Menstrual-Cycle Modulation of Striato-Pallidal Reward Reactivity to Nicotine-Product Cues in Exclusive E-Cigarette Users: A Pilot Study

दशकों से, वैज्ञानिकों ने यह समझा है कि मस्तिष्क की पुरस्कार प्रणाली (रिवॉर्ड सिस्टम) कोई स्थिर मशीन नहीं बल्कि एक गतिशील परिदृश्य है, जो शरीर के आंतरिक रसायन विज्ञान के जवाब में लगातार बदलता रहता है। महिलाओं में, यह परिदृश्य मासिक ओवेरियन हार्मोन के मासिक लय के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील होता है, जो मासिक धर्म चक्र को नियंत्रित करने वाले रासायनिक संदेशवाहक हैं। चक्र के पहले आधे भाग में, जिसे फॉलिकुलर चरण (follicular phase) कहा जाता है, एस्ट्रोजन का स्तर बढ़ता है, एक ऐसा परिवर्तन है जिसे शोध में मस्तिष्क की पुरस्कारों और लालसाओं (क्रेविंग्स) के प्रति संवेदनशीलता बढ़ाने के रूप में दिखाया गया है। दूसरे आधे भाग में, ल्यूटियल चरण (luteal phase) में, प्रोजेस्टेरोन का स्तर बढ़ता है, जिसका प्रभाव इन्हीं पुरस्कार सर्किटों पर शांत करने वाला और सुरक्षात्मक होता है। इस जैविक उतार-चढ़ाव को इस बात से जोड़ा गया है कि क्यों महिलाएं महीने के कुछ समय में अन्य समय की तुलना में नशीले पदार्थों के लिए अधिक तीव्र इच्छा का अनुभव करती हैं, फिर भी हमारे पास जो कुछ भी पता है वह पारंपरिक सिगरेट पीने वाले लोगों के अध्ययन से आता है।

एक नया अध्ययन एक अलग समूह की ओर ध्यान आकर्षित करता है: वे महिलाएं जो केवल इलेक्ट्रॉनिक सिगरेट, या वेप (vapes) का उपयोग करती हैं, और जिन्होंने कभी पारंपरिक धूम्रपान करने की नियमित आदत विकसित नहीं की है। ये उपयोगकर्ता पारंपरिक सिगरेट के धुएं में पाए जाने वाले जहरीले रसायनों के भारी भार के बिना निकोटिन के संपर्क में आते हैं, जो इस बात का स्पष्ट दृश्य प्रदान करता है कि मस्तिष्क विशेष रूप से निकोटिन के संकेतों (क्यूज़) के प्रति कैसे प्रतिक्रिया करता है। शोधकर्ता जानना चाहते थे कि क्या मासिक हार्मोनल चक्र इन महिलाओं के वेपिंग करने के दृश्य और ध्वनि के प्रति मस्तिष्क की प्रतिक्रिया को बदल देता है, और क्या यह प्रतिक्रिया पारंपरिक सिगरेट की छवियों के प्रति उनकी प्रतिक्रिया से भिन्न है। इन महिलाओं के मस्तिष्क को एक महीने में दो बार स्कैन करके—एक बार जब एस्ट्रोजन बढ़ रहा था और एक बार जब प्रोजेस्टेरोन उच्च था—टीम उस सटीक तंत्रिका पथ (न्यूरल पाथवे) का मानचित्रण करना चाहती थी जो उनके पसंदीदा उत्पाद बनाम गैर-पसंदीदा उत्पाद को देखने पर सक्रिय होता है।

