्वी हिमालय की ऊँची, धुंधली घाटियों में, गोल्डन लैंगुर नामक एक दुर्लभ प्राइमेट एक ऐसा जीवन जीता है जो वन्यजीव संरक्षण के सामान्य नियमों को चुनौती देता है। ये आकर्षक बंदर, अपने चमकते नारंगी-सुनहरे कोट और काले चेहरों के साथ, पृथ्वी के सबसे लुप्तप्राय प्राइमेट्स में से एक हैं, जो केवल भूटान और उत्तर-पूर्वी भारत में भूमि की एक संकीर्ण पट्टी में पाए जाते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक इस धारणा के तहत काम करते आए हैं कि ऐसे नाजुक प्रजातियों को जीवित रहने के लिए मानवीय गतिविधियों से दूर, विशाल, अछूते जंगलों की आवश्यकता होती है। प्रचलित विश्वास यह था कि जैसे-जैसे जंगल सिकुड़ते हैं और खेत बढ़ते हैं, ये जानवर विलुप्ति की कगार पर पहुँच जाएंगे। यह संरक्षणवादियों के लिए एक कठिन पहेली पैदा करता है: आप एक ऐसी प्रजाति की रक्षा कैसे करते हैं जो गायब हो रही है जबकि पास में रहने वाले लोग भोजन और आजीविका के लिए उसी सिकुड़ती जमीन पर निर्भर हैं? प्रकृति की रक्षा करने और मानव समुदायों को सहारा देने के बीच का तनाव एक वैश्विक चुनौती है, लेकिन दुनिया के इस विशिष्ट कोने में, इसका उत्तर ऊँची बाड़ बनाने या संरक्षित क्षेत्रों का विस्तार करने में नहीं, बल्कि यह समझने में हो सकता है कि ये जानवर और लोग पहले से ही एक ही स्थान को साझा करने के लिए कैसे सीख रहे हैं।

रॉयल यूनिवर्सिटी ऑफ भूटान के शोधकर्ताओं की एक टीम ने ज़ेमगांग जिले में इस जटिल संबंध की जांच करने के लिए कदम बढ़ाया, जो एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ जंगल और खेत गहराई से एक-दूसरे में गुंथे हुए हैं। उन्होंने ट्रोंग और नांगखोर के दो विशिष्ट क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया, ताकि यह देखा जा सके कि मानव गतिविधि वाले परिदृश्य में गोल्डन लैंगुर की आबादी कैसी स्थिति में है। पुराने मानचित्रों या दूर के अवलोकनों पर निर्भर रहने के बजाय, वैज्ञानिकों ने स्वयं पहाड़ियों के बीच लंबे रास्तों को तय करते हुए इलाके में पैदल यात्रा की ताकि बंदरों की गिनती की जा सके। उन्होंने एक सावधानीपूर्वक पद्धति का उपयोग किया जहाँ दो पर्यवेक्षक एक साथ चलते थे, और उन्होंने प्रत्येक समूह को दर्ज किया जिसे उन्होंने देखा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे किसी को छोड़ न दें या एक ही जानवरों को दो बार न गिनें। तीन सप्ताह की अवधि के दौरान, उनका सामना लैंगुरों के पच्चीस अलग-अलग समूहों से हुआ, जिनमें कुल 241 व्यक्ति शामिल थे। उनके निष्कर्षों ने एक आश्चर्यजनक रूप से मजबूत आबादी का खुलासा किया जो इस मानव-प्रधान क्षेत्र में मौजूद है, जिसकी अनुमानित घनत्व 1.5 व्यक्ति प्रति वर्ग किलोमीटर है, जो भूटान के शेष भाग के औसत से काफी अधिक है।

