Density-dependence of comparative functional responses in two globally invasive fish species

In de studie naar hoe ecosystemen functioneren, kijken wetenschappers vaak naar de relatie tussen roofdieren en hun prooien. Een essentieel onderdeel van deze relatie is de "functionele respons", een manier om te meten hoeveel voedsel een roofdier eet naarmate het aantal beschikbare prooien verandert. Dit concept helpt onderzoekers te voorspellen hoeveel schade een invasieve soort kan aanrichten wanneer deze een nieuwe omgeving betreedt. Als een vis veel voedsel eet, kan dit het lokale evenwicht verstoren, waardoor het inheemse soorten verdringt en het voedselweb verandert. Deze voorspellingen gaan echter vaak uit van de aanname dat een soort zich overal op dezelfde manier gedraagt, ongeacht de omgeving. In werkelijkheid zijn levende wezens flexibel. Net zoals een persoon minder kan eten wanneer hij gestrest is of in een drukke omgeving verkeert, kunnen dieren hun gedrag en fysiologie aanpassen op basis van hun omgeving. Begrijpen of de eetlust van een invasieve soort verandert met de dichtheid van de eigen populatie, is cruciaal voor het maken van nauwkeurige voorspellingen over de impact ervan.

Onderzoekers richtten hun aandacht onlangs op twee van de meest wijdverspreide invasieve zoetwatervissoorten ter wereld: de goudvis en de karper. Om te begrijpen hoe deze vissen zich in het wild zouden kunnen gedragen, plaatsten wetenschappers wilde populaties van beide soorten in gecontroleerde omgevingen voor een periode van tien weken. Ze stelden twee verschillende condities op: één groep vissen leefde in omgevingen met een lage dichtheid, met veel ruimte en weinig buren, terwijl een andere groep leefde in omgevingen met een hoge dichtheid, volgepropt met veel van hun eigen soort. Deze periode van acclimatisatie gaf de vissen de tijd om zich aan te passen aan de sociale druk van hun omgeving. Na deze tijd testten de onderzoekers hoeveel voedsel elke vis kon eten wanneer ze werden gepresenteerd met een groot aantal prooien, waarbij zij de maximale hoeveelheid die elk individu kon consumeren maten.

De resultaten toonden aan dat de omgeving waarin de vissen leefden, er significant toe deed. Zowel de goudvissen als de karpers die waren geacclimatiseerd aan hoge-densiteitomstandigheden (drukke situaties), aten aanzienlijk minder voedsel dan de vissen die in omgevingen met een lage dichtheid en veel ruimte hadden geleefd. Dit suggereert dat de stress of de fysiologische veranderingen die gepaard gaan met het druk zijn, de voedselopname van een individuele vis kunnen verlagen. Ondanks deze gedeelde reactie op drukte, bleef er een duidelijk verschil tussen de twee soorten bestaan. Zelfs na aanpassing aan een hoge dichtheid aten de goudvissen consequent meer dan de karpers. De goudvis behield in elke test een hogere maximale voedselopnamesnelheid dan de karper, wat aangeeft dat hoewel beide soorten door drukte worden beïnvloed, hun basiscapaciteit om voedsel te consumeren nog steeds verschillend is.

Deze bevindingen suggereren dat de impact van een invasieve soort geen vaststaand getal is, maar een variabele die verschuift met de populatiecondities. Wanneer een soort voor het eerst wordt geïntroduceerd, kan deze schaars zijn, maar naarmate de soort groeit en de omgeving voller wordt, kan de voedselopnamesnelheid per individu dalen. Deze variatie betekent dat voorspellingen over ecologische schade rekening moeten houden met hoe druk de invasieve populatie op elk gegeven moment is. De studie geeft aan dat het negeren van de dichtheid van de indringer kan leiden tot onnauwkeurige prognoses over hun effect op lokale ecosystemen. Door aan te tonen dat drukte de manier waarop deze vissen eten verandert, voegt het onderzoek een laag van complexiteit toe aan ons begrip en beheer van invasieve soorten, en herinnert het ons eraan dat het gedrag van een populatie diep verbonden is met de omstandigheden die de leden dagelijks ervaren.