Rubber mapping reveals opportunities and current limitations of deforestation due-diligence
Integrando dati satellitari ottici e radar per produrre una mappa ad alta risoluzione della distribuzione della gomma nel Sud-est asiatico, questo studio quantifica la deforestazione storica legata all'espansione della gomma, evidenziando al contempo le limitazioni critiche nel monitoraggio dei sistemi dei piccoli proprietari e delle regioni insulari che devono essere affrontate per un'efficace dovuta diligenza.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immaginate la Terra come una gigantesca biblioteca vivente. Per secoli, abbiamo cercato di catalogare ogni singolo libro sugli scaffali, ma i libri sono fatti di foglie, rami e corteccia, e tutti sembrano sorprendentemente simili da lontano. Alcuni libri sono storie antiche e selvagge (foreste naturali), mentre altri sono volumi stampati con cura, uniformi, piantati dagli esseri umani (piantagioni di alberi). Uno dei "libri" più popolari in questa biblioteca è l'albero della gomma. La sua linfa è l'ingrediente segreto che rende i nostri pneumatici aderenti alla strada e, a differenza delle alternative in plastica, è un materiale naturale che può effettivamente aiutare ad assorbire il carbonio dall'aria. Ma ecco la parte complicata: quando guardiamo la biblioteca dallo spazio, una piantagione di alberi della gomma appare spesso esattamente come una foresta selvaggia. È come cercare di distinguere tra una pila di libri di testo identici e una pila di enciclopedie identiche guardando solo i dorsi da un elicottero. Questa confusione rende incredibilmente difficile sapere se stiamo abbattendo foreste selvagge per fare spazio alla gomma o se stiamo solo gestendo alberi che erano già presenti. Comprendere questa differenza è fondamentale perché le aziende e i governi stanno cercando di assicurarsi che la gomma nei nostri prodotti non provenga da un luogo dove un tempo c'era una foresta selvaggia.
Questo articolo è come una squadra di super-detective che ha deciso di costruire una nuova, potentissima lente d'ingrandimento per risolvere questo mistero. Hanno combinato due diversi tipi di "occhi" satellitari — uno che vede la luce visibile e un altro che usa il radar per vedere attraverso le nuvole — per creare una mappa super nitida di 10 metri di dove crescono alberi della gomma maturi in tutto il Sud-est asiatico intorno all'anno 2020. Pensate a prendere una foto sfocata e a bassa risoluzione di una foresta e trasformarla in un'immagine cristallina dove si può quasi contare ogni singolo albero. Il team ha poi usato questa nuova mappa per giocare a "trova le differenze" con mappe più vecchie, per capire quanta copertura arborea naturale o semi-naturale sia stata rimossa per fare spazio alla gomma.
I risultati della loro indagine sono un mix di buone notizie e alcuni avvertimenti importanti. In primo luogo, la loro nuova mappa è un enorme miglioramento. Nella parte continentale del Sud-est asiatico (paesi come Cambogia, Thailandia e Vietnam), hanno scoperto che la loro mappa è molto brava a individuare la gomma quando è presente (circa il 95% di precisione) ed è molto brava a non confonderla con altri alberi (circa il 78% di precisione). Tuttavia, la mappa ha un punto cieco: nelle nazioni insulari come Malesia e Indonesia, è molto più difficile vedere gli alberi della gomma, specialmente se sono mescolati con altre piante o se il tempo è troppo nuvoloso. La mappa è anche più efficace nel trovare grandi piantagioni industriali rispetto ai piccoli, sparsi giardini dei piccoli agricoltori.
Quando hanno guardato indietro nel tempo per vedere cosa è successo tra il 2011 e il 2016, hanno scoperto che la rimozione di alberi naturali o semi-naturali per piantare la gomma è avvenuta su una scala di circa 0,3 - 0,4 milioni di ettari. La maggior parte di ciò è accaduto in Cambogia, dove le grandi piantagioni industriali sono state le principali responsabili. Se guardano ancora più indietro, fino al 1990, i numeri diventano più sfocati, ma suggeriscono che da qualche parte tra 1,3 e 3,0 milioni di ettari di copertura arborea siano stati rimossi per la gomma in quei decenni. Questa è molta terra, ma è anche un intervallo, non un numero esatto, perché guardare indietro attraverso vecchie foto satellitari è come cercare di leggere un diario sbiadito; a volte l'inchiostro è troppo macchiato per esserne certi.
L'articolo funge anche da controllo di realtà per gli strumenti che utilizziamo attualmente per monitorare l'ambiente. Hanno testato molte mappe esistenti e hanno scoperto che alcune sono ancora troppo confuse, spesso scambiando le piantagioni di gomma per foreste selvagge o mancandole del tutto. Questo è un grande problema perché se una mappa dice che una foresta è ancora lì quando in realtà è una piantagione di gomma, le aziende potrebbero pensare di essere "green" quando non lo sono. Viceversa, se una mappa dice che una piantagione di gomma è una foresta, potrebbe scatenare falsi allarmi. Gli autori suggeriscono che, affinché le nuove leggi che cercano di fermare la deforestazione (come le regole dell'UE) funzionino equamente, abbiamo bisogno di usare un mix di queste nuove mappe e della conoscenza locale, specialmente perché i piccoli agricoltori in luoghi come l'Indonesia sono spesso invisibili a queste telecamere satellitari. L'articolo non sostiene di aver risolto l'intero puzzle, ma ci ha consegnato un pezzo molto migliore del mosaico, mostrando esattamente dove si trova la gomma e dove dobbiamo ancora guardare più da vicino.
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