इस अध्ययन में उन उन्नीस महिलाओं का अनुसरण किया गया जो विशेष रूप से वेप करती थीं, यह सुनिश्चित करते हुए कि उनका दैनिक सिगरेट पीने का कोई इतिहास नहीं था। प्रत्येक प्रतिभागी ने दो बार शोध केंद्र का दौरा किया। पहला दौरा देर से आने वाले फॉलिकुलर चरण के दौरान हुआ, एक ऐसा समय जब एस्ट्रोजन बढ़ रहा होता है और प्रोजेस्टेरोन कम होता है। दूसरा दौरा मध्य-ल्यूटियल चरण के दौरान हुआ, जब प्रोजेस्टेरोन का स्तर काफी बढ़ गया था। इस समय की सटीकता की पुष्टि करने के लिए, शोधकर्ताओं ने प्रत्येक दौरे के दौरान विशिष्ट हार्मोन मेटाबोलाइट्स को मापने के लिए मूत्र के नमूनों का विश्लेषण किया, जिससे यह सत्यापित हुआ कि महिलाएं वास्तव में अपने चक्र के इच्छित चरणों में थीं। इन दौरों के दौरान, महिलाएं एक फंक्शनल मैग्नेटिक रेजोनेंस इमेजिंग (fMRI) मशीन के अंदर लेटी हुई थीं, जो मस्तिष्क में रक्त प्रवाह को ट्रैक करती है ताकि यह दिखाया जा सके कि कौन से क्षेत्र सक्रिय हैं। उन्हें छवियों की एक श्रृंखला दिखाई गई: कुछ वेपिंग उत्पादों को दर्शाती थीं, कुछ पारंपरिक सिगरेट को, और अन्य तटस्थ रोजमर्रा की वस्तुओं को। प्रत्येक सेट की छवियों के बाद, उन्होंने दिखाए गए उत्पाद के लिए अपनी लालसा (क्रेविंग) के स्तर को रेट किया।

परिणामों ने खुलासा किया कि महीने के समय के आधार पर मस्तिष्क इन संकेतों को संसाधित करने के तरीके में एक विशिष्ट पैटर्न था। जब महिलाओं ने फॉलिकुलर चरण के दौरान वेपिंग उत्पादों की छवियों को देखा, तो मस्तिष्क के दाहिने हिस्से में स्थित एक विशिष्ट क्लस्टर, जिसे पैलिडम (pallidum) कहा जाता है, में गतिविधि का एक विशिष्ट पैटर्न दिखा। यह क्षेत्र मस्तिष्क के पुरस्कार केंद्र का हिस्सा है, जो एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में कार्य करता है जहाँ आनंद और प्रेरणा के संकेतों को संसाधित किया जाता है। हालांकि, यह प्रतिक्रिया सभी संकेतों के लिए एक समान नहीं थी। डेटा ने दिखाया कि फॉलिकुलर चरण के दौरान, पारंपरिक सिगरेट की छवियों के प्रति मस्तिष्क की प्रतिक्रिया ल्यूटियल चरण की तुलना में काफी कम थी, जबकि उनके पसंदीदा वेपिंग संकेतों के प्रति प्रतिक्रिया अपेक्षाकृत स्थिर रही। दूसरे शब्दों में, जब एस्ट्रोजन बढ़ रहा था, तब महिलाओं के मस्तिष्क गैर-पसंदीदा सिगरेट संकेतों के प्रति कम प्रतिक्रियाशील थे, जबकि उनके पसंदीदा वेपिंग संकेतों के प्रति उनकी प्रतिक्रिया सुरक्षित रही। इसने मस्तिष्क में एक स्पष्ट अंतर पैदा किया: पसंदीदा उत्पाद स्पष्ट रूप से उभर कर आया, जबकि विकल्प पृष्ठभूमि में फीका पड़ गया।

