Climate-zone-dependent temperature sensitivity of Japanese encephalitis and the reversal of its age identity in China: a two-stage distributed lag non-linear analysis of six provinces, 2005–2020
这项针对2005年至2020年间中国六个省份的研究表明，尽管温度是驱动流行性乙脑的一种具有阈值特征的强力因素，且其敏感性随纬度增加而提高，但其对不同年龄组的影响是统一的，这表明观察到的从儿科病例向成人病例的转变是由队列免疫而非年龄特异性的气候敏感性所驱动的。
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蚊子不仅仅是夏季的烦恼；它们是导致一种严重的病毒性疾病——流行性乙脑（日语脑炎）的主要驱动因素。这种引起大脑发炎的疾病长期以来一直是亚洲重大的公共卫生挑战。几十年来，这种疾病几乎专门威胁儿童，袭击那些尚未建立起自然免疫力的群体。然而，这一威胁的格局在中国发生了剧烈的变化。自该国于2008年为儿童引入常规疫苗接种计划以来，病例数量已骤降至历史低点。然而，一个令人困惑的模式出现了：虽然现在的儿童得到了良好的保护，但这种疾病并未完全消失。相反，它开始更多地出现在成年人和老年人身上，尤其是在北方省份。这一转变引发了科学家和卫生官员的一个关键问题：是天气正在发生变化，使得成年人比儿童更容易受到威胁，还是另有原因？
为了回答这个问题，来自西安交通大学和当地卫生部门的一个研究小组展开了一项大规模的、为期十六年的调查。他们收集了从亚热带南部到温带北部的六个省份每月报告的所有病例和死亡记录。这种地理跨度使他们能够观察该疾病在不同气候带的表现。他们还按年龄对数据进行了分类，将儿童、中青年成年人和老年人分开，以观察天气是否对这些群体产生不同的影响。研究人员使用了一种复杂的方法，将新增病例数与前几个月的温度联系起来，并考虑到了蚊子繁殖及病毒发育到人体发病所需的时间。他们还仔细调整了湿度和降水量，以确保测得的温度确实是真正的驱动因素。
结果描绘了一幅关于热量如何影响病毒的清晰且一致的图景。在所有六个省份以及每个年龄组中，温度与疾病风险之间的关系都遵循一个明显的阈值。当月平均温度保持在约12至14摄氏度以下时，感染风险保持平稳且接近于零。但一旦温度升至15摄氏度以上，风险就开始急剧上升。无论患者是儿童、成年人还是老年人，这一模式都成立。研究发现，没有证据表明老年人在生物学上比儿童对天气更敏感。事实上，数据显示，所有年龄组对温度的敏感性基本上是完全相同的。唯一的区别在于风险最高的地方：变暖的影响在较冷的北方省份比在温暖的南方略强，这表明该疾病对其当前分布边缘的温度变化反应更为灵敏。
这一发现至关重要，因为它排除了“成年人因对气候反应不同而导致病例转移”的观点。相反，研究人员得出结论，这种转变是由免疫力驱动的。这些省份的儿童自2008年以来一直接受疫苗接种，这形成了一道屏障，阻止了病毒向他们传播。然而，成年人和老年人出生于疫苗接种计划开始之前，很大程度上缺乏这种保护。他们并不是对天气更敏感，他们只是目前唯一仍易受感染的大型群体。研究还强调了这种转变背后一个严峻的现实：虽然总病例数下降了，但现在发病的人年龄更大，而老年患者面临着更高的死亡风险。研究发现，老年人的死亡率比儿童高出两到五倍。在一个北方省份，近期爆发期间老年患者的死亡率显著上升，这一趋势无法仅用年龄来解释，可能反映了就医延迟或其他健康并发症。
这项研究表明，应对疾病这一新阶段的方案不在于理解新的气候敏感性，而在于解决免疫缺口。研究人员指出，某省份开展了一项针对40至74岁农村成年人的成功疫苗接种运动，该运动使病例数下降了90%。这支持了这样一种观点：在温带地区开展针对成年人的“补种”疫苗接种，是保护人口的必要步骤。这项工作证实，虽然气候决定了病毒何时以及何处可以传播，但疫苗接种的历史决定了谁会生病。随着气候持续变暖，该疾病可以繁衍的区域可能会扩大，这使得确保不仅是儿童，而且是未接种疫苗的成年人群体也得到保护，变得更加重要。
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