Youth Firearm Victimization in Philadelphia: Trends and Disparities Among Middle and High School Aged Youth

अमेरिकी शहरों में बंदूक हिंसा एक सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट है जो सामुदायिक जीवन के हर हिस्से को प्रभावित करती है, लेकिन इसका प्रभाव सभी आयु वर्गों पर समान रूप से नहीं पड़ता। जबकि युवा वयस्कों अक्सर सुर्खियों में रहते हैं, किशोरों को एक अनूठी और खतरनाक वास्तविकता का सामना करना पड़ता है जहाँ एक बच्चे का विकासात्मक चरण यह महत्वपूर्ण रूप से बदल सकता है कि उनके शिकार होने का जोखिम कितना है। शोधकर्ता लंबे समय से जानते हैं कि बंदूक हिंसा युवाओं के लिए मृत्यु का एक प्रमुख कारण है, फिर भी बहुत सारा डेटा सभी किशोरों को एक ही श्रेणी में रखता है, जिससे मिडिल स्कूल के ग्यारह वर्षीय बच्चे और हाई स्कूल के अठारह वर्षीय छात्र के बीच कोई अंतर नहीं रह जाता। यह दृष्टिकोण इस बात में महत्वपूर्ण अंतरों को छिपा सकता है कि हिंसा इन दो समूहों को कैसे, कब और क्यों प्रभावित करती है। प्रारंभिक किशोरावस्था और उत्तरवर्ती किशोलावस्था के बीच के विशिष्ट पैटर्न को समझना उन रोकथाम रणनीतियों को तैयार करने के लिए आवश्यक है जो वास्तव में उन युवाओं के जीवन के अनुकूल हों जिन्हें वे सुरक्षित रखने का लक्ष्य रखते हैं।

एक नया अध्ययन फिलाडेल्फिया पर ध्यान केंद्रित करते हुए इस कमी को पूरा करने का प्रयास करता है, जो इन दो अलग-अलग आयु समूहों में आने वाले शूटिंग पीड़ितों को बारीकी से देखता है। शोधकर्ताओं ने दस वर्षों की अवधि (2015 से 2024) के दौरान सोलह हजार से अधिक शूटिंग घटनाओं के रिकॉर्ड की जांच की, ताकि यह देखा जा सके कि ग्यारह से तेरह वर्ष की आयु के बच्चों की तुलना में चौदह से अठारह वर्ष की आयु के बच्चों के लिए जोखिम कैसे बदला। इन दो समूहों में डेटा को अलग करके, टीम हिंसा की विशिष्ट लय का पता लगा सकी, जैसे कि यह किस समय होती है और घातक परिणाम की संभावना कितनी है। यह कार्य प्रकट करता है कि हालांकि दोनों समूह गंभीर खतरों का सामना करते हैं, लेकिन जैसे-जैसे युवा बड़े होते हैं, हिंसा का समय और गंभीरता बदल जाती है, जो हस्तक्षेप करने के सही समय और स्थान का एक स्पष्ट चित्र प्रदान करती है।

विश्लेषण की शुरुआत पुलिस रिकॉर्ड के एक विशाल संग्रह के साथ हुई, जिसमें ग्यारह से अठारह वर्ष की आयु के युवाओं से जुड़ी लगभग दो हजार घटनाओं को फ़िल्टर किया गया। शोधकर्ताओं ने इन मामलों को आयु, नस्ल, लिंग और शूटिंग के समय के आधार पर वर्गीकृत किया। उन्होंने पाया कि दशक के दौरान हिंसा का परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल गया। 2015 से 2019 तक युवाओं की शूटिंग की दर लगातार बढ़ती रही, फिर महामारी के वर्षों के दौरान इसमें भारी उछाल आया, जो 2021 में अपने उच्चतम स्तर पर पहुँच गया। 2024 तक, संख्या में काफी गिरावट आई, जो उस शिखर से लगभग आधी हो गई, हालांकि वे अभी भी एक गंभीर चिंता का विषय बने हुए हैं। इस पूरी अवधि के दौरान, जोखिम पुराने समूह के लिए लगातार अधिक था। हाई स्कूल की आयु के युवाओं को उनके मिडिल स्कूल के समकक्षों की तुलना में पीड़ित होने की बहुत उच्च दर का सामना करना पड़ा, और यह अंतर सबसे हिंसक वर्षों के दौरान और अधिक बढ़ गया।

जनसांख्यिकी ने इसमें केंद्रीय भूमिका निभाई कि कौन इससे प्रभावित हुआ। दोनों आयु समूहों में, ब्लैक मेल (अश्वेत पुरुष) पीड़ितों का एक बड़ा हिस्सा थे। डेटा ने दिखाया कि ब्लैक मेल हाई स्कूल की आयु के पीड़ितों में लगभग नब्बे प्रतिशत और छोटे समूह में भी समान रूप से उच्च अनुपात में थे। हालांकि अध्ययन ने नोट किया कि ये नस्लीय और लैंगिक असमानताएं समय के साथ थोड़ी कम हुई हैं, लेकिन असंतुलन अभी भी गहरा है। शोधकर्ताओं ने इन शूटिंग के परिणामों को भी देखा और गंभीरता में एक चिंताजनक अंतर पाया। हाई स्कूल की आयु के पीड़ितों के चोटों से मरने की संभावना छोटे बच्चों की तुलना में अधिक थी। चौदह से अठारह आयु वर्ग के लिए मृत्यु दर लगभग पंद्रह प्रतिशत थी, जबकि ग्यारह से तेरह आयु वर्ग के लिए यह दस प्रतिशत से थोड़ा अधिक थी, जो यह दर्शाता है कि बड़े किशोरों को लक्षित करने वाली हिंसा अधिक घातक होती है।

