Climate-zone-dependent temperature sensitivity of Japanese encephalitis and the reversal of its age identity in China: a two-stage distributed lag non-linear analysis of six provinces, 2005–2020
2005 से 2020 तक छह चीनी प्रांतों के इस अध्ययन से पता चलता है कि जबकि तापमान जापानी एन्सेफलाइटिस के एक मजबूत, थ्रेशोल्ड-आकार (threshold-shaped) के चालक के रूप में कार्य करता है जिसमें अक्षांश के साथ संवेदनशीलता बढ़ती है, इसका प्रभाव सभी आयु समूहों में समान है, जो यह दर्शाता है कि बाल चिकित्सा से वयस्क मामलों में देखा गया बदलाव आयु-विशिष्ट जलवायु संवेदनशीलता के बजाय कोहॉर्ट इम्युनिटी (cohort immunity) द्वारा संचालित है।
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मच्छर केवल गर्मियों की एक परेशानी मात्र नहीं हैं; वे जापानी एन्सेफलाइटिस नामक एक गंभीर वायरल बीमारी के प्राथमिक चालक हैं। यह बीमारी, जो मस्तिष्क में सूजन पैदा करती है, लंबे समय से एशिया में एक बड़ी सार्वजनिक स्वास्थ्य चुनौती रही है। दशकों तक, यह बीमारी मुख्य रूप से बच्चों के लिए खतरा थी, जो उन बच्चों पर हमला करती थी जिन्होंने अभी तक प्राकृतिक प्रतिरक्षा विकसित नहीं की थी। हालाँकि, चीन में इस खतरे का परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया है। जब से देश ने 2008 में बच्चों के लिए एक नियमित टीकाकरण कार्यक्रम शुरू किया है, मामलों की संख्या गिरकर ऐतिहासिक निचले स्तर पर आ गई है। फिर भी, एक पहेली जैसा पैटर्न उभरा है: जबकि बच्चे अब अच्छी तरह से सुरक्षित हैं, बीमारी पूरी तरह से समाप्त नहीं हुई है। इसके बजाय, यह वयस्कों और बुजुर्गों में अधिक बार दिखाई देने लगी है, विशेष रूप से उत्तरी प्रांतों में। यह बदलाव वैज्ञानिकों और स्वास्थ्य अधिकारियों के लिए एक महत्वपूर्ण प्रश्न खड़ा करता है: क्या मौसम इस तरह से बदल रहा है जो वयस्कों को बच्चों की तुलना में अधिक संवेदनशील बना रहा है, या इसके पीछे कुछ और ही कारण है?
इसका उत्तर देने के लिए, शीआन जियाओतोंग विश्वविद्यालय और स्थानीय स्वास्थ्य अधिकारियों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक विशाल, सोलह साल लंबी जांच शुरू की। उन्होंने उपोष्णकटिबंधीय दक्षिण से लेकर समशीतोष्ण उत्तर तक फैले छह प्रांतों के प्रत्येक रिपोर्ट किए गए मामले और मृत्यु के मासिक रिकॉर्ड एकत्र किए। इस भौगोलिक विस्तार ने उन्हें यह देखने की अनुमति दी कि विभिन्न जलवायु क्षेत्रों में यह बीमारी कैसे व्यवहार करती है। उन्होंने डेटा को आयु के आधार पर भी विभाजित किया, जिसमें बच्चों, कार्यशील आयु के वयस्कों और बुजुर्गों को अलग किया, ताकि यह देखा जा सके कि मौसम इन समूहों को अलग-अलग तरह से प्रभावित करता है या नहीं। शोधकर्ताओं ने तापमान को पिछले महीनों के तापमान से जोड़ने के लिए एक परिष्कृत पद्धति का उपयोग किया, जिसमें इस तथ्य को ध्यान में रखा गया कि मच्छर के प्रजनन करने और व्यक्ति के बीमार होने से पहले वायरस के विकसित होने में समय लगता है। उन्होंने नमी और वर्षा के लिए भी सावधानीपूर्वक समायोजन किया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि तापमान ही वह वास्तविक चालक था जिसे वे माप रहे थे।
