Microplastics in Drinking and Irrigation Groundwater of Kasur District, Pakistan: Abundance, Polymer Composition, and Source Identification
यह अध्ययन कसूर जिला, पाकिस्तान का पहला तहसील-स्तरीय मूल्यांकन प्रस्तुत करता है, जो पीने और सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले भूजल में सर्वव्यापी माइक्रोप्लास्टिक संदूषण को प्रकट करता है, जिसमें फाइबर-प्रधान कण मुख्य रूप से घरेलू सीवेज, कपड़ा अपशिष्ट और प्लास्टिक पैकेजिंग से उत्पन्न होते हैं।
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दशकों से, वैज्ञानिक प्लास्टिक कचरे की यात्रा पर नज़र रख रहे हैं, यह देखते हुए कि कैसे यह टूटकर छोटे टुकड़ों में बदल जाता है जो महासागरों में बहते हैं और मिट्टी में जम जाते हैं। ये टुकड़े, जिन्हें माइक्रोप्लास्टिक कहा जाता है, नाखून से भी छोटे प्लास्टिक के अंश हैं, जो सूरज, हवा और पानी द्वारा बड़े सामानों के घिसने से बनते हैं। जबकि हमारे समुद्रों के प्रदूषण का दस्तावेजीकरण अच्छी तरह से किया गया है, एक शांत और अधिक छिपा हुआ भंडार लंबे समय तक अनछुआ रहा है: हमारे पैरों के नीचे का भूजल। यह भूमिगत जल अरबों लोगों के लिए पीने के पानी और सिंचाई का प्राथमिक स्रोत है, फिर भी लंबे समय तक यह माना जाता रहा कि मिट्टी की परतें स्वाभाविक रूप से ऐसे प्रदूषकों को छान लेंगी। हालिया शोध ने उस धारणा को चुनौती देना शुरू कर दिया है, जिससे पता चलता है कि मानव अपशिष्ट और औद्योगिक अपवाह (रनऑफ) गहराई तक जमीन में रिस सकते हैं, जिससे उन जलभृतों (एक्विफर्स) में प्लास्टिक के कण पहुँच जाते हैं जो जीवन को बनाए रखते हैं। इन भूमिगत जलों में क्या छिपा है, इसे समझना अब केवल एक शैक्षणिक अभ्यास नहीं है; यह सार्वजनिक स्वास्थ्य और खाद्य सुरक्षा का मामला है, क्योंकि हम जो पानी पीते हैं और जो फसलें उगाते हैं, वे तेजी से उस प्लास्टिक से जुड़ रहे हैं जिसे हम फेंक देते हैं।
पाकिस्तान के कसूर जिले में, शोधकर्ताओं की एक टीम इस छिपे हुए संदूषण की वास्तविकता को उजागर करने के लिए आगे बढ़ी। कसूर एक अर्ध-शहरी क्षेत्र है जो गहन खेती और एक विशाल कपड़ा एवं चमड़ा प्रसंस्करण उद्योग द्वारा परिभाषित है। स्थानीय आबादी पीने और अपने खेतों को पानी देने के लिए लगभग पूरी तरह से उथले भूजल पर निर्भर है, जिसे हैंड पंप, ट्यूब वेल और नगरपालिका के नलों से निकाला जाता है। जिले की भारी औद्योगिक गतिविधि और घनी आबादी के बावजूद, पहले कभी इसके पानी में माइक्रोप्लास्टिक की मात्रा को नहीं मापा गया था। उत्तर खोजने के लिए, वैज्ञानिकों ने जिले के चार अलग-अलग कस्बों से भूजल के पचास नमूने एकत्र किए। उन्होंने विभिन्न स्रोतों से पानी इकट्ठा किया, जिसमें निजी कुएं, सार्वजनिक नल और यहाँ तक कि खुले नाले भी शामिल थे जो घरों और कारखानों से अपशिष्ट जल ले जाते हैं। अपने परिणामों को सटीक बनाने के लिए, उन्होंने नमूनों को एकत्र करने के लिए कांच की बोतलों का उपयोग किया, ताकि किसी भी प्लास्टिक के कंटेनर से गलती से कण न जुड़ जाएं।
प्रयोगशाला में, शोधकर्ताओं ने पानी के नमूनों के साथ एक रासायनिक घोल का उपचार किया ताकि पत्तियों या बैक्टीरिया जैसे कार्बनिक पदार्थों को तोड़ा जा सके, जिससे केवल प्लास्टिक के कण ही पीछे रह जाएं। फिर उन्होंने सूक्ष्म कणों को पकड़ने के लिए पानी को एक महीन जाली से छाना। सूक्ष्मदर्शी (माइक्रोस्कोप) के नीचे, उन्होंने जो पाया उसे गिना और वर्गीकृत किया। परिणाम चौंकाने वाले थे: प्रत्येक पानी के नमूने में माइक्रोप्लास्टिक मौजूद था। जिले में कोई भी स्थान ऐसा नहीं था जहाँ भूजल इन कणों से मुक्त हो। औसतन, पानी में प्रति लीटर पच्चीस से अट्ठाइस कण थे। उच्चतम सांद्रता सबसे अधिक शहरीकृत कस्बे, कसूर में पाई गई, जहाँ पानी में आसपास के ग्रामीण क्षेत्रों की तुलना में थोड़े अधिक कण थे, जिसका कारण संभवतः अपशिष्ट जल और औद्योगिक निर्वहन की अधिक मात्रा थी।
