Forecasting Land Art Under Climate Scenarios

Immagina di essere un detective che cerca di risolvere un mistero che non è ancora accaduto. Non stai cercando una persona scomparsa, ma il volto futuro di una gigantesca, vorticosa scultura di roccia seduta nel mezzo di un lago salato. Questo è il mondo della "previsione climatica", dove gli scienziati usano la matematica e i computer per indovinare come sarà il nostro pianeta mutevole tra decenni. Per farlo, spesso si affidano al "telerilevamento", che è come scattare un selfie gigante e tecnologico della Terra dallo spazio usando i satelliti. Usano anche l' "IA generativa", un tipo di programma informatico che può imparare da migliaia di immagini e poi dipingere nuove opere che sembrano proprio quelle reali, ma per un tempo che non esiste ancora. Perché a qualcuno importa? Perché parte della nostra arte più famosa non si trova nei musei; è all'esterno, esposta alle intemperie. Se il clima cambia, cambia anche l'arte. Capire questo ci aiuta a vedere come le creazioni umane e il mondo naturale siano intrecciati, e cosa succede quando il mondo diventa più caldo e secco.

Ora, parliamo del mistero specifico che questo articolo sta risolvendo: il futuro di Spiral Jetty di Robert Smithson. Questa è una massiccia spirale lunga 1.500 piedi, fatta di rocce nere e fango, costruita nel 1970 nel Gran Lago Salato nello Utah. Per anni, questa spirale è salita e scesa con il livello dell'acqua del lago, a volte nascosta sott'acqua, a volte sporgente come un serpente secco e salato. Gli autori di questo articolo, Alev Cinbarcı e Sean S. Kalaycıoğlu, volevano sapere: com' sarà questa spirale nel 2030 e nel 2050?

Non hanno solo tirato a indovinare. Hanno costruito una "macchina del tempo" in due fasi per scoprirlo.

Fase 1: La palla di cristallo del meteo
Per prima cosa, hanno esaminato i dati degli ultimi 42 anni (dal 1984 al 2025). Hanno notato un modello: il livello dell'acqua del Gran Lago Salato, la temperatura e la quantità di anidride carbonica nell'aria erano tutti collegati. Hanno usato questo modello per creare una semplice formula matematica. Poi, hanno inserito gli scenari ufficiali del futuro dell'IPCC (un gruppo di scienziati che predice il cambiamento climatico). Questi scenari sono come tre diverse trame per il futuro: una in cui sistemiamo il clima rapidamente (SSP1-2.6), una in cui facciamo un numero medio di riparazioni (SSP2-4.5) e una in cui continuiamo a bruciare combustibili fossili come matti (SSP5-8.5).

Il risultato di questa fase è crudo e un po' triste. Indipendentemente dalla storia scelta, la matematica dice che il livello del lago continuerà a scendere. Entro il 2030, l'acqua sarà tra i 6 e i 29 piedi più bassa rispetto al suo punto più basso nel 2023. Entro il 2050, sarà ancora più bassa. In ogni singolo futuro calcolato, l'acqua sarà così bassa che la Spiral Jetty sarà completamente asciutta, seduta su una distesa di sale crepata. Non sarà sott'acqua, e non sarà nemmeno parzialmente bagnata; sarà completamente esposta.

Fase 2: Il detective della "complessità"
Successivamente, si sono chiesti: "Se la spirale è asciutta, che aspetto avrà l'immagine?" Non hanno solo indovinato il colore; hanno misurato la "complessità visiva". Pensa a questo come a un punteggio che ti dice quanto un'immagine sia affollata o caotica. Un lago calmo e piatto è semplice (punteggio basso). Una distesa di sale secca e rocciosa è complessa (punteggio alto).

Hanno addestrato due diversi cervelli informatici per prevedere questo punteggio. Un cervello era un pensatore "lineare" semplice, che disegna solo una linea retta attraverso i dati passati. L'altro era un "Random Forest", un cervello più intelligente che può vedere protuberanze e curve nei dati. Ecco la scoperta cruciale: il cervello semplice cercava di indovinare numeri che non avevano senso (come una complessità negativa). Ma il cervello intelligente si è scontrato con un muro. Ha capito che tutti gli scenari futuri erano così estremi da essere al di fuori di tutto ciò che il computer aveva mai visto prima. Così, il cervello intelligente ha detto: "Non so esattamente come sia il futuro, ma so che sarà esattamente come il disastro secco e crepato che abbiamo visto dopo il 2015, solo ancora di più". L'articolo esclude esplicitamente l'idea che la spirale possa bagnarsi di nuovo, anche se sistemassimo rapidamente il clima. I dati suggeriscono che il lago è troppo oltre per tornare indietro in tempo per il 2030 o il 2050.

Fase 3: Dipingere il futuro
Infine, gli autori hanno costruito un "sintetizzatore visivo". Hanno preso un potente generatore di immagini IA (chiamato Stable Diffusion XL) e hanno insegnato all'IA a riconoscere la Spiral Jetty usando 1.744 foto del passato. Hanno dato all'IA un set speciale di istruzioni: "Disegna la spirale, ma assicurati che il livello dell'acqua corrisponda alle nostre previsioni matematiche". Hanno anche aggiunto una "regola fisica" che costringeva l'IA a mantenere la spirale asciutta se la matematica diceva che l'acqua era bassa.

L'IA ha poi generato 100 immagini diverse per ogni anno futuro e scenario. Queste non sono solo una singola immagine; sono una nuvola di possibilità, che mostrano un intervallo di ciò che il futuro secco e salato potrebbe essere. Gli autori precisano che queste sono "speculazioni generative", non fotografie del futuro. Sono rappresentazioni artistiche basate sulla matematica dura, progettate per aiutarci a visualizzare una realtà in cui il lago si è ritirato così tanto da lasciare la spirale permanentemente bloccata sul fondale desertico.

Il quadro generale
Il messaggio principale è un po' deprimente, ma è onesto. L'articolo suggerisce che, sotto ogni possibile percorso climatico di cui stiamo discutendo, la Spiral Jetty si troverà in un regime di "playa asciutta" entro il 2030. L'acqua non tornerà. L'arte sarà completamente esposta, seduta su una distesa di sale che diventa sempre più secca ed estrema.

Gli autori ci avvertono anche riguardo all'etica di tutto ciò. Sostengono che, sebbene sia interessante usare l'IA per immaginare il futuro dell'arte, non dovremmo trattare l'opera d'arte solo come un sensore meteorologico. La Spiral Jetty è comunque un'opera d'arte destinata a essere esperita, non solo un punto di dati. Hanno persino inserito una filigrana digitale nelle loro immagini generate dall'IA per ricordare a tutti: "Questa è una supposizione sintetica, non una foto reale".

In definitiva, questo articolo è un ponte tra arte, scienza e futuro. Usa il passato per raccontare una storia sul futuro, mostrandoci che anche una massiccia spirale fatta dall'uomo di rocce non può sfuggire alle maree mutevoli del clima. La spirale sarà ancora lì, ma l'acqua che un tempo la cullava sarà scomparsa, lasciandola raccontare una nuova, secca storia di un mondo più caldo.