Density-dependence of comparative functional responses in two globally invasive fish species

पारिस्थितिकी तंत्र कैसे कार्य करते हैं, इसके अध्ययन में वैज्ञानिक अक्सर शिकारियों और उनके शिकार के बीच के संबंध को देखते हैं। इस संबंध का एक प्रमुख हिस्सा "फंक्शनल रिस्पॉन्स" (functional response) है, जो यह मापने का एक तरीका है कि उपलब्ध शिकार की संख्या बदलने पर एक शिकारी कितना भोजन खाता है। यह अवधारणा शोधकर्ताओं को यह अनुमान लगाने में मदद करती है कि कोई आक्रामक प्रजाति नए वातावरण में प्रवेश करने पर कितना नुकसान पहुँचा सकती है। यदि कोई मछली बहुत अधिक भोजन खाती है, तो वह स्थानीय संतुलन को बिगाड़ सकती है, देशी प्रजातियों को प्रतिस्पर्धा से बाहर कर सकती है और खाद्य जाल (food web) को बदल सकती है। हालाँकि, ये भविष्यवाणियाँ अक्सर यह मान लेती हैं कि एक प्रजाति हर जगह एक ही तरह से व्यवहार करती है, चाहे उसका परिवेश कुछ भी हो। वास्तव में, जीवित प्राणी लचीले होते हैं। जिस तरह एक व्यक्ति तनाव या भीड़भाड़ होने पर कम खा सकता है, उसी तरह जानवर अपने पर्यावरण के आधार पर अपने व्यवहार और शरीर विज्ञान (physiology) को बदल सकते हैं। यह समझना कि क्या किसी आक्रामक प्रजाति की भूख उसकी अपनी जनसंख्या घनत्व (population density) के साथ बदलती है, उसके प्रभाव के बारे में सटीक भविष्यवाणियां करने के लिए महत्वपूर्ण है।

शोधकर्ताओं ने हाल ही में दुनिया की दो सबसे व्यापक आक्रामक मीठे पानी की मछलियों: गोल्डफिश (Goldfish) और कॉमन कार्प (Common Carp) की ओर अपना ध्यान आकर्षित किया। यह समझने के लिए कि ये मछलियाँ जंगली वातावरण में कैसा व्यवहार कर सकती हैं, वैज्ञानिकों ने दोनों प्रजातियों की जंगली आबादी को नियंत्रित वातावरण में दस सप्ताह के लिए रखा। उन्होंने दो अलग-अलग स्थितियाँ बनाईं: एक समूह की मछलियाँ कम-घनत्व वाली स्थितियों में रहीं जहाँ पर्याप्त जगह और कम पड़ोसी थे, जबकि दूसरा समूह उच्च-घनत्व वाली स्थितियों में रहा, जो अपने ही जैसे कई जीवों से भरा हुआ था। अनुकूलन (acclimation) की इस अवधि ने मछलियों को अपने वातावरण के सामाजिक दबाव के अनुसार ढलने का अवसर दिया। इस समय के बाद, शोधकर्ताओं ने परीक्षण किया कि शिकार की बड़ी संख्या मौजूद होने पर प्रत्येक मछली कितना भोजन खा सकती है, जिसमें उन्होंने प्रत्येक व्यक्तिगत जीव द्वारा उपभोग की जा सकने वाली अधिकतम मात्रा को मापा।

परिणामों ने दिखाया कि मछली जिस वातावरण में रहती थी, वह महत्वपूर्ण था। दोनों गोल्डफिश और कॉमन कार्प, जो उच्च-घनत्व और भीड़भाड़ वाली स्थितियों के अनुकूल हो गई थीं, उन्होंने कम-घनत्व और विशाल स्थितियों में रहने वाली मछलियों की तुलना में काफी कम भोजन खाया। यह सुझाव देता है कि भीड़भाड़ से जुड़ी तनाव या शारीरिक परिवर्तन एक व्यक्तिगत मछली की भोजन दर को कम कर सकते हैं। भीड़भाड़ के प्रति इस साझा प्रतिक्रिया के बावजूद, दोनों प्रजातियों के बीच एक स्पष्ट अंतर बना रहा। उच्च घनत्व के अनुकूल होने के बाद भी, गोल्डफिश ने लगातार कॉमन कार्प की तुलना में अधिक खाया। गोल्डफिश ने हर परीक्षण में उच्च अधिकतम फीडिंग दर बनाए रखी, जो यह दर्शाता है कि हालांकि दोनों प्रजातियां भीड़भाड़ से प्रभावित होती हैं, लेकिन उनकी भोजन करने की आधारभूत क्षमता अभी भी अलग है।

ये निष्कर्ष सुझाव देते हैं कि एक आक्रामक प्रजाति का प्रभाव एक निश्चित संख्या नहीं है, बल्कि एक परिवर्तनशील कारक है जो जनसंख्या की स्थितियों के साथ बदलता है। जब कोई प्रजाति पहली बार पेश की जाती है, तो वह विरल (sparse) हो सकती है, लेकिन जैसे-जैसे वह बढ़ती है और घनी होती जाती है, प्रत्येक व्यक्तिगत जीव की प्रति-व्यक्ति भोजन दर गिर सकती है। यह भिन्नता बताती है कि पारिस्थितिक क्षति के बारे में भविष्यवाणियों को इस बात को ध्यान में रखना चाहिए कि किसी भी समय आक्रामक आबादी कितनी घनी है। अध्ययन इंगित करता है कि आक्रमणकारी के घनत्व को अनदेखा करने से स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्रों पर उनके प्रभाव के बारे में गलत पूर्वानुमान लग सकते हैं। यह दिखाते हुए कि भीड़भाड़ यह बदल देती है कि ये मछलियाँ कितना खाती हैं, यह शोध आक्रामक प्रजातियों को समझने और प्रबंधित करने के हमारे तरीके में जटिलता की एक परत जोड़ता है, और हमें याद दिलाता है कि किसी आबादी का व्यवहार गहराई से उन स्थितियों से जुड़ा होता है जिनका उसके सदस्य प्रतिदिन अनुभव करते हैं।