Understanding Poverty Dynamics and Household Vulnerability in Urban Slums of Purulia (India) across the Pre and Post COVID-19 Periods
यह अध्ययन कोविड-19 महामारी के बाद पुरुलिया, भारत में शहरी गरीबी और घरेलू भेद्यता की तीव्रता का विश्लेषण करता है, जो झुग्गी बस्तियों के क्षेत्रों में महत्वपूर्ण असमानताओं को प्रकट करता है और आय, शिक्षा एवं रोजगार की स्थिति को अनौपचारिक श्रमिकों के बीच गरीबी की गतिशीलता को चलाने वाले महत्वपूर्ण कारकों के रूप में पहचानता है।
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भारत के भीड़भाड़ वाले, हलचल भरे शहरों में, समाज की एक छिपी हुई परत अक्सर नजरों से दूर रहती है: झुग्गी-बस्तियाँ (स्लम)। ये वे पड़ोस हैं जहाँ लोग तंग परिस्थितियों में रहते हैं, जो अक्सर स्वच्छ पानी, बिजली या उचित स्वच्छता तक विश्वसनीय पहुँच के बिना होते हैं। दशकों से, शोधकर्ता यहाँ के परिवारों के आर्थिक जीवन को समझने का प्रयास कर रहे हैं, उनके संघर्षों को केवल इस आधार पर नहीं मापते कि उनके पास खाने के लिए पर्याप्त पैसा है या नहीं, बल्कि इस आधार पर कि संसाधनों की यह कमी कितनी गहरी है और यदि कुछ गलत हो जाए तो उनके और अधिक कठिनाई में गिरने की कितनी संभावना है। "असुरक्षितता" (वल्नरेबिलिटी) की यह अवधारणा अत्यंत महत्वपूर्ण है; यह स्वीकार करती है कि एक परिवार आज जीवित रहने के लिए पर्याप्त कमा सकता है, लेकिन एक एकल झटके, जैसे कि महामारी, द्वारा उसे अत्यधिक दरिद्रता की ओर धकेला जा सकता है। जब वैश्विक स्वास्थ्य संकट कोविड-19 आया, तो इसने एक बड़े, अचानक आए झटके के रूप में काम किया, जिससे लाखों लोगों की नौकरियों और आय में व्यवधान उत्पन्न हुआ। यह समझना कि इस घटना ने शहरी गरीबों के जीवन को कैसे बदला, भविष्य के संकटों का सामना करने वाले शहर बनाने के लिए आवश्यक है ताकि उनके सबसे असुरक्षित निवासियों को पीछे न छोड़ा जाए।
शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह जांचने के लिए हाथ मिलाया कि इस महामारी ने वास्तव में पुरुलिया, जो भारत के पश्चिम बंगाल राज्य में एक नगर पालिका है, की झुग्गी-बस्तियों में गरीबी को कैसे नया रूप दिया। उन्होंने आठ विशिष्ट मोहल्लों पर ध्यान केंद्रित किया, जिन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि वे विभिन्न प्रकार के शहरी वातावरण का प्रतिनिधित्व करते थे: कुछ शहर के केंद्र में गहराई में थे, कुछ परिधि (फ्रिंज) पर जहाँ शहर देहात से मिलता है, और कुछ मिश्रित क्षेत्रों में थे। परिवर्तन की स्पष्ट तस्वीर पाने के लिए, टीम ने एक दुर्लभ और कठिन कार्य किया: वे उन्हीं घरों में दो बार वापस गए। सबसे पहले, उन्होंने वायरस के आगमन से पहले, 2019 में 375 परिवारों का सर्वेक्षण किया, ताकि उनकी आय, शिक्षा और नौकरियों का एक आधारभूत स्तर (बेसलाइन) स्थापित किया जा सके। फिर, महामारी समाप्त होने के बाद, 2024 में वे उन्हीं परिवारों के पास वापस लौटे, यह देखने के लिए कि वे अब कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं। दोनों स्नैपशॉट की तुलना करके, वे परिवारों द्वारा तय किए गए विशिष्ट पथों का पता लगा सके—चाहे वे गरीबी में ही रहे, गरीबी से बाहर निकलने में सफल रहे, या पहली बार इसमें गिरे।
परिणामों ने तीव्र असमानता और बदलती किस्मत के परिदृश्य को उजागर किया। महामारी से पहले, गरीबी पहले से ही व्यापक थी, लेकिन संकट ने इस अंतर को और गहरा कर दिया। सुफलपल्ली जैसे कुछ मोहल्लों में, आधे से अधिक परिवार क्रोनिक (दीर्घकालिक) गरीबी में फंसे रहे, जो समय बीतने के बावजूद इससे बाहर निकलने में असमर्थ रहे। इन परिवारों, जो अक्सर दैनिक दिहाड़ी मजदूरी पर निर्भर थे, की आय गंभीर रूप से बाधित हुई। शोधकर्ताओं ने पाया कि गरीबी की गहराई एक गली से दूसरी गली तक काफी भिन्न थी। सुफलपल्ली और भागबंडहपारा जैसे क्षेत्रों में, परिवारों की कमाई और उनके जीवित रहने की आवश्यकता के बीच का अंतर सबसे अधिक था, जो यह दर्शाता है कि तकनीकी रूप से "गरीब" होने के बावजूद भी वे अन्य लोगों की तुलना में कहीं अधिक गहरे अभाव से जूझ रहे थे। इसके विपरीत, शहर के अन्य हिस्सों में, आय का अंतर कम था, जो संसाधनों के अधिक समान, हालांकि अभी भी कठिन, वितरण का सुझाव देता है।