कणों के आकार और रंग ने उनके स्रोत के बारे में सुराग दिए। कणों का एक बड़ा हिस्सा रेशे (फाइबर्स) थे, जो छोटे धागों की तरह दिखते थे, और वे कुल संख्या का लगभग सत्तर प्रतिशत थे। इनके बाद छोटे, अनियमित आकार के टुकड़े थे जिन्हें 'फ्रैगमेंट' कहा जाता है। सबसे आम रंग पारदर्शी और सफेद थे, हालांकि नीले और लाल कण भी मौजूद थे। यह पहचानने के लिए कि ये कण किस प्रकार के प्लास्टिक हैं, वैज्ञानिकों ने एक विशेष उपकरण का उपयोग किया जो सामग्री पर इन्फ्रारेड प्रकाश डालता है ताकि उसका रासायनिक फिंगरप्रिंट प्रकट हो सके। उन्होंने पाया कि सबसे प्रचुर मात्रा में पाया जाने वाला प्लास्टिक एक पदार्थ है जिसे पॉलीआइसोब्यूटिलीनन (polyisobutylene) कहा जाता है, जिसका उपयोग आमतौर पर चिपकने वाले पदार्थों (एडहेसिव), सीलेंट और लुब्रिकेंट्स में किया जाता है। यह एक आश्चर्यजनक खोज थी, क्योंकि दुनिया के अन्य हिस्सों के अध्ययन अक्सर पॉलीइथाइलीन जैसे अधिक सामान्य प्लास्टिक पाते हैं। इसके साथ ही, उन्हें सेलुलोज (cellulose) की महत्वपूर्ण मात्रा मिली, जो कपास और कागज में पाया जाने वाला एक प्राकृतिक फाइबर है, साथ ही पॉलिएस्टर और फाइबरग्लास के अंश भी मिले।
सामग्रियों का यह मिश्रण प्रदूषण के स्रोतों के बारे में एक स्पष्ट कहानी बताता है। रेशों की प्रधानता घरेलू सीवेज और कपड़े धोने के पानी की ओर मजबूती से संकेत करती है, जो कपड़ों से सिंथेटिक और प्राकृतिक रेशों का उच्च भार लेकर आते हैं। सेलुलोज और पॉलिएस्टर की उपस्थिति जिले के विशाल कपड़ा उद्योग के अनुरूप है, जो स्थानीय जलमार्गों में बड़ी मात्रा में फाइबर छोड़ता है। पॉलीआइसोब्यूटिलीनन की असामान्य प्रचुरता निर्माण, ऑटोमोटिव और औद्योगिक क्षेत्रों से विशिष्ट स्थानीय योगदान का सुझाव देती है, जहाँ इन सीलेंट्स और एडहेसिव्स का भारी उपयोग किया जाता है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि उथला भूजल अनियंत्रित अपशिष्ट जल के खुले नालों में बहने, प्लास्टिक पैकेजिंग के क्षरण और औद्योगिक अपशिष्ट के सीधे निर्वहन के संयोजन से दूषित हो रहा है। चूंकि जिला सिंचाई के लिए इसी पानी पर निर्भर है, इसलिए ये प्रदूषक न केवल पीने के गिलास में प्रवेश कर रहे हैं, बल्कि मिट्टी में भी जा रहे हैं और संभावित रूप से खाद्य आपूर्ति में भी शामिल हो रहे हैं।
यह अध्ययन इस क्षेत्र के भूजल में माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण को समझने के लिए पहला ठोस आधार प्रदान करता है। निष्कर्ष बताते हैं कि संदूषण व्यापक और निरंतर है, जो जिले के हर समुदाय को प्रभावित कर रहा है। हालांकि इस स्तर के संदूषण वाले पीने के पानी के तत्काल स्वास्थ्य जोखिमों पर अभी भी अध्ययन किया जा रहा है, लेकिन दुनिया के अन्य हिस्सों में मानव रक्त और ऊतकों में प्लास्टिक कणों की उपस्थिति यह सुझाव देती है कि यह मुद्दा गंभीर है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि क्षेत्र में उपयोग की जाने वाली वर्तमान जल उपचार विधियां इन सूक्ष्म कणों को हटाने के लिए डिज़ाइन नहीं की गई हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य और कृषि प्रणाली की रक्षा के लिए, वे अपशिष्ट जल को रोकने और उपचारित करने, ठोस अपशिष्ट प्रबंधन में सुधार करने और भूजल की नियमित निगरानी शुरू करने के लिए तत्काल कार्रवाई की सिफारिश करते हैं। इन कदमों के बिना, पानी में मौजूद अदृश्य प्लास्टिक का भार बढ़ता रहेगा, जो स्थानीय पर्यावरण के भाग्य को सीधे वहां के निवासियों के दैनिक जीवन से जोड़ देगा।
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