Internal Exposure to Mycotoxins and Associated Nutritional Risk in Young Children Consuming Maize Porridge in South Kivu, Democratic Republic of Congo: A Pilot Biomonitoring Study

पूर्वी अफ्रीका के गर्म और आर्द्र उच्च क्षेत्रों में, मक्का केवल एक फसल नहीं है; यह दैनिक जीवन का आधार और बढ़ते बच्चों के लिए पोषण का प्राथमिक स्रोत है। शिशुओं और छोटे बच्चों के लिए, इस अनाज को अक्सर पीसकर एक नरम दलिया बनाया जाता है, जो एक मुख्य आहार है और विकास के महत्वपूर्ण दौर के दौरान आवश्यक कैलोरी प्रदान करता है। हालाँकि, उष्णकटिबंधीय जलवायु में, यही मक्का अदृश्य आक्रमणकारियों के प्रति संवेदनशील होता है: सूक्ष्म कवक (फंगस) जो गर्मी और नमी में पनपते हैं। ये कवक विषाक्त रसायनों का उत्पादन करते हैं जिन्हें मायकोटॉक्सिन (mycotoxins) कहा जाता है। बैक्टीरिया के विपरीत जो तत्काल पेट दर्द का कारण बन सकते हैं, ये टॉक्सिन शरीर में बने रह सकते हैं, जिससे इस बात में बाधा आती है कि एक बच्चा पोषक तत्वों को कैसे अवशोषित करता है और कैसे बढ़ता है। जब एक बच्चा दूषित भोजन खाता है, तो ये टॉक्सिन उनके रक्तप्रवाह में प्रवेश कर जाते हैं, जिससे एक आंतरिक जोखिम पैदा होता है जो चुपचाप विकास को रोक सकता है या प्रतिरक्षा प्रणाली को कमजोर कर सकता है। इस छिपे हुए जोखिम को समझना सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, विशेष रूप से उन क्षेत्रों में जहाँ परिवार एक ही फसल पर बहुत अधिक निर्भर हैं और जहाँ इन अदृश्य खतरों की निगरानी करना दुर्लभ है।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने हाल ही में दक्षिण किवू, जो डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ द कांगो का एक प्रांत है, में छोटे बच्चों के रक्त में सीधे इस अदृश्य खतरे को मापने के लिए काम शुरू किया। शेल्फ पर रखे भोजन का परीक्षण करने के बजाय, जो केवल यह दिखाता है कि उस विशिष्ट क्षण में वहां क्या था, वैज्ञानिकों ने स्वयं बच्चों के भीतर देखा। उन्होंने ग्यारह से तेईस महीने की आयु के सत्तर बच्चों के रक्त के छोटे नमूने एकत्र किए, जो ग्रामीण गांवों और पास के शहर बुकावु दोनों में रहते थे। इन रक्त नमूनों का अत्यधिक संवेदनशील प्रयोगशाला उपकरणों के साथ विश्लेषण करके, शोधकर्ता उन विशिष्ट रासायनिक संकेतों का पता लगा सके जो बच्चों के शरीर द्वारा अवशोषित किए गए थे। इस दृष्टिकोण ने बच्चों द्वारा प्राप्त जहर की वास्तविक खुराक का एक सीधा झरोखा प्रदान किया, बजाय इसके कि केवल उनके द्वारा खाए गए भोजन के आधार पर एक अनुमान लगाया जाए।

अध्ययन से पता चला कि इन बच्चों के तंत्र में वास्तव में कई प्रकार के मायकोटॉक्सिन मौजूद थे। पाए गए सबसे सामान्य टॉक्सिन सिट्रिनिन (citrinin), ओक्राटॉक्सिन ए (ochratoxin A), और साइक्लोपियाज़ोनिक एसिड (cyclopiazonic acid) थे, साथ ही एफ्लाटॉक्सिन (aflatoxin) के संपर्क के प्रमाण भी मिले, जो एक विशेष रूप से खतरनाक यौगिक है। इन टॉक्सिन के स्तर समान रूप से वितरित नहीं थे। ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले बच्चों में शहरी समकक्षों की तुलना में सिट्रिनिन और ओक्राटॉक्सिन ए की सांद्रता काफी अधिक पाई गई। डेटा ने दिखाया कि ग्रामीण बच्चों में सिट्रिनिन का औसत स्तर 1.3 नैनोग्राम प्रति मिलीलीटर था, जबकि शहरी बच्चों में यह स्तर केवल 0.1 नैनोग्राम प्रति मिलीलीटर था। इसी तरह, ग्रामीण बच्चों के लिए ओक्राटॉक्सिन ए का औसत स्तर 0.25 नैनोग्राम प्रति मिलीलीटर था, जबकि शहरी बच्चों के लिए यह 0.10 नैनोग्राम प्रति मिलीलीटर था। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि मक्के के दलिया का सेवन करने की आवृत्ति इस जोखिम का एक प्रमुख चालक था। जो बच्चे दलिया प्रतिदिन या लगभग प्रतिदिन खाते थे, उनके रक्त में इन टॉक्सिन को ले जाने की संभावना अधिक थी।