महामारी ने लोगों के आजीविका कमाने के तरीके को नाटकीय रूप से बदलने पर मजबूर कर दिया। कई लोग जिन्होंने घरेलू सेवा या छोटे व्यवसायों में काम किया था, उन्हें रातों-रात अपनी नौकरियां जाती हुई मिलीं। प्रतिक्रिया स्वरूप, बड़ी संख्या में परिवारों ने शारीरिक श्रम (मैनुअल लेबर) की ओर रुख किया, एक ऐसा क्षेत्र जिसने उन श्रमिकों को समाहित किया जो अपनी पिछली रोज़ी-रोटी खो चुके थे। हालाँकि, यह बदलाव एक समान नहीं था। कुछ परिवार सफलतापूर्वक बदलाव करने में सफल रहे, जो गरीबी से एक अधिक स्थिर, हालांकि अभी भी अनिश्चित, मध्यम स्थिति की ओर बढ़े। अन्य, विशेष रूप से उच्च शिक्षा वाले या जिनके पास छोटे व्यवसाय थे, तूफान का सामना करने में बेहतर सक्षम थे। अध्ययन ने रेखांकित किया कि शिक्षा एक शक्तिशाली ढाल थी; उन परिवारों के मुखिया जिन्होंने माध्यमिक या उससे उच्च शिक्षा पूरी की थी, वे उन परिवारों की तुलना में गरीबी में गिरने या उसमें बने रहने की संभावना में काफी कम थे जिनके पास कोई औपचारिक स्कूली शिक्षा नहीं थी। इसी तरह, आय का एक स्थिर स्रोत होना और घर या भूमि जैसी भौतिक संपत्तियों का स्वामित्व होना एक सुरक्षा कवच प्रदान करता था जिसने परिवारों को दरिद्रता की ओर फिसलने से रोक लिया।
सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक स्थान की भूमिका थी। शोधकर्ताओं ने पाया कि एक झुग्गी बस्ती शहर के भीतर कहाँ स्थित है, यह बहुत मायने रखता है। जो परिवार अर्ध-शहरी (पेरी-अर्बन) क्षेत्रों में, शहर के किनारों पर रहते थे, महामारी के बाद उनके गरीब होने की संभावना शहर के घने केंद्र में रहने वालों की तुलना में अधिक थी। यह सुझाव देता है कि शहर के मुख्य भाग में उपलब्ध आर्थिक अवसर और सुरक्षा तंत्र ने कुछ सुरक्षा प्रदान की जो परिधि क्षेत्रों में अनुपलब्ध थी। अध्ययन ने "असुरक्षित गैर-गरीब" (वल्नरेबल नॉन-पोर) नामक एक बड़े समूह की भी पहचान की—वे परिवार जो तकनीकी रूप से गरीबी रेखा से ऊपर थे लेकिन इतने कम अंतर पर रह रहे थे कि कोई भी अगला आर्थिक झटका उन्हें संकट की ओर धकेल सकता था। मिश्रित विकास क्षेत्रों में यह समूह विशेष रूप से बड़ा था, जो संकेत देता कि आबादी का एक बड़ा हिस्सा संकट से बस एक कदम दूर था।
अंततः, यह शोध एक ऐसे समुदाय की तस्वीर पेश करता है जो लचीला तो है लेकिन नाजुक भी है। जबकि कुछ परिवार जीवित रहने के नए तरीके खोजने और अपनी स्थिति में सुधार करने में सफल रहे, महामारी ने शहरी जीवन की संरचनात्मक कमजोरियों को उजागर और गहरा कर दिया। निष्कर्ष बताते हैं कि केवल अस्थायी राहत प्रदान करना पर्याप्त नहीं है। वास्तव में मदद करने के लिए, नीतियों को असुरक्षितता के मूल कारणों को संबोधित करने की आवश्यकता है: स्थिर रोजगार की कमी, शिक्षा का निम्न स्तर और अनौपचारिक कार्य की अनिश्चित प्रकृति। अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि कौशल सुधारने, सुरक्षित आवास और आवश्यक सेवाओं तक पहुँच के लिए लक्षित सहायता प्रदान किए बिना, कुछ परिवारों द्वारा की गई प्रगति अगले संकट में आसानी से नष्ट हो सकती है। आगे का रास्ता यह समझने की आवश्यकता है कि गरीबी एक स्थिर स्थिति नहीं है बल्कि एक गतिशील अवस्था है, जो अर्थव्यवस्था के ज्वार-भाटे के साथ लगातार बदलती रहती है, और सबसे असुरक्षित लोगों की रक्षा करने के लिए प्रत्येक विशिष्ट पड़ोस पर पड़ने वाले प्रभावों की गहरी, स्थानीय समझ की आवश्यकता है।
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