शोधकर्ताओं ने पाया कि ये बंदर केवल जंगल के किनारे पर ही जीवित नहीं रह रहे हैं; वे निचले इलाकों में फल-फूल रहे हैं जहाँ संसाधन प्रचुर मात्रा में हैं। डेटा ने एक स्पष्ट पैटर्न दिखाया: ऊंचाई जितनी कम होगी, बंदरों के समूह उतने ही बड़े होंगे। पहाड़ियों के निचले हिस्से में समृद्ध, गर्म घाटियों में, समूह उन्नीस व्यक्तियों तक पहुँच जाते थे, जबकि उच्च, ठंडे ऊंचाइयों पर जहाँ भोजन कम होता है, समूह बहुत छोटे थे। बंदर सबसे अधिक टिंग्तिबी और डाकफेल सड़कों के किनारे देखे गए, जो वे क्षेत्र हैं जहाँ जंगल गाँवों और खेतों से मिलता है। ये स्थान हॉटस्पॉट के रूप में कार्य करते हैं, जो सड़क के किनारे मौजूद उपलब्ध भोजन और नमक की चट्टानों (सॉल्ट लिक्स) के माध्यम से जानवरों को अपनी ओर आकर्षित करते हैं। इस एकाग्रता का अर्थ यह है कि जबकि बंदर परिदृश्य के अनुकूल ढल रहे हैं, वे खुद को मानवीय गतिविधियों के सीधे रास्ते में भी रख रहे हैं, जिसमें व्यस्त सड़कें शामिल हैं जहाँ अतीत में कई वाहनों द्वारा उनकी दुखद मृत्यु हुई है।

हालाँकि, लोगों के इतने करीब रहना घर्षण भी लाता है। अध्ययन में पाया गया कि सर्वेक्षण किए गए लगभग आधे स्थानीय निवासियों ने रिपोर्ट किया कि लैंगुर व्यवधान पैदा करते हैं। बंदर फसलों, विशेष रूपकर सर्दियों के दौरान जब प्राकृतिक भोजन कम होता है, तो संतरे लूटने के लिए जाने जाते हैं, और वे कभी-कभी नमक की तलाश में घरों में प्रवेश करते हैं, जिससे कपड़ों को नुकसान पहुँचता है और अराजकता पैदा होती है। किसानों को होने वाले इन प्रत्यक्ष नुकसानों के बावजूद, समुदाय का दृष्टिकोण आश्चर्यजनक रूप से सकारात्मक है। जब लैंगुरों के प्रति उनकी भावनाओं के बारे में पूछा गया, तो साठ प्रतिशत लोगों ने अनुकूल दृष्टिकोण व्यक्त किया। कई लोगों ने इसकी सांस्कृतिक महत्ता का हवाला दिया, यह उल्लेख करते हुए कि गोल्डन लैंगुर को देखना एक शुभ संकेत माना जाता है, जबकि अन्यों ने पर्यटन की क्षमता और प्रजाति की दुर्लभता को महत्व दिया। केवल एक अल्पसंख्यक ही संरक्षण का विरोध कर रहा था, और वे भी पूरी तरह से बंदरों के विनाशकारी व्यवहार से प्रेरित थे, न कि जानवर के प्रति सामान्य नापसंदगी से।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि इस क्षेत्र में गोल्डन लैंगुर का भविष्य एक ऐसे निर्जन जंगल पर निर्भर नहीं है जो अब अस्तित्व में नहीं है, बल्कि उस संकीर्ण स्थान के प्रबंधन पर निर्भर है जहाँ वे और मनुष्य एक दूसरे के ऊपर आते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि प्रजाति ने आवास के लचीले उपयोग के माध्यम से कृषि सीमाओं के अनुकूल ढल लिया है, लेकिन उनका निरंतर अस्तित्व स्थानीय लोगों की सद्भावना बनाए रखने पर टिका है। आगे का रास्ता जंगल का विस्तार करना नहीं, बल्कि किनारों पर संघर्ष को कम करना है। इसका अर्थ है कि खेतों को लूटने से रोकने के लिए लक्षित फसल सुरक्षा उपाय लागू करना और उन स्वदेशी सांस्कृतिक मूल्यों को बढ़ावा देना जो पहले से ही इन जानवरों के पक्ष में हैं। किसानों की विशिष्ट शिकायतों को दूर करते हुए और लैंगुर के सांस्कृतिक महत्व का जश्न मनाते हुए, सह-अस्तित्व का एक अवसर बनाया जा सकता है। यह दृष्टिकोण इस पुरानी धारणा को चुनौती देता है कि लुप्तप्राय प्राइमेट्स को लोगों से दूर रखा जाना चाहिए, और यह एक व्यावहारिक मॉडल पेश करता है कि कैसे अन्य संकटग्रस्त प्रजातियां एक ऐसी दुनिया में जीवित रह सकती हैं जहाँ मानव बस्तियाँ और प्रकृति तेजी से एक-दूसरे से जुड़ी हुई हैं।