Sweet taste modulates social-affective processing: Elevated explicit affective ratings and attenuated LPP differentiation
विषमलैंगिक महिलाओं पर आधारित दो ईआरपी (ERP) प्रयोगों में, यह पाया गया कि मीठे स्वाद ने सामाजिक अंतःक्रियाओं के स्पष्ट भावनात्मक रेटिंग को बढ़ाया, जबकि साथ ही साथ विभिन्न प्रकार के सामाजिक उद्दीपकों के बीच लेट पॉजिटिव पोटेंशियल (LPP) के विभेदन को कम कर दिया, जो सामाजिक-भावात्मक प्रसंस्करण के एक जटिल मॉड्यूलेशन का सुझाव देता है।
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मानव मस्तिष्क दुनिया को अलग-थलग खानों में प्रोसेस नहीं करता है। हम केवल हाथ पकड़े हुए एक जोड़े की तस्वीर नहीं देखते और फिर, एक अलग मानसिक चरण में, कैंडी का एक टुकड़ा नहीं चखते। इसके बजाय, हमारी इंद्रियां और हमारे विचार गहराई से एक-दूसरे में बुने हुए हैं, एक ऐसी अवधारणा जिसे वैज्ञानिक 'एम्बॉडीड कॉग्निशन' (embodied cognition) कहते हैं। यह विचार सुझाव देता है कि हमारे शारीरिक अनुभव—हम जो महसूस करते हैं, चखते हैं और छूते हैं—यह तय करते हैं कि हम सामाजिक स्थितियों और अन्य लोगों को कैसे समझते हैं। इस जाल में सबसे शक्तिशाली संबंधों में से एक मिठास और दयालुता के बीच का संबंध है। शैशवावस्था से ही, मनुष्य चीनी के स्वाद को आराम और सुरक्षा से जोड़ते हैं, और वयस्कों के रूप में, हम अक्सर एक प्रेमपूर्ण रिश्ते का वर्णन करने के लिए "स्वीट" (sweet) जैसे शब्दों का उपयोग करते हैं। लेकिन जबकि हम जानते हैं कि मिठास अच्छा महसूस कराती है, यह स्पष्ट नहीं रहा है कि क्या वास्तव में कुछ मीठा चखना वास्तविक समय में मानवीय जुड़ाव की छवियों को हमारे मस्तिष्क द्वारा प्रोसेस करने के तरीके को बदल देता है। क्या एक मीठा स्वाद सामाजिक अंतःक्रियाओं को अधिक सकारात्मक रूप से देखने में मदद करता है, या क्या यह इस बात को बदल देता है कि हमारा मस्तिष्क उन पर कैसे ध्यान देता है?
हेनान यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने इस प्रश्न का उत्तर देने के लिए लोगों द्वारा चीनी चखने और सामाजिक अंतःक्रियाओं की तस्वीरें देखने के दौरान मस्तिष्क की विद्युत गतिविधि को सीधे देखकर काम शुरू किया। उन्होंने मस्तिष्क प्रसंस्करण के एक विशिष्ट क्षण पर ध्यान केंद्रित किया जिसे 'लेट पॉजिटिव पोटेंशियल' (late positive potential) कहा जाता है। यह एक मापने योग्य विद्युत संकेत है जो कुछ सौ मिलीसेकंड के बाद दिखाई देता है जब हम किसी महत्वपूर्ण या भावनात्मक चीज़ को देखते हैं। यह एक स्पॉटलाइट की तरह काम करता है, जो यह दिखाता है कि मस्तिष्क किसी उद्दीपन (stimulus) के बारे में कितनी देर तक और कितनी गहराई से सोच रहा है। वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या मिठास का स्वाद रोमांटिक या सकारात्मक छवियों पर इस स्पॉटलाइट की चमक को बढ़ा देगा, या क्या यह रोमांटिक छवियों और अन्य प्रकार की छवियों के बीच मस्तिष्क के व्यवहार के अंतर को कम कर देगा।
यह पता लगाने के लिए, टीम ने विषमलैंगिक महिलाओं (heterosexual women) को शामिल करते हुए दो प्रयोग किए, जिन्हें इसलिए चुना गया क्योंकि अध्ययन में उपयोग की गई छवियां मुख्य रूप से विपरीत लिंग के जोड़ों को दिखाती थीं। पहले प्रयोग में, बत्तीस प्रतिभागियों ने एक शांत कमरे में सेंसर वाले कैप पहनकर बैठना शुरू किया ताकि उनकी ब्रेनवेव्स (brainwaves) रिकॉर्ड की जा सकें। चित्रों के प्रत्येक सेट से पहले, उन्हें अपनी जीभ पर रखने के लिए मिश्री का एक छोटा टुकड़ा दिया गया, या एक कंट्रोल कंडीशन में, एक सफेद लोबिया (white kidney bean) दिया गया जो दिखने में समान था लेकिन उसमें कोई स्वाद नहीं था। उस वस्तु को पकड़े हुए, उन्होंने रोमांटिक स्थितियों में जोड़ों और मैत्रीपूर्ण, गैर-रोमांटिक स्थितियों में महिलाओं की तस्वीरें देखीं। प्रत्येक तस्वीर के बाद, उन्होंने चित्र कितना सुखद और कितना रोमांचक महसूस हुआ, इसके लिए रेटिंग दी। परिणामों ने दिखाया कि जब महिलाएं मिश्री चख रही थीं, तो उन्होंने लोबिया पकड़े रहने की तुलना में सभी चित्रों को अधिक सुखद और अधिक रोमांचक बताया। मीठे स्वाद ने उनके समग्र मूड को ऊपर उठाने का काम किया।
