Factors Impacting Faculty Adoption of Project-Based Learning in Computing Education: a Survey

Immaginate l'educazione informatica come una cucina enorme e frenetica dove gli insegnanti (gli chef) cercano di insegnare agli studenti come cucinare. Per molto tempo, la ricetta standard è stata "lezione e ascolto": lo chef parla, gli studenti prendono appunti e tutti sperano di ricordare gli ingredienti. Ma un nuovo, entusiasmante stile chiamato Project-Based Learning (PjBL) è entrato in cucina. Invece di limitarsi ad ascoltare, agli studenti viene consegnata una tela bianca e viene detto loro: "Costruisci un robot", "Progetta un'app" o "Risolvi un problema del mondo reale". È come passare dal guardare un programma di cucina al gestire effettivamente il ristorante.

Questo nuovo stile è fantastico. Rende gli studenti più motivati, li aiuta a pensare in modo critico e insegna loro come lavorare in squadra. Ma ecco il colpo di scena: anche se tutti sono d'accordo che questo nuovo stile sia ottimo, non tutti gli chef lo stanno usando, e quelli che lo fanno spesso faticano a far funzionare la cucina in modo fluido.

Un team di ricercatori del Rochester Institute of Technology ha deciso di indagare il perché. Hanno inviato un sondaggio digitale a 80 docenti di informatica (chef) per chiedere: "Cosa ti impedisce di usare questo nuovo stile? Cosa ti aiuta a riuscire?"

Il Grande Ostacolo: La Trappola di "Tempo e Strumenti"

Il sondaggio ha rivelato che, sebbene molti insegnanti amino l'idea del PjBL, metterlo in pratica è come cercare di costruire una casa mentre qualcuno ti toglie continuamente il martello e le planimetrie.

Il blocco stradale principale? Pianificare e gestire il processo di apprendimento. Un incredibile 78,8% degli insegnanti ha dichiarato che questa era la parte più difficile. Immaginate di dover supervisionare 15 diversi gruppi di studenti che costruiscono cose diverse contemporaneamente. È il caos! Gli insegnanti hanno detto ai ricercatori che gestire il lavoro di squadra, tenere gli studenti in carreggiata e valutare progetti aperti sembra come portare a casa dei gatti. Un insegnante ha osservato che, nelle classi numerose, valutare singolarmente progetti complessi è semplicemente impossibile senza aiuto.

Un altro muro massiccio è progettare il progetto stesso. Il 68,8% degli insegnanti ha dichiarato che è incredibilmente difficile trovare o creare un progetto che sia "giusto": né troppo facile, né troppo difficile, e che sia effettivamente rilevante per il mondo reale. Se un insegnante riutilizza lo stesso progetto ogni anno, gli studenti potrebbero semplicemente copiare le risposte da internet o dall'anno precedente. Ma inventare un progetto nuovo e fresco ogni semestre? Questo richiede una quantità enorme di creatività e tempo. Il 63,8% degli insegnanti ha affermato che definire l'ambito di un nuovo progetto richiede troppo sforzo.

Il Sistema di Supporto Mancante

I ricercatori hanno scoperto che gli insegnanti non stanno fallendo perché non vogliono; stanno fallendo perché non hanno il giusto supporto. I fattori istituzionali sono stati una barriera importante per il 25,0% dei rispondenti, ma il bisogno di supporto è stato percepito ancora più profondamente guardando a ciò che aiuterebbe.

Quando interrogati su cosa li renderebbe più propensi a usare il PjBL, il 68,8% degli insegnanti ha dichiarato di aver bisogno di supporto istituzionale. Non si tratta solo di denaro; si tratta di tempo. Gli insegnanti sono sommersi dal lavoro. Un insegnante ha detto: "Abbiamo i soldi e il personale di supporto, ma sono sommerso dal lavoro". Hanno bisogno di "rilascio di tempo" (meno carico di insegnamento) per progettare effettivamente questi progetti. Hanno anche bisogno di Assistenti all'Insegnamento (TA). Senza TA formati per aiutare a guidare i gruppi di studenti, il carico di lavoro diventa troppo pesante.

Il Dilemma "Riutilizzo vs Reinvenzione"

Lo studio ha anche esaminato come gli insegnanti gestiscono i loro progetti nel tempo.