इस तंत्रिका संबंधी बदलाव को महिलाओं की रिपोर्ट की गई भावनाओं में भी देखा गया। स्कैनर के भीतर, महिलाओं ने फॉलिकुलर चरण के दौरान ल्यूटियल चरण की तुलना में पारंपरिक सिगरेट को देखते समय कम लालसा महसूस की। वेपिंग के लिए उनकी इच्छा दोनों चरणों के बीच महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदली, जिससे पता चलता है कि हार्मोनल चक्र ने उनकी लालसा को केवल एक वॉल्यूम नॉब की तरह ऊपर या नीचे नहीं किया। इसके बजाय, इसने उनकी एकाग्रता को परिष्कृत किया, जिससे उनका मस्तिष्क यह चुनने में अधिक चयनात्मक हो गया कि कौन सा निकोटिन उत्पाद एक पुरस्कार प्रतिक्रिया को ट्रिगर करता है। अध्ययन ने पाया कि यह प्रभाव पुरस्कार सर्किटरी तक सीमित था, विशेष रूप से पैलिडम और आस-पास की संरचनाओं में। हालांकि यह प्रभाव केवल सिगरेट पीने वाली महिलाओं के नियंत्रण समूह में या निकोटिन का उपयोग न करने वाली महिलाओं में नहीं पाया गया, शोधकर्ताओं ने नोट किया कि अध्ययन इतना बड़ा नहीं था कि यह निश्चित रूप से सिद्ध किया जा सके कि यह प्रतिक्रिया विशेष रूप से केवल वेपर्स के लिए अद्वितीय है, क्योंकि समूहों के बीच सांख्यिकीय तुलना महत्वपूर्ण स्तर तक नहीं पहुंची।

शोधकर्ताओं ने मूत्र में हार्मोन के सटीक स्तर और मस्तिष्क की गतिविधि के बीच सीधा संबंध भी देखा, लेकिन उन्हें कोई स्पष्ट, रैखिक संबंध नहीं मिला। यह सुझाव देता है कि चक्र का समय ही इन परिवर्तनों को चलाने वाली मुख्य कुंजी है, न कि एक क्षण में हार्मोन की सटीक सांद्रता। अध्ययन ने प्रमाण नहीं दिया कि महिलाओं के निकोटिन निर्भरता के स्तर ने इन मस्तिष्क परिवर्तनों की भविष्यवाणी की, और न ही उन्हें यह मिला कि हार्मोन मस्तिष्क के विभिन्न हिस्सों के बीच संचार को इस तरह से बदलते हैं जिसे स्पष्ट रूप से मापा जा सके। निष्कर्ष केवल अध्ययन किए गए विशेष वेपर्स के समूह तक ही सीमित रहे, और लेखकों ने उल्लेख किया कि प्रतिभागियों की कम संख्या का अर्थ है कि इन परिणामों को निर्णायक माने जाने से पहले बड़े समूहों में पुष्टि की जानी चाहिए।

अंततः, यह कार्य इस बात का पहला विस्तृत विवरण प्रदान करता है कि मासिक धर्म चक्र वेपिंग संकेतों के प्रति मस्तिष्क की प्रतिक्रिया को कैसे प्रभावित करता है। यह सुझाव देता है कि महिलाओं के लिए, जो इलेक्ट्रॉनिक सिगरेट का उपयोग करती हैं, फॉलिकुलर चरण वह समय हो सकता है जब मस्तिष्क अधिक चयनात्मक होता है, जो पसंदीदा उत्पाद को प्राथमिकता देता है और विकल्पों को अनदेखा करता है। यह चयनात्मकता इस बात को प्रभावित कर सकती है कि महिलाएं अपनी लालसा को कैसे अनुभव करती हैं और छोड़ने के प्रयासों की सफलता को भी प्रभावित कर सकती है। यह पहचानकर कि मस्तिष्क की पुरस्कार प्रणाली न केवल किसी दवा की उपस्थिति के प्रति प्रतिक्रिया कर रही है, बल्कि शरीर की प्राकृतिक हार्मोनल लय द्वारा नियंत्रित भी है, यह अध्ययन लत को समझने के लिए एक नया मार्ग खोलता है। यह उपचार या सहायता के समय को इन जैविक चक्रों के अनुरूप तैयार करने की संभावना की ओर संकेत करता है, जो संभावित रूप से उन महिलाओं के लिए अधिक प्रभावी दृष्टिकोण प्रदान कर सकता है जो अपनी निकोटिन की आदतों को बदलने का प्रयास कर रही हैं।