परिणामों ने गर्मी के प्रभाव पर एक स्पष्ट और सुसंगत तस्वीर पेश की। सभी छह प्रांतों और प्रत्येक आयु वर्ग के लिए, तापमान और रोग जोखिम के बीच का संबंध एक विशिष्ट सीमा (थ्रेशोल्ड) का पालन करता है। जब औसत मासिक तापमान लगभग 12 से 14 डिग्री सेल्सियस से नीचे रहा, तो संक्रमण का जोखिम स्थिर और शून्य के करीब बना रहा। लेकिन जैसे ही तापमान 15 डिग्री से ऊपर गया, जोखिम तेजी से बढ़ने लगा। यह पैटर्न बच्चों, वयस्कों या बुजुर्गों, सभी के लिए समान रहा। अध्ययन में इस बात का कोई प्रमाण नहीं मिला कि बुजुर्ग लोग बच्चों की तुलना में मौसम के प्रति जैविक रूप से अधिक संवेदनशील हैं। वास्तव में, डेटा ने दिखाया कि तापमान संवेदनशीलता सभी आयु समूहों में अनिवार्य रूप से समान थी। एकमात्र अंतर यह था कि जोखिम कहाँ सबसे अधिक था: गर्म दक्षिण की तुलना में ठंडे, उत्तरी प्रांतों में गर्मी का प्रभाव थोड़ा अधिक मजबूत था, जो यह सुझाव देता है कि बीमारी अपनी वर्तमान सीमा के किनारों पर तापमान परिवर्तन के प्रति अधिक प्रतिक्रियाशील है।
यह निष्कर्ष निकालना महत्वपूर्ण है क्योंकि यह इस विचार को खारिज करता है कि वयस्कों के मामलों की ओर झुकाव का कारण जलवायु के प्रति वयस्कों की अलग प्रतिक्रिया है। इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि यह परिवर्तन प्रतिरक्षा (इम्यूनिटी) द्वारा संचालित है। इन प्रांतों के बच्चे 2008 से टीकाकरण करवा रहे हैं, जिससे एक सुरक्षा कवच बन गया है जो वायरस को उन तक फैलने से रोकता है। हालाँकि, वयस्क और बुजुर्ग टीकाकरण कार्यक्रम शुरू होने से पहले पैदा हुए थे और उनमें इस सुरक्षा का अभाव है। वे मौसम के प्रति अधिक संवेदनशील नहीं हैं; वे बस संक्रमित होने के लिए बचे हुए एकमात्र बड़े समूह हैं। अध्ययन ने इस बदलाव के बारे में एक भयावह वास्तविकता पर भी प्रकाश डाला: जबकि मामलों की कुल संख्या में गिरावट आई है, जो लोग बीमार पड़ते हैं वे अब अधिक उम्र के होते हैं, और बुजुर्ग मरीजों को मृत्यु का बहुत अधिक जोखिम होता है। बुजुर्गों के लिए मृत्यु दर बच्चों की तुलना में दो से पांच गुना अधिक पाई गई। एक उत्तरी प्रांत में, हालिया प्रकोप के दौरान बुजुर्गों में मृत्यु दर में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, एक ऐसा रुझान जिसे केवल आयु के आधार पर नहीं समझाया जा सकता था, बल्कि यह संभवतः देखभाल में देरी या अन्य स्वास्थ्य जटिलताओं को दर्शाता है।
अध्ययन सुझाव देता है कि इस बीमारी के इस नए चरण का समाधान नई जलवायु संवेदनशीलता को समझने में नहीं, बल्कि प्रतिरक्षा के अंतर को दूर करने में निहित है। शोधकर्ता एक सफल टीकाकरण अभियान की ओर इशारा करते हैं जिसने एक प्रांत में 40 से 74 वर्ष की आयु के ग्रामीण वयस्कों को लक्षित किया, जिससे मामलों में नब्बे प्रतिशत की गिरावट आई। यह इस विचार का समर्थन करता है कि समशीतोष्ण क्षेत्रों में वयस्कों के लिए "कैच-अप" टीकाकरण आबादी की सुरक्षा के लिए एक आवश्यक कदम है। यह कार्य पुष्टि करता है कि जबकि जलवायु यह निर्धारित करती है कि वायरस कब और कहाँ फैल सकता है, टीकाकरण का इतिहास यह निर्धारित करता है कि कौन बीमार होगा। जैसे-जैसे जलवायु गर्म होती जा रही है, इस बीमारी के पनपने वाले क्षेत्रों का विस्तार हो सकता है, जिससे यह सुनिश्चित करना और भी महत्वपूर्ण हो जाता है कि न केवल बच्चों को, बल्कि टीकाकरण न कराने वाले वयस्क आबादी को भी सुरक्षित रखा जाए।
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