• Il 33,8% degli insegnanti tende a riutilizzare gli stessi progetti con solo piccole modifiche.
• Il 31,3% li riutilizza alcune volte prima di crearne uno nuovo.
• Solo il 25% progetta un progetto completamente nuovo per ogni classe.

Perché si attaccano ai vecchi progetti? Perché il 63,8% ha dichiarato che progettare un nuovo progetto richiede troppo tempo, e il 21,3% ha ammesso di preferire l'uso di progetti "collaudati" per evitare il rischio che uno nuovo fallisca. Un insegnante ha condiviso una storia spaventosa: ha provato un progetto che sulla carta sembrava fantastico, ma è fallito così male che le valutazioni del corso sono scese da un alto 4 a un alto 2 in un solo anno. Questo timore di un "disastro culinario" spinge molti insegnanti a giocare sul sicuro.

Interessantemente, i ricercatori hanno trovato un legame tra l'esperienza e le abitudini di progettazione. Gli insegnanti meno esperti (quelli con meno anni di insegnamento) tendevano a evitare del tutto la progettazione di nuovi progetti, limitandosi a piccole modifiche. Gli insegnanti più esperti erano più propensi a progettare nuovi progetti ogni semestre.

La Ricetta Segreta: Cosa Funziona Davvero

Quindi, come fanno alcuni insegnanti a riuscire? Il sondaggio suggerisce che quando gli insegnanti hanno gli ingredienti giusti, il piatto viene ottimo.

• Collaborazione tra Pari: Il 42,5% degli insegnanti ha dichiarato che avere colleghi con cui parlare è un elemento decisivo. Prendere in prestito progetti da altri insegnanti è di grande aiuto. Un insegnante ha scherzato: "Se potessi agitare una bacchetta magica, renderei tutte le pareti trasparenti" per poter vedere cosa sta facendo tutti gli altri.
• Partner Industriali: Il 46,3% degli insegnamenti che progettano nuovi progetti ha dichiarato che lavorare con partner industriali aiuta. Le aziende possono fornire problemi del mondo reale che mantengono i progetti freschi ed eccitanti.
• Sviluppo Professionale: Il 42,5% ha dichiarato di aver bisogno di formazione. Vogliono imparare le "migliori pratiche" da chi ha già padroneggiato la ricetta.
• Riconoscimento: Il 37,5% ha notato che se la scuola effettivamente premia il loro tentativo di usare nuovi metodi di insegnamento (invece di limitarsi a pretendere che lo facciano), sarebbero più disposti a correre il rischio.

Cosa il Documento NON Dice

È importante essere chiari su ciò che questo studio non ha scoperto. I ricercatori non hanno dimostrato che il PjBL è l'unico modo per insegnare, né hanno detto che ogni insegnante deve usarlo. In effetti, alcuni insegnanti hanno detto che il PjBL sembra inefficiente per certi tipi di contenuti dove sono richieste conoscenze specifiche.

Lo studio non ha nemmeno trovato che l'età o il genere dell'insegnante importassero. Le barriere erano le stesse per tutti. Inoltre, sebbene lo studio abbia trovato che gli insegnanti esperti progettano nuovi progetti più spesso, non ha provato che solo gli insegnanti esperti possano farlo; ha solo mostrato una tendenza nei dati.

In Breve

I ricercatori suggeriscono che, affinché l'Apprendimento Basato su Progetti possa decollare davvero nell'educazione informatica, non possiamo limitarci a dire agli insegnanti: "Andate e fatelo!". Dobbiamo dare loro gli strumenti. Dobbiamo costruire un sistema di supporto che fornisca loro tempo, fondi, assistenti formati e una comunità di colleghi con cui condividere le idee.

Come ha detto un insegnante: "La scuola è un sandbox professionale". È un luogo dove imparare dagli errori. Ma per far sì che quel sandbox funzioni, gli insegnanti devono sapere che non verranno lasciati soli a tenere la pala. Lo studio suggerisce che, con il giusto supporto sistemico, gli insegnanti possono passare dal semplice "sopravvivere" al caos dell'apprendimento basato su progetti al vero e proprio prosperare in esso.