Environmental Drivers of low Calf Survival in Indo-Pacific bottlenose dolphins (Tursiops aduncus) in an Australian Marine Protected Area
यह अध्ययन प्रकट करता है कि एडिलेड डॉल्फिन अभयारण्य में इंडो-पैसिफिक बॉटलनोज़ डॉल्फिन के बच्चों के जीवित रहने की दर असाधारण रूप से कम है, जिसमें तूफान की घटनाएं मृत्यु के जोखिम को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ा देती हैं और समुद्री हीटवेव मृत्यु के साथ एक चिंताजनक, हालांकि सांख्यिकीय रूप से गैर-महत्वपूर्ण, सकारात्मक संबंध दर्शाती हैं, जो जलवायु-प्रेरित पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति आबादी की संवेदनशीलता को उजागर करती है।
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महासागर में, किसी प्रजाति का भविष्य अक्सर उसके सबसे युवा सदस्यों पर निर्भर करता है। डॉल्फिन जैसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले जानवरों के लिए, जन्म से वयस्कता तक एक बछड़े (calf) का जीवित रहना वह इंजन है जो जनसंख्या वृद्धि को संचालित करता है। यदि बहुत अधिक युवा जानवर प्रजनन करने से पहले ही मर जाते हैं, तो समूह छोटा हो जाता है, चाहे वयस्क कितने भी स्वस्थ क्यों न हों। जीवन का यह प्रारंभिक चरण अत्यधिक संवेदनशीलता का काल होता है। बछड़ा भोजन और सुरक्षा के लिए पूरी तरह से अपनी माँ पर निर्भर होता है, और उसका विकसित होता शरीर एक ऐसी दुनिया में रास्ता बनाने की कोशिश करता है जो तेजी से अप्रत्याशित होती जा रही है। जलवायु परिवर्तन महासागर को उन तरीकों से बदल रहा है जिन्हें बदलना कठिन है, जिससे अधिक बार और गंभीर हीटवेव (ताप लहरें) और तूफान आ रहे हैं। ये पर्यावरणीय बदलाव केवल पानी को नहीं बदलते; वे भोजन की उपलब्धता और आवास की सुरक्षा को भी बदलते हैं। जनसंख्या के इन सबसे नाजुक सदस्यों पर इन परिवर्तनों के प्रभाव को समझना यह जानने के लिए महत्वपूर्ण है कि क्या कोई प्रजाति गर्म होती दुनिया में जीवित रह सकती है।
शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के एडिलेड डॉल्फिन सैंक्चुअरी में रहने वाले इंडो-पैसिफिक बॉटलनोज़ डॉल्फिन के एक विशिष्ट समूह की ओर आकर्षित किया है। यह एक अद्वितीय आबादी है, जो एक समुद्री अभयारण्य (marine sanctuary) के भीतर संरक्षित है जो एक व्यस्त शहर और एक प्रमुख बंदरगाह के ठीक बगल में स्थित है। यह अभयारण्य समुद्री घास के मैदानों और मैंग्रोव जैसे प्राकृतिक आवासों का मिश्रण है, लेकिन इस पर मानव उद्योग के निशान भी हैं, जिसमें शिपिंग यातायात और औद्योगिक निर्वहन शामिल हैं। दो दशकों तक, 2005 से 2025 तक, वैज्ञानिक इस समूह की सावधानीपूर्वक निगरानी कर रहे थे, प्रत्येक जन्म और प्रत्येक मृत्यु को दर्ज कर रहे थे जो उन्हें मिल सके। उनका लक्ष्य यह समझना था कि इस विशिष्ट समूह में इतने सारे बछड़े कम उम्र में क्यों मर रहे हैं और यह देखना था कि क्या बदलता जलवायु इसमें कोई भूमिका निभा रहा है। उन्होंने क्षेत्र के मौसम के आंकड़ों को देखा, जिसमें समुद्री हीटवेव (वह अवधि जब महासागर असामान्य रूप से लंबे समय तक गर्म रहता है) के साथ-साथ गंभीर तूफान और भारी वर्षा की घटनाओं को ट्रैक किया गया। व्यक्तिगत बछड़ों की जीवन कहानियों को मौसम की स्थितियों के साथ जोड़कर, टीम यह देख सकी कि क्या ये पर्यावरणीय घटनाएं जानवरों को मृत्यु की ओर धकेल रही थीं।