इस जांच ने इन टॉक्सिन और बच्चों के शारीरिक विकास के बीच एक परेशान करने वाले संबंध को भी उजागर किया। अध्ययन में पाया गया कि स्टंटिंग (stunting), एक ऐसी स्थिति जहाँ बच्चा कुपोषण के कारण अपनी उम्र के अनुसार बहुत छोटा रह जाता है, ग्रामीण क्षेत्रों और लड़कों में अधिक आम थी। जब शोधकर्ताओं ने इस स्टंटिंग और टॉक्सिन के बीच संबंधों की तलाश की, तो उन्हें एफ्लाटॉक्सिन के साथ एक विशिष्ट जुड़ाव मिला। जिन बच्चों में उनके रक्त में एफ्लाटॉक्सिन के संपर्क के लक्षण दिखाई दिए, उनमें स्टंटिंग होने की संभावना अधिक थी। हालांकि अध्ययन इस संबंध को पूर्ण निश्चितता के साथ साबित करने के लिए बहुत छोटा था, लेकिन सांख्यिकीय साक्ष्य इस संभावना की ओर मजबूती से संकेत करते थे कि टॉक्सिन विकास की विफलता में योगदान दे रहा है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि यह निष्कर्ष उस जानकारी के अनुरूप है जो यह बताती है कि एफ्लाटॉक्सिन शरीर की पोषक तत्वों को संसाधित करने और ऊतकों के निर्माण की क्षमता को कैसे नुकसान पहुँचा सकता है, लेकिन उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि इस संबंध की पुष्टि के लिए बड़े अध्ययनों की आवश्यकता है।

इन टॉक्सिन के अलावा, अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि दैनिक आदतें और रहने की स्थितियाँ एक बच्चे के जोखिम को कैसे आकार देती हैं। ग्रामीण गांवों में, परिवार अपना मक्का उगाते हैं और अक्सर इसे पारंपरिक अनाज भंडार (granaries) में जमीन पर रखते हैं, एक ऐसी प्रथा जो अनाज को नमी और कीटों के संपर्क में ला सकती है। इसके विपरीत, शहरी परिवार अपना मक्का बाजारों से खरीदने की अधिक संभावना रखते थे और, महत्वपूर्ण रूप से, वे अनाज को पकाने से पहले धोने के लिए भी बहुत अधिक इच्छुक थे। डेटा ने दिखाया कि 63.2 प्रतिशत शहरी परिवारों ने अपने मक्के को धोया, जबकि केवल 3.1 प्रतिशत ग्रामीण परिवारों ने ऐसा किया। धोने की यह सरल क्रिया, और शहर में उपलब्ध खाद्य स्रोतों की विविधता, सुरक्षा प्रदान करती प्रतीत हुई, जिसके परिणामस्वरूप शहरी बच्चों के रक्त में कम टॉक्सिन स्तर देखा गया। अध्ययन में यह भी नोट किया गया कि लड़कों स्टंटिंग और उच्च जोखिम से असमान रूप से प्रभावित थे, एक ऐसा पैटर्न जो इस क्षेत्र के अन्य हिस्सों में भी देखा जाता है, हालांकि इस लैंगिक अंतर के सटीक कारण जटिल हैं।

अंततः, यह शोध एक महत्वपूर्ण चेतावनी और कार्रवाई का मार्गदर्शक है। यह पुष्टि करता है कि इस क्षेत्र में छोटे बच्चे अपने दैनिक आहार के माध्यम से टॉक्सिन के मिश्रण के संपर्क में आ रहे हैं, और यह जोखिम संभवतः क्षेत्र में देखी जाने वाली स्टंटिंग की उच्च दरों में योगदान दे रहा है। निष्कर्षों से सुझाव मिलता है कि परिवारों द्वारा मक्के के भंडारण और तैयारी के तरीकों में सुधार करने से बच्चों को इन अदृश्य नुकसानों से बचाया जा सकता है। जमीन पर भंडारण से दूर हटकर, बेहतर सुखाने की तकनीकों को अपनाकर, और अनाज धोने जैसी सरल प्रथाओं को प्रोत्साहित करके, समुदाय अपने बच्चों के शरीर में जाने वाले टॉक्सिन के भार को कम कर सकते हैं। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि इसने समस्या को हल कर लिया है, लेकिन इसने सफलतापूर्वक एक छिपे हुए खतरे पर प्रकाश डाला है, जो इस विशिष्ट जनसंख्या में आंतरिक मायकोटॉक्सिन जोखिम का पहला स्पष्ट प्रमाण प्रदान करता है और अगली पीढ़ी के विकास और स्वास्थ्य की रक्षा करने वाले हस्तक्षेपों की दिशा दिखाता है।