Rubber mapping reveals opportunities and current limitations of deforestation due-diligence
En intégrant des données satellitaires optiques et radar pour produire une carte de haute résolution de la distribution du caoutchouc en Asie du Sud-Est, cette étude quantifie la déforestation historique liée à l'expansion du caoutchouc tout en mettant en évidence les limites critiques du suivi des systèmes de petits exploitants et des régions insulaires qui doivent être adressées pour une diligence raisonnable efficace.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez la Terre comme une immense bibliothèque vivante. Depuis des siècles, nous essayons de répertorier chaque livre sur les étagères, mais les livres sont faits de feuilles, de branches et d'écorce, et ils se ressemblent tous étrangement de loin. Certains livres sont des récits anciens et sauvages (forêts naturelles), tandis que d'autres sont des volumes imprimés, uniformes et plantés par l'homme (plantations d'arbres). L'un des « livres » les plus populaires de cette bibliothèque est l'hévéa. Sa sève est l'ingrédient secret qui permet à nos pneus d'adhérer à la route, et contrairement aux alternatives en plastique, c'est un matériau naturel qui peut réellement aider à absorber le carbone de l'air. Mais voici la partie délicate : quand nous regardons la bibliothèque depuis l'espace, une plantation d'hévéas ressemble souvent exactement à une forêt sauvage. C'est comme essayer de faire la différence entre une pile de manuels scolaires identiques et une pile d'encyclopédies identiques en regardant simplement les dos des livres depuis un hélicoptère. Cette confusion rend extrêmement difficile de savoir si nous abattons des forêts sauvages pour faire de la place à l'hévéa, ou si nous gérons simplement des arbres qui étaient déjà là. Comprendre cette différence est crucial car les entreprises et les gouvernements essaient désormais de s'assurer que le caoutchouc utilisé dans nos produits ne provient pas d'un endroit où une forêt sauvage se trouvait auparavant.
Ce document est comme une équipe de détectives de haut vol qui a décidé de construire une toute nouvelle loupe ultra-puissante pour résoudre ce mystère. Ils ont combiné deux types différents d'« yeux » satellites — l'un qui voit la lumière visible et un autre qui utilise le radar pour voir à travers les nuages — pour créer une carte ultra-précise de 10 mètres montrant où les hévéas matures poussent à travers l'Asie du Sud-Est autour de l'année 2020. Imaginez que vous prenez une photo floue et à basse résolution d'une forêt et que vous la transformez en une image cristalline où l'on peut presque compter les arbres individuellement. L'équipe a ensuite utilisé cette nouvelle carte pour jouer au jeu du « chercher les différences » avec des cartes plus anciennes afin de déterminer quelle quantité de couverture arborée sauvage ou semi-sauvage a été défrichée pour faire de la place à l'hévéa.
Les résultats de leur enquête sont un mélange de bonnes nouvelles et d'avertissements importants. Premièrement, leur nouvelle carte est une amélioration majeure. Dans la partie continentale de l'Asie du Sud-Est (pays comme le Cambodge, la Thaïlande et le Vietnam), ils ont constaté que leur carte est très efficace pour repérer l'hévéa lorsqu'il est présent (environ 95 % de précision) et très efficace pour ne pas le confondre avec d'autres arbres (environ 78 % de précision). Cependant, la carte a un angle mort : dans les nations insulaires comme la Malaisie et l'Indonésie, il est beaucoup plus difficile de voir les hévéas, surtout s'ils sont mélangés à d'autres plantes ou si le temps est trop nuageux. La carte est également plus performante pour trouver les grandes plantations industrielles que les petits jardins épars des petits agriculteurs.
Lorsqu'ils ont regardé en arrière dans le temps pour voir ce qui s'est passé entre 2011 et 2016, ils ont découvert que le défrichement d'arbres naturels ou semi-naturels pour planter de l'hévéa s'est produit à une échelle d'environ 0,3 à 0,4 million d'hectares. La majeure partie de cela s'est produite au Cambodge, où les grandes plantations industrielles ont été les principaux coupables. S'ils regardent plus loin en arrière, jusqu'en 1990, les chiffres deviennent plus flous, mais ils suggèrent qu'entre 1,3 et 3,0 millions d'hectares de couverture arborée ont été défrichés pour l'hévéa au cours de ces décennies. C'est une grande surface, mais c'est aussi une fourchette, et non un chiffre exact, car regarder en arrière à travers de vieilles photos satellites, c'est comme essayer de lire un journal intime délavé ; parfois l'encre est trop estompée pour en être sûr.
Le document sert également de rappel à la réalité pour les outils que nous utilisons actuellement pour surveiller l'environnement. Ils ont testé de nombreuses cartes existantes et ont constaté que certaines sont encore trop confuses, confondant souvent les plantations d'hévéas avec des forêts sauvages ou les manquant totalement. C'est un problème majeur car si une carte indique qu'une forêt est toujours là alors qu'il s'agit en fait d'une plantation d'hévéas, les entreprises pourraient penser qu'elles sont « vertes » alors qu'elles ne le sont pas. Inversement, si une carte indique qu'une plantation d'hévéas est une forêt, cela pourrait déclencher de fausses alertes. Les auteurs suggèrent que pour que les nouvelles lois tentant d'arrêter la déforestation (comme les règles de l'UE) fonctionnent équitablement, nous avons besoin d'un mélange de ces nouvelles cartes et des connaissances locales, d'autant plus que les petits agriculteurs, notamment en Indonésie, sont souvent invisibles pour ces caméras satellites. Le document ne prétend pas avoir résolu tout le puzzle, mais il nous a remis une bien meilleure pièce du puzzle, montrant exactement où se trouve l'hévéa et où nous devons encore regarder de plus près.
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