समय एक अन्य महत्वपूर्ण कारक था, जिसने प्रत्येक आयु वर्ग के लिए विशिष्ट पैटर्न का खुलासा किया। शूटिंग आमतौर पर दिन ढलने के साथ बढ़ती है, और शाम के घंटों में अपने चरम पर पहुँचती है। हालांकि, दोनों समूहों के लिए खतरे की घंटी अलग-अलग समय पर बजी। मिडिल स्कूल की आयु के युवाओं के लिए, जोखिम शाम सात बजे के आसपास सबसे अधिक था, जो अक्सर स्कूल के दिन के अंत और स्कूल के बाद की गतिविधियों के संक्रमण का समय होता है। हाई स्कूल की आयु के युवाओं के लिए, चरम दो घंटे बाद, रात नौ बजे के आसपास आया, जो देर से होने वाले सामाजिक समारोहों और सामुदायिक मेलजोल के अनुरूप है। यह बदलाव बताता है कि बड़े किशोरों की दैनिक दिनचर्या और बिना निगरानी वाला समय उन्हें छोटे बच्चों की तुलना में अलग जोखिमों के संपर्क में लाता है। अध्ययन ने यह भी पाया कि हिंसा पूरे सप्ताह या वर्ष में समान रूप से वितरित नहीं थी। सोमवार को अन्य दिनों की तुलना में अधिक घटनाएं देखी गईं, जो संभवतः सप्ताहांत (वीकेंड) पर शुरू हुए संघर्षों को दर्शाती हैं। इसी तरह, गर्मियों के महीने, विशेष रूप से जून से अगस्त तक, हिंसा में उछाल आया, जिसमें जुलाई में उच्चतम दर देखी गई, जबकि सर्दियों के महीने तुलनात्मक रूप से शांत रहे।

शोधकर्ताओं ने इन पैटर्न के लिए कई स्पष्टीकरण दिए। महामारी के वर्षों के दौरान हिंसा में उछाल संभवतः स्कूलों के बंद होने, आर्थिक तनाव और उन सामाजिक सेवाओं के व्यवधान के कारण आया जो आमतौर पर युवाओं को सहारा देती हैं। हाल के वर्षों में इसके बाद की गिरावट फिलाडेल्फिया में सक्रिय सामुदायिक हिंसा हस्तक्षेप कार्यक्रमों के कार्य को दर्शा सकती है, जो प्रतिशोध को रोकने और उच्च जोखिम वाले व्यक्तियों की सहायता करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। बड़े किशोरों के बीच उच्च मृत्यु दर का संबंध इस तथ्य से हो सकता है कि वे ऐसे अनसुपरवाइज्ड (बिना निगरानी वाले) सामुदायिक परिवेशों में अधिक समय बिताते हैं जहाँ हिंसक मुठभेड़ अधिक गंभीर होने की संभावना होती है। अध्ययन ने यह भी रेखांकित किया कि समय और गंभीरता में अंतर केवल सांख्यिकीय संयोग नहीं हैं, बल्कि इस बात के वास्तविक संकेतक हैं कि विकास और वातावरण कैसे परस्पर क्रिया करते हैं।

हालांकि ये निष्कर्ष समस्या का एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान करते हैं, लेखकों ने उन सीमाओं का उल्लेख किया जो डेटा हमें बता सकता है। चूंकि अध्ययन पुलिस रिपोर्टों पर आधारित था, इसलिए यह हर घटना को पकड़ने में सक्षम नहीं हो सकता है, विशेष रूप से उन समुदायों में जहाँ कानून प्रवर्तन के प्रति विश्वास कम है। डेटा में पीड़ितों के व्यक्तिगत जीवन के विवरण भी नहीं हैं, जैसे कि उनका पारिवारिक आय या हिंसा के पिछले अनुभव, जो शोधकर्ताओं को व्यक्तिगत मामलों के मूल कारणों के बारे में निश्चित निष्कर्ष निकालने से रोकता है। इसके अलावा, क्योंकि यह अध्ययन केवल फिलाडेल्फिया पर केंद्रित था, यहाँ पाए गए विशिष्ट पैटर्न अन्य शहरों में अलग दिख सकते हैं जिनमें अलग जनसांख्यिकी या नीतियां हों। इन सीमाओं के बावजूद, यह अध्ययन यह दिखाने में सफल रहा है कि सभी किशोरों को एक ही समूह के रूप में मानना महत्वपूर्ण विवरणों को धुंधला कर देता है। मिडिल स्कूल और हाई स्कूल के वर्षों के बीच अंतर करके, यह शोध उन रोकथाम प्रयासों की आवश्यकता की ओर संकेत करता है जो युवाओं के विशिष्ट दैनिक जीवन और विकासात्मक चरणों के अनुकूल हों, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सुरक्षा रणनीतियाँ सही समय पर और सही स्थान पर पहुँचें।