Ten years of onchocerciasis elimination in Nigeria, 2015– 2025: a national programme case study
यह केस स्टडी नाइजीरिया के 2015-2025 के राष्ट्रीय ओन्कोसर्कोसिस उन्मूलन कार्यक्रम का मूल्यांकन करती है, जो इस बात पर प्रकाश डालती है कि कैसे समन्वित निगरानी, प्रयोगशाला क्षमता और साक्ष्य-आधारित हस्तक्षेपों ने कई राज्यों में सफलतापूर्वक संचरण को समाप्त या बाधित किया है, जबकि असुरक्षा और निरंतर उपचार-पश्चात निगरानी की आवश्यकता जैसी चल रही चुनौतियों की पहचान की है।
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नदी अंधापन (रिवर ब्लाइंडनेस) एक परजीवी रोग है जिसने लंबे समय से अफ्रीका के समुदायों को परेशान किया है, जिससे गंभीर त्वचा संबंधी स्थितियां पैदा होती हैं और अंधापन भी होता है। यह छोटी काली मक्खियों द्वारा फैलाया जाता है जो तेज़ बहने वाली नदियों में प्रजनन करती हैं। जब ये मक्खियाँ किसी व्यक्ति को काटती हैं, तो वे सूक्ष्म कीड़े (वर्म्स) शरीर में पहुँचा देती हैं जो त्वचा के नीचे वयस्क के रूप में बढ़ते हैं। ये वयस्क और भी छोटे लार्वा छोड़ते हैं जो त्वचा के माध्यम से यात्रा करते हैं, और दूसरी मक्खी द्वारा उठाए जाने की प्रतीक्षा करते हैं, जिससे यह चक्र जारी रहता है। दशकों तक, इस चक्र को रोकने का प्राथमिक तरीका लाखों लोगों को साल में एक बार इवरमेक्टिन (ivermectin) नामक एक एकल गोली देना था। यह दवा लार्वा को मार देती है, जिससे मक्खियों द्वारा संक्रमण पकड़ने की प्रक्रिया रुक जाती है। हालाँकि, गोली हमेशा के लिए देना लक्ष्य नहीं है। अंतिम लक्ष्य इस बिंदु तक पहुँचना है जहाँ बीमारी पूरी तरह से समाप्त हो जाए, ताकि दवा की अब आवश्यकता न रहे। इसके लिए यह सिद्ध करना आवश्यक है कि मक्खियाँ अब परजीवी नहीं ढो रही हैं और समुदाय में कोई नया संक्रमण नहीं हो रहा है।
2015 में, नाइजीरिया ने इस बीमारी को केवल नियंत्रित करने से लेकर इसे पूरी तरह से समाप्त करने की दिशा में एक बड़े राष्ट्रीय प्रयास की शुरुआत की। इस परिवर्तन को निर्देशित करने के लिए एक नई समिति का गठन किया गया, जिसमें स्वास्थ्य अधिकारियों, वैज्ञानिकों और अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों को एक साथ लाया गया। उनका कार्य यह मानचित्रण करना था कि बीमारी अभी कहाँ सक्रिय है और कहाँ यह पहले ही रुक चुकी है। इस दशक लंबे सफर की शुरुआत में, कई स्थानों पर स्थिति स्पष्ट नहीं थी। कुछ राज्यों में हालिया डेटा नहीं था, कुछ क्षेत्रों में सक्रिय संचरण (ट्रांसमिशन) ज्ञात था, और कुछ पर संदेह था कि वहां प्रसार पहले ही रुक चुका है, लेकिन किसी भी राज्य ने आधिकारिक तौर पर विजय की घोषणा नहीं की थी। समिति ने प्रत्येक राज्य को निगरानी के लिए एक अलग क्षेत्र माना, जिससे जनसंख्या और बीमारी फैलाने वाले कीटों की जांच करने के लिए एक विस्तृत योजना बनाई गई।
