Loneliness as a symptom of major depression in youth: a cohort study
这项针对巴西青少年及年轻成年人的队列研究指出，孤独感是重度抑郁症的一个核心症状和严重程度指标，并表明同时患有这两种疾病的个体，与仅患有抑郁症的个体相比，面临着显著更高的生命威胁风险和更差的福祉水平。
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年轻人的抑郁症通常被理解为一系列沉重的情绪：深切的悲伤、对曾经喜爱之物的兴趣丧失，以及一种无价值感。几十年来，医生和科学家一直依赖于这些症状的具体清单来诊断该疾病，将这种疾病视为一种由其组成部分定义的综合征。然而，在许多青少年和年轻人的真实生活体验中，有一种感觉往往显得格外刺痛：那就是即便身处人群之中，也感到孤独的主观感受。这种被称为“孤独感”的感觉，不同于单纯的独居或交友较少；它是内心感到脱节与缺乏支持的隐痛。虽然孤独感已被广泛认为是损害身心健康的公共卫生问题，但它目前并未被列入临床医生使用的标准医学手册中作为重度抑郁症的正规症状。这留下了一个理解上的空白：孤独仅仅是抑郁症的一个副作用，还是该疾病本身的核心组成部分？更重要的是，这种特定感觉的存在，是否预示着一个年轻人的抑郁程度比不伴有这种感觉的抑郁症更为严重且危险？
巴西的一个研究小组致力于通过密切观察一大群年轻人并进行长达数年的追踪，来回答这些问题。他们利用了“巴西高风险队列研究”的数据，该研究追踪了来自波尔图阿莱格里和圣保罗学校的数千名学生。研究人员在他们人生的两个阶段对这些参与者进行了检查：首先是在他们十四至二十三岁之间，其次是在他们十八至二十八岁之间。目标是观察孤独感如何融入抑郁症的图景，以及它是否可以作为一种预警信号，预示更糟的结果。为此，他们不仅询问人们是否感到孤独，还绘制了孤独感如何与其他抑郁症状（如哭泣、感到痛苦或认为无人爱自己）相联系。他们将每种症状视为网络中的一个节点，寻找那个对其他症状影响最大的核心。
分析显示，孤独感并非仅仅是一种边缘化的感觉，而是这些年轻人抑郁体验中的一个核心支柱。在症状网络中，孤独感是最具连接性和影响力的，它作为一个枢纽，与悲伤和自我厌恶紧密相连。这表明，对于许多人来说，抑郁的体验从根本上与孤立感交织在一起。研究人员随后将参与者分为四组，以观察这种感觉如何改变疾病的进程：既无抑郁也无孤独感的人、有抑郁但无孤独感的人、有孤独感但无抑郁症的人，以及既有抑郁症又有孤独感的人。
结果显示出组别之间的显著差异。那些同时遭受重度抑郁症和孤独感折磨的年轻人，面临的风险明显高于那些患有抑郁症但不感到孤独的人。在横断面分析（即观察某一特定时间点的状况）中，同时具备这两种情况的群体经历过生命威胁事件（如自杀未遂或精神科住院）的可能性，几乎是仅患有抑郁症而无孤独感群体的四倍。他们也报告了更低的整体幸福感水平。当研究人员观察未来，即通过追踪这些人在随后的时间里表现如何时，那组同时患有抑郁症和孤独感的个体在多年后仍表现出较差的幸福感。即使在研究人员考虑了年龄、性别和社会隔离（即缺乏社会接触的客观状态）等其他因素后，这一模式依然成立。
有趣的是，研究发现，单独存在孤独感而没有重度抑郁症诊断的情况，并不像两者结合时那样具有严重的风险权重。正是孤独感与临床诊断并存，标志着病情最为严重。这一发现挑战了目前的医疗方法，即目前的医疗方法往往只计数症状，而不衡量其特定的影响。研究人员建议，如果临床医生忽略了孤独感，他们可能会错过一个判断年轻人处于更高危险程度的关键指标。通过识别这种特定的组合，医生有可能发现那些需要更密集支持的人群，以防止长期伤害。
研究结论指出，孤独感不仅仅是抑郁青年生活中背景噪音，而是该障碍的一个核心特征。它作为一个严重程度的标记，将那些挣扎最剧烈的人与挣扎较轻的人区分开来。尽管研究人员承认其发现具有巴西背景的特殊性，且需要更多工作来正式将孤独感纳入诊断标准，但证据是明确的：对于许多年轻人来说，抑郁的痛苦与孤独的痛苦是密不可分的。识别这种联系可以改变精神卫生专业人员评估风险和提供帮助的方式，从而确保最脆弱的个体在生命机会受到永久性削减之前得到识别。
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