Loneliness as a symptom of major depression in youth: a cohort study
ब्राजीली किशोरों और युवा वयस्कों के इस कोहोर्ट अध्ययन ने अकेलेपन को मेजर डिप्रेसिव डिसऑर्डर के एक केंद्रीय लक्षण और गंभीरता संकेतक के रूप में पहचाना है, जो यह दर्शाता है कि दोनों स्थितियों से पीड़ित व्यक्तियों को अकेले अवसाद वाले व्यक्तियों की तुलना में जीवन के लिए घातक परिणामों और खराब कल्याण का काफी अधिक जोखिम है।
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युवाओं में अवसाद (डिप्रेशन) को अक्सर भारी भावनाओं के एक संग्रह के रूप में समझा जाता है: एक गहरा दुख, उन चीजों में रुचि खो देना जिन्हें कभी पसंद किया जाता था, और निरर्थकता का अहसास। दशकों से, डॉक्टर और वैज्ञानिक इस स्थिति का निदान करने के लिए लक्षणों की एक विशिष्ट सूची पर निर्भर रहे हैं, और इस बीमारी को एक ऐसे सिंड्रोम के रूप में देखते हैं जहाँ संपूर्ण को उसके हिस्सों के योग से परिभाषित किया जाता है। फिर भी, कई किशोरों और युवा वयस्कों के जीवंत अनुभव में, एक भावना अक्सर विशेष रूप से चुभने वाली होती है: अकेले होने का व्यक्तिपरक अहसास, भले ही वे दूसरों से घिरे हों। यह भावना, जिसे अकेलापन (loneliness) कहा जाता है, केवल अकेले रहने या कम दोस्त होने से अलग है; यह कटे हुए और असहाय महसूस करने का एक आंतरिक दर्द है। हालांकि अकेलेपन को एक सार्वजनिक स्वास्थ्य चिंता के रूप में व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त है जो शारीरिक और मानसिक कल्याण दोनों को नुकसान पहुंचा सकती है, लेकिन वर्तमान में इसे नैदानिकों द्वारा उपयोग किए जाने वाले मानक चिकित्सा मैनुअल में प्रमुख अवसाद के एक औपचारिक लक्षण के रूप में सूचीबद्ध नहीं किया गया है। यह समझ में एक अंतर छोड़ देता है: क्या अकेलापन केवल अवसादग्रस्त होने का एक दुष्प्रभाव है, या यह स्वयं स्थिति का एक मुख्य हिस्सा है? इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि क्या इस विशिष्ट भावना की उपस्थिति यह संकेत देती है कि एक युवा व्यक्ति का अवसाद बिना अकेलेपन वाले अवसाद की तुलना में अधिक गंभीर और खतरनाक है?
ब्राजील के शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक बड़े समूह के युवाओं पर कई वर्षों तक बारीकी से नज़र रखकर इन प्रश्नोंों का उत्तर देने का प्रयास किया। उन्होंने 'ब्राजीलियाई हाई-रिस्क कोहोर्ट स्टडी' के डेटा का उपयोग किया, जिसने पोर्टो एलेग्रे और साओ पाउलो के स्कूलों के हजारों छात्रों का अनुसरण किया था। शोधकर्ताओं ने इन प्रतिभागियों का दो अलग-अलग चरणों में परीक्षण किया: पहले जब वे चौदह से तेईस वर्ष की आयु के बीच थे, और फिर जब वे अठारह से अट्ठाइस वर्ष की आयु के बीच थे। लक्ष्य यह देखना था कि अकेलापन अवसाद की तस्वीर में कैसे फिट बैठता है और क्या यह खराब परिणामों के लिए एक चेतावनी संकेत के रूप में कार्य कर सकता है। इसे करने के लिए, उन्होंने केवल यह नहीं पूछा कि क्या लोग अकेले थे; बल्कि उन्होंने यह मानचित्रित किया कि अकेलापन रोने, दुखी महसूस करने या यह विश्वास करने जैसे अन्य अवसादग्रस्त लक्षणों से कैसे जुड़ा हुआ था कि कोई उनसे प्यार नहीं करता। उन्होंने प्रत्येक लक्षण को एक नेटवर्क के 'नोड' (node) के रूप में माना, और उस नोड की तलाश की जिसका अन्य तत्वों पर सबसे अधिक प्रभाव था।