अगले दस वर्षों में, कार्यक्रम ने अनुमान के बजाय सावधानीपूर्वक अवलोकन और परीक्षण पर भरोसा किया। शोधकर्ताओं ने बच्चों के हजारों रक्त के नमूने एकत्र किए, जिनमें विशिष्ट एंटीबॉडीज की तलाश की गई जो हालिया संक्रमण का संकेत देती हैं। उन्होंने हजारों काली मक्खियों को पकड़ा और उनके सिरों का सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) के नीचे परीक्षण किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या वे परजीवी के आनुवंशिक पदार्थ को ढो रहे हैं। इस कठोर निगरानी ने टीम को साक्ष्य-आधारित निर्णय लेने में सक्षम बनाया। यदि परीक्षणों ने दिखाया कि बीमारी जा चुकी है, तो वे उस क्षेत्र में दवा देना बंद कर सकते थे। यदि बीमारी मौजूद थी, तो उन्होंने उपचार जारी रखा। इस दृष्टिकोण ने उन्हें एक विशिष्ट सुरक्षा चिंता से निपटने में भी मदद की। अफ्रीका के कुछ हिस्सों में, वही दवा उन लोगों में गंभीर प्रतिक्रिया उत्पन्न कर सकती है जो 'लोआ लोआ' (Loa loa) नामक एक अलग परजीवी को भी ढोते हैं। इस समस्या के समाधान के लिए, टीम ने नाइजीरिया के वर्षावन क्षेत्रों में इस सह-संक्रमण (को-इन्फेक्शन) की जांच करने के लिए एक विशेष हैंडहेल्ड डिवाइस का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि दूसरे परजीवी का स्तर इतना कम था कि दवा का उपयोग सुरक्षित बना रहा, जिससे वे बिना किसी नुकसान के डर के आगे बढ़ सके।
मई 2025 तक, इस दशक के काम के परिणाम स्पष्ट और महत्वपूर्ण थे। बीमारी दो राज्यों में आधिकारिक रूप से समाप्त हो गई थी, जिसका अर्थ था कि संचरण रुक गया था और वहां दवा की अब आवश्यकता नहीं थी। नौ अन्य राज्यों में, बीमारी का प्रसार बाधित हुआ था, जो एक बड़ी प्रगति है जिसने उन्हें व्यापक उपचार (मास ट्रीटमेंट) रोकने की अनुमति भी दी। कुल मिलाकर, 140 स्थानीय सरकारी क्षेत्रों में इवरमेक्टिन वितरण को रोक दिया गया, जिससे लगभग 3.059 करोड़ लोग वार्षिक उपचार की आवश्यकता से मुक्त हो गए। हालांकि प्रगति पर्याप्त थी, लेकिन काम अभी समाप्त नहीं हुआ था। उन्नीस अन्य क्षेत्रों का अभी भी मूल्यांकन किया जा रहा था ताकि यह पुष्टि की जा सके कि संचरण रुका है या नहीं, और सुरक्षा कारणों से तीन राज्य दुर्गम थे, जिससे उनकी स्थिति अनिश्चित बनी हुई थी। कार्यक्रम ने यह भी पहचान की कि तीन क्षेत्र 2030 तक संचरण रोकने की राह पर हैं, जबकि एक शहर को लंबे समय से बीमारी से मुक्त घोषित किया गया है।
इस राष्ट्रीय प्रयास की सफलता बड़े पैमाने पर स्वास्थ्य अभियानों के लिए एक स्पष्ट सबक प्रदान करती है। इसने दिखाया कि एक समन्वित राष्ट्रीय समिति, जिसे मजबूत प्रयोगशाला परीक्षण और अंतर्राष्ट्रीय भागीदारी का समर्थन प्राप्त हो, प्रभावी रूप से किसी देश को बीमारी के उपचार से उसके उन्मूलन की ओर ले जा सकती है। लाखों लोगों को दवा देने से बिना बीमारी के वापस आए, यह क्षमता निरंतर निगरानी और डेटा-संचालित निर्णयों की शक्ति का प्रमाण है। हालाँकि, लेखकों का कहना है कि इन लाभों को बनाए रखने के लिए निरंतर सतर्कता की आवश्यकता होगी। वे उपचार रुकने के बाद भी कीट आबादी की निगरानी करने, असुरक्षा के कारण वर्तमान में बाधित क्षेत्रों तक पहुँचने के तरीके खोजने और यह सुनिश्चित करने के लिए दीर्घकालिक वित्त पोषण सुरक्षित करने की आवश्यकता पर जोर देते हैं कि बीमारी वापस न आए। 2015 से 2025 तक की यात्रा दर्शाती है कि सही रणनीति के साथ, व्यापक और जिद्दी बीमारी को भी नियंत्रण में लाया जा सकता है और अंततः उसे मानचित्र से हटाया जा सकता है।
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