हालाँकि, मस्तिष्क के विद्युत संकेतों ने एक अलग कहानी सुनाई। जब महिलाओं ने लोबिया पकड़ा था, तो उनके मस्तिष्क ने रोमांटिक तस्वीरों और मैत्रीपूर्ण तस्वीरों के बीच गतिविधि में एक स्पष्ट अंतर दिखाया। मस्तिष्क रोमांटिक छवियों को प्रोसेस करने में अधिक समय और ऊर्जा खर्च कर रहा था, जो इस तरह की सामाजिक जानकारी के लिए सामान्य है। लेकिन जब महिलाएं चीनी चख रही थीं, तो यह अंतर गायब हो गया। मस्तिष्क ने रोमांटिक तस्वीरों और मैत्रीपूर्ण तस्वीरों के साथ लगभग एक जैसा व्यवहार किया। मीठे स्वाद ने मस्तिष्क को तस्वीरों को अनदेखा करने के लिए मजबूर नहीं किया; बल्कि, इसने ऐसा प्रतीत हुआ जैसे उसने खेल के मैदान को समतल कर दिया हो, जिससे रोमांटिक सामग्री को वह विशेष ध्यान कम हो गया जो मस्तिष्क आमतौर पर देता है।
शोधकर्ता यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि यह प्रभाव केवल इसलिए नहीं है क्योंकि महिलाएं सक्रिय रूप से चित्रों का मूल्यांकन कर रही थीं। दूसरे प्रयोग में, उन्होंने छप्पन नए प्रतिभागियों को केवल बिना कोई रेटिंग दिए चित्रों को देखने के लिए कहा। इस बार, छवियों को तीन प्रकारों में विभाजित किया गया था: जोड़ों के बीच सकारात्मक अंतःक्रियाएं, बहस जैसी नकारात्मक अंतःक्रियाएं, और तटस्थ, रोजमर्रा के दृश्य। फिर से, समूह के आधे हिस्से ने चीनी चख ली थी और दूसरे आधे हिस्से ने लोबिया पकड़ा था। परिणाम पहले प्रयोग के अनुरूप थे। जब प्रतिभागी चीनी नहीं चख रहे थे, तो उनके मस्तिष्क ने सकारात्मक छवियों के प्रति एक मजबूत प्राथमिकता दिखाई, जिससे तटस्थ या नकारात्मक छवियों की तुलना में उनके लिए एक बड़ा विद्युत संकेत उत्पन्न हुआ। लेकिन जब वे चीनी चख रहे थे, तो यह प्राथमिकता लुप्त हो गई। सकारात्मक छवियों के प्रति मस्तिष्क की प्रतिक्रिया तटस्थ और नकारात्मक छवियों के प्रति प्रतिक्रिया के बहुत समान हो गई।
ये निष्कर्ष बताते हैं कि मीठा स्वाद सामाजिक प्रसंस्करण को दो अलग-अलग तरीकों से प्रभावित करता है। सतह पर, यह लोगों को बेहतर महसूस कराता है और सामाजिक अंतःक्रियाओं को अधिक सकारात्मक रूप से रेट करवाता है। लेकिन मस्तिष्क के भीतर गहराई में, मीठा स्वाद मस्तिष्क के ध्यान के संसाधनों (attention resources) के लिए प्रतिस्पर्धा करता हुआ प्रतीत होता है। इसे समझने का एक तरीका यह है कि मस्तिष्क की कल्पना सीमित ध्यान देने वाले मस्तिष्क के रूप में करें। जब मस्तिष्क पहले से ही चीनी के स्वाद जैसे एक मजबूत, पुरस्कृत अनुभव में लगा हुआ होता है, तो उसके पास अन्य पुरस्कृत चीजों, जैसे कि एक खुशहाल जोड़े की तस्वीर को अलग करने की क्षमता कम होती है। चीनी जोड़े को कम खुश नहीं बनाती; बल्कि, यह मस्तिष्क को खुशहाल जोड़े के साथ वैसा ही व्यवहार करने के लिए प्रेरित करती है जैसा वह किसी भी अन्य दृश्य के साथ करता है।
यह अध्ययन एक स्पष्ट झलक प्रदान करता है कि कैसे एक सरल संवेदी अनुभव जटिल सामाजिक जानकारी को प्रोसेस करने के हमारे तरीके को नया आकार दे सकता है। यह दिखाता है कि जबकि हमारी सचेत भावनाएं मीठे स्वाद से ऊपर उठ सकती हैं, हमारे मस्तिष्क की विभिन्न प्रकार के सामाजिक जुड़ाव को अलग करने वाली अंतर्निहित मशीनरी सूक्ष्म रूप से बदली जा सकती है। शोध यह दावा नहीं करता कि चीनी हमारे व्यक्तित्व या हमारे प्रेम को बदल देती है, लेकिन यह प्रकट करता है कि मिठास चखने की भौतिक क्रिया क्षणिक रूप से उस लेंस को बदल सकती है जिसके माध्यम से हमारे मस्तिष्क सामाजिक दुनिया को देखते हैं। यह एम्बॉडीड कॉग्निशन की हमारी समझ में एक नया स्तर जोड़ता है, जो दिखाता है कि शरीर की संवेदी अवस्थाएं केवल पृष्ठभूमि का शोर नहीं हैं, बल्कि वे सक्रिय भागीदार हैं कि हम अपने आस-पास के लोगों को कैसे समझते हैं।
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