परिणाम एक चिंताजनक तस्वीर पेश करते हैं। दुनिया भर में डॉल्फिन की कई अन्य आबादी में, दो-तिहाई से अधिक बछड़ों का अपने पहले दो वर्षों में जीवित रहना सामान्य है। हालांकि, इस एडिलेड आबादी में, केवल लगभग 36 प्रतिशत बछड़े ही उस मील के पत्थर तक पहुँच पाए। खतरा जन्म के तुरंत बाद सबसे अधिक होता है, जिसमें जीवन के पहले कुछ हफ्तों के दौरान उत्तरजीविता (survival) में भारी गिरावट आती है, लेकिन जोखिम समाप्त नहीं होता है। पहले दो वर्षों के दौरान मृत्यु दर लगातार बढ़ती रहती है। शोधकर्ताओं ने पाया कि मौसम इस संघर्ष में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। जब क्षेत्र में गंभीर तूफान आते हैं, तो बछड़े के मरने का जोखिम नाटकीय रूप से बढ़ जाता है। डेटा ने दिखाया कि जिन महीनों में तूफान आए, उन महीनों के दौरान मृत्यु की संभावना शांत महीनों की तुलना में तीन गुना अधिक थी। ये तूफान संभवतः कठिन परिस्थितियों में डॉल्फिन की भोजन करने और नेविगेट करने की क्षमता को बाधित करते हैं, या शायद वे माताओं को उनके बच्चों से अलग कर देते हैं।
अध्ययन में समुद्री हीटवेव को भी देखा गया। हालांकि हीटवेव के लिए सांख्यिकीय साक्ष्य उतने मजबूत नहीं थे जितने कि तूफानों के लिए थे, लेकिन रुझान स्पष्ट था: इन चरम समुद्री गर्मी की अवधियों के संपर्क में आने वाले बछड़ों को मृत्यु का उच्च जोखिम झेलना पड़ा। शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि हीटवेव के संपर्क में आने से मृत्यु दर का जोखिम लगभग दोगुना हो सकता है, हालांकि डॉल्फिन की आबादी के छोटे आकार के कारण इसे पूर्ण निश्चितता के साथ सिद्ध करना कठिन था। भारी वर्षा के साथ संबंध कम स्पष्ट था; हालांकि टीम ने गीले महीनों और कुल वर्षा को देखा, लेकिन इन कारकों ने उनके विश्लेषण में मृत्यु के साथ कोई मजबूत, सुसंगत संबंध नहीं दिखाया। निष्कर्ष बताते हैं कि एक छोटी, अलग-थलग आबादी और एक कठोर, बदलते वातावरण का संयोजन इन डॉल्फिनों के लिए एक 'परफेक्ट स्टॉर्म' (एक आदर्श संकट) बना रहा है। अभयारण्य, अपनी संरक्षित स्थिति के बावजूद, खुले महासागर की तरह ही वैश्विक जलवायु बलों के अधीन है, और स्थानीय औद्योगिक गतिविधि जानवरों पर अतिरिक्त तनाव डाल सकती है।
वैज्ञानिकों ने यह भी नोट किया कि हाल के वर्षों में, विशेष रूप से 2018 के बाद, उत्तरजीविता दर खराब होती जा रही है, हालांकि वे निश्चित रूप से यह नहीं कह सके कि यह किसी एक घटना के कारण हुआ था। यह गिरावट आबादी के लिए अन्य समस्याओं के संकेतों के साथ हुई, जिसमें बीमारी में वृद्धि और डॉल्फिनों की कुल संख्या में गिरावट शामिल है। शोधकर्ताओं का मानना है कि कम उत्तरजीविता दर किसी एक समस्या के कारण नहीं है, बल्कि दबावों के संचय के कारण है। इनमें चरम मौसम का शारीरिक प्रभाव, बीमारी की संभावना और गर्म होते समुद्र में भोजन खोजने की चुनौतियां शामिल हैं। चूंकि इस अभयारण्य की डॉल्फिन एक बंद समूह हैं जिनके पास कहीं और से नए सदस्यों के आने की बहुत कम संभावना है, इसलिए कुछ बछड़ों का नुकसान भी समूह के भविष्य पर बड़ा प्रभाव डालता है।
यह अध्ययन एक चेतावनी के रूप में कार्य करता है कि जलवायु परिवर्तन पहले से ही तटीय वन्यजीवों के अस्तित्व को मूर्त तरीकों से प्रभावित कर रहा है। इन डॉल्फिनों की कम उत्तरजीविता दर यह सुझाव देती है कि पर्यावरण उनके फलने-फूलने के लिए बहुत कठिन होता जा रहा है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि इस आबादी को बचाने के लिए, संरक्षण प्रयासों को केवल जानवरों को नावों या प्रदूषण से बचाने से आगे बढ़ना होगा। उन्हें उन पर्यावरणीय स्थितियों को समझना और प्रबंधित करने की आवश्यकता है जो युवाओं को मार रही हैं। इसका अर्थ है समुद्र के तापमान और तूफान के पैटर्न की बारीकी से निगरानी करना और स्थितियां खतरनाक होने पर कार्रवाई के लिए तैयार रहना। इन डॉल्फिनों का भाग्य इस बात पर निर्भर करता है कि वे यह पहचानें कि महासागर का स्वास्थ्य और उसके सबसे युवा निवासियों का अस्तित्व आपस में अटूट रूप से जुड़े हुए हैं। यदि जलवायु में अधिक गर्मी और अधिक तूफान आते रहे, तो इस आबादी के उबरने की खिड़की बंद हो सकती है, जिससे एक कभी समृद्ध समूह एक शहर के पिछवाड़े में संघर्ष करता रह जाएगा।
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