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Measurement of the Ωb−Ω_b^- baryon lifetime

Utilizzando i dati di LHCb Run 2, questo articolo misura il rapporto tra i tempi di vita dei barioni Ωb−\Omega_b^- e Ξb−\Xi_b^- pari a 1.109±0.055±0.0101.109\pm0.055\pm0.010, fornendo un valore migliorato del tempo di vita di Ωb−\Omega_b^- di 1.751±0.089±0.0221.751\pm0.089\pm0.022 ps che si allinea con le previsioni teoriche dell'espansione delle quark pesanti.

Autori originali: LHCb collaboration, R. Aaij, M. Abdelfatah, A. S. W. Abdelmotteleb, C. Abellan Beteta, F. Abudinén, T. Ackernley, A. A. Adefisoye, B. Adeva, M. Adinolfi, P. Adlarson, C. Agapopoulou, C. A. Aidala, S.
Pubblicato 2026-09-23
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Autori originali: LHCb collaboration, R. Aaij, M. Abdelfatah, A. S. W. Abdelmotteleb, C. Abellan Beteta, F. Abudinén, T. Ackernley, A. A. Adefisoye, B. Adeva, M. Adinolfi, P. Adlarson, C. Agapopoulou, C. A. Aidala, S. Akar, K. Akiba, H. Al Saleh, P. Albicocco, J. Albrecht, R. Aleksiejunas, F. Alessio, P. Alvarez Cartelle, A. A. Alves, S. Amato, J. L. Amey, Y. Amhis, Z. Amos, L. An, L. Anderlini, P. Andreola, M. Andreotti, S. Andres Estrada, A. Anelli, D. Ao, C. Arata, F. Archilli, Z. Areg, M. Argenton, S. Arguedas Cuendis, L. Arnone, M. Artuso, E. Aslanides, R. Ataíde Da Silva, M. Atzeni, B. Audurier, J. A. Authier, D. Bacher, I. Bachiller Perea, S. Bachmann, M. Bachmayer, J. J. Back, M. Bai, Z. B. Bai, V. Balagura, A. Balboni, W. Baldini, Z. Baldwin, L. Balzani, H. Bao, J. Baptista de Souza Leite, C. Barbero Pretel, I. R. Barbosa, W. Barker, R. J. Barlow, M. Barnyakov, S. Baron, S. Barsuk, W. Barter, J. Bartz, S. Bashir, B. Batsukh, P. B. Battista, A. Bavarchee, A. Bay, A. Beck, M. 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Nel mondo subatomico, la materia è costruita da una piccola famiglia di particelle fondamentali chiamate quark. Tra questi, il quark "beauty" è particolarmente pesante e instabile, il che significa che non dura a lungo prima di frammentarsi in particelle più leggere. I fisici hanno sviluppato un sofisticato quadro matematico per prevedere quanto tempo queste particelle pesanti dovrebbero sopravvivere prima di decadere. Questo quadro, noto come espansione del quark pesante, suggerisce che, sebbene tutte le particelle contenenti un singolo quark beauty dovrebbero avere approssimativamente la stessa durata di vita, sottili differenze nella loro struttura interna — specificamente nel modo in cui gli altri quark costituenti interagiscono — dovrebbero causare piccole variazioni nei loro tempi di sopravvivenza. Misurare queste variazioni con estrema precisione è cruciale perché funge da test di resistenza per la nostra attuale comprensione dell'universo. Se le misurazioni corrispondono alle previsioni, conferma che le nostre teorie sono solide; se divergono, potrebbe segnalare la presenza di una fisica completamente nuova che non abbiamo ancora scoperto.

Un team di ricercatori presso l'esperimento LHCb, parte del Large Hadron Collider, ha ora compiuto un passo significativo in avanti in questa ricerca misurando la durata di vita di una rara particella chiamata barione Ωb−\Omega_b^-. Questa particella è unica perché è composta da un pesante quark beauty e da altri due quark noti come quark strange. Questa specifica combinazione la rende distinta da altre particelle beauty, offrendo un'opportunità speciale per sondare le forze che tengono insieme queste particelle. I ricercatori hanno analizzato un enorme dataset di collisioni tra protoni, raccolto nell'arco di quattro anni, per trovare e tracciare queste fugaci particelle. Confrontando quanto a lungo vive l' Ωb−\Omega_b^- rispetto a una particella simile e più comune, chiamata Ξb−\Xi_b^-, sono stati in grado di determinare la durata di vita dell' Ωb−\Omega_b^- con una precisione doppia rispetto a qualsiasi misurazione precedente.

L'esperimento si è basato sul setacciamento di miliardi di collisioni per trovare i pochi casi in cui un barione Ωb−\Omega_b^- veniva creato e poi decadeva in un set specifico di particelle più leggere. Il team si è concentrato su due diversi modi in cui questo decadimento potrebbe avvenire: uno in cui la particella si frammenta in un mix di protoni, pioni e kaoni, e un altro in cui produce una coppia di muoni insieme ad altre particelle. Poiché l' Ωb−\Omega_b^- viene prodotto molto raramente e decade molto rapidamente, trovare abbastanza esempi per rendere affidabile una misurazione è una sfida formidabile. I ricercatori hanno utilizzato potenti computer per simulare come queste particelle dovrebbero comportarsi all'interno dei loro rilevatori, permettendo loro di distinguere il segnale genuino dall'soverchiante rumore di fondo delle altre interazioni tra particelle. Hanno accuratamente corretto eventuali bias nei loro strumenti o software, assicurando che il conteggio finale delle particelle fosse accurato.

Dopo aver raccolto i dati, il team ha calcolato il rapporto tra la durata di vita dell' Ωb−\Omega_b^- e quella del barione Ξb−\Xi_b^-. Hanno scoperto che l' Ωb−\Omega_b^- vive approssimativamente 1,11 volte più a lungo della sua particella cugina. Combinando questo nuovo risultato con le misurazioni precedenti di una fase precedente dell'esperimento, sono arrivati a un valore definitivo per la durata di vita dell' Ωb−\Omega_b^-: 1,751 picosecondi. Un picosecondo è un'unità di tempo incredibilmente breve, uguale a un millesimo di miliardesimo di secondo, ma nel mondo delle particelle subatomiche, è una durata misurabile che rivela verità profonde sulla loro natura. L'incertezza in questa misurazione è molto piccola, rappresentando un importante miglioramento della precisione rispetto alla media globale nota prima di questo studio.

Il risultato si allinea notevolmente bene con le previsioni fatte dal quadro dell'espansione del quark pesante. Questo accordo suggerisce che i nostri attuali modelli teorici descrivono correttamente come opera la forza nucleare forte all'interno di queste particelle complesse. Lo studio ha anche considerato se certi processi di decadimento rari, che non sono completamente tenuti in conto nella teoria standard, potrebbero falsare i risultati. I ricercatori hanno concluso che tali effetti sarebbero troppo piccoli per alterare significativamente il risultato al livello di precisione attuale. Sebbene l'accordo tra teoria ed esperimento sia rassicurante, gli autori osservano che ulteriori riduzioni dell'incertezza di misurazione in futuro permetteranno test ancora più rigorosi. Questo lavoro non ribalta la fisica esistente, ma piuttosto stringe le viti sulla nostra comprensione, confermando che l'espansione del quark pesante rimane uno strumento robusto per descrivere il comportamento dei blocchi fondamentali dell'universo.

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