विश्लेषण से पता चला कि अकेलापन इन युवाओं के लिए अवसादग्रस्त अनुभव का केवल एक गौण अहसास नहीं, बल्कि एक केंद्रीय स्तंभ था। लक्षणों के नेटवर्क में, अकेले होने की भावना सबसे अधिक जुड़ी हुई और प्रभावशाली थी, जो उदासी और आत्म-घृणा से मजबूती से जुड़ने वाले एक केंद्र (hub) के रूप में कार्य करती थी। यह सुझाव देता है कि कई लोगों के लिए, अवसाद का अनुभव मौलिक रूप से अलगाव की भावना के साथ गुंथा हुआ है। शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों को चार समूहों में विभाजित किया ताकि यह देखा जा सके कि यह भावना बीमारी के मार्ग को कैसे बदलती है: वे जिनमें न तो अवसाद था और न ही अकेलापन, वे जिनमें अवसाद था लेकिन अकेलापन नहीं, वे जिनमें अकेलापन था लेकिन अवसाद नहीं, और वे जिनमें अवसाद और अकेलापन दोनों थे।
परिणामों ने समूहों के बीच एक स्पष्ट अंतर दिखाया। जो युवा प्रमुख अवसाद और अकेलेपन दोनों से जूझ रहे थे, उन्हें उन लोगों की तुलना में काफी अधिक जोखिमों का सामना करना पड़ा जो अवसादग्रस्त तो थे लेकिन अकेला महसूस नहीं करते थे। क्रॉस-सेक्शनल विश्लेषण में, जो एक ही समय में स्थिति का अवलोकन करता है, दोनों स्थितियों वाले समूह में जीवन-घातक घटनाओं, जैसे कि आत्महत्या का प्रयास या मनोरोग अस्पताल में भर्ती होने की संभावना, अकेलेपन वाले अवसादग्रस्त समूह की तुलना में लगभग चार गुना अधिक थी। उन्होंने समग्र कल्याण के बहुत निचले स्तर की भी सूचना दी। जब शोधकर्ताओं ने भविष्य की ओर देखा, यानी इन्हीं व्यक्तियों का समय के साथ पीछा किया, तो दोनों अवसाद और अकेलेपन वाले समूह ने वर्षों बाद भी निम्न स्तर का कल्याण दिखाया। यह पैटर्न तब भी बना रहा जब शोधकर्ताओं ने आयु, लिंग और सामाजिक अलगाव (जो कि सामाजिक संपर्कों की वस्तुनिष्ठ स्थिति है) जैसे अन्य कारकों को ध्यान में रखा।
दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन में पाया गया कि अकेलेपन ने, प्रमुख अवसाद के निदान के बिना, दोनों के संयोजन जितनी गंभीर जोखिम की गंभीरता नहीं दिखाई। यह अकेलेपन की उपस्थिति ही थी जो नैदानिक निदान के साथ मिलकर बीमारी के सबसे गंभीर रूप को चिह्नित करती थी। यह निष्कर्ष वर्तमान चिकित्सा दृष्टिकोण को चुनौती देता है, जो अक्सर विशिष्ट प्रभाव को तौले बिना लक्षणों को गिनता है। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि यदि कोई चिकित्सक अकेलेपन की भावना को अनदेखा करता है, तो वे एक महत्वपूर्ण संकेतक को मिस कर सकते हैं कि एक युवा व्यक्ति अधिक खतरे में है। इस विशिष्ट संयोजन की पहचान करके, डॉक्टर संभावित रूप से उन लोगों को पहचान सकते जिन्हें दीर्घकालिक नुकसान को रोकने के लिए गहन सहायता की आवश्यकता है।
अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि अकेलापन एक अवसादग्रस्त युवा के जीवन में केवल पृष्ठभूमि का शोर नहीं है, बल्कि विकार की एक केंद्रीय विशेषता है। यह गंभीरता के एक मार्कर के रूप में कार्य करता है, जो उन लोगों को अलग करता है जो सबसे अधिक संघर्ष कर रहे हैं और जो कम संघर्ष कर रहे हैं। हालांकि शोधकर्ता स्वीकार करते हैं कि उनके निष्कर्ष ब्राजील के संदर्भ के विशिष्ट हैं और नैदानिक मानदंडों में अकेलेपन को औपचारिक रूप से शामिल करने के लिए अधिक काम की आवश्यकता है, साक्ष्य स्पष्ट है: कई युवाओं के लिए, अवसाद का दर्द अकेले होने के दर्द से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। इस संबंध को पहचानना मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों के जोखिम मूल्यांकन और सहायता प्रदान करने के तरीके को बदल सकता है, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि सबसे कमजोर व्यक्तियों की पहचान उनके जीवन के अवसरों के स्थायी रूप से कम होने से पहले की जा सके।
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