Long-Term Functional and Histological Outcomes Following Sutureless Peripheral Nerve Repair Using Nerve Tape in Pigs

Immagina che il tuo corpo sia una città frenetica e i tuoi nervi siano i cavi a fibra ottica ad alta velocità che trasportano messaggi dal cervello ai muscoli, dicendo loro quando muoversi, sentire o reagire. A volte, un grave incidente può spezzare uno di questi cavi. Quando ciò accade, i chirurghi devono interpretare il ruolo di maestri elettricisti, cercando di ricollegare le due estremità rotte in modo che il segnale possa scorrere di nuovo. Per decenni, il modo standard per farlo è stato la "microchirurgia", in cui un chirurgo utilizza un microscopio e minuscoli aghi per cucire insieme le estremità dei nervi, filo dopo filo. È un po' come cercare di ricucire a mano due corde sfilacciate indossando dei guantoni da forno: richiede molto tempo, una precisione incredibile e, se l'allineamento non è perfetto, il messaggio potrebbe essere confuso o andare perduto. Ma cosa succederebbe se ci fosse un modo più veloce e facile per incollare quei cavi senza tutto quel lavoro di cucito? Questa è la grande domanda che gli scienziati si stanno ponendo: un nuovo dispositivo simile a una colla, chiamato "Nerve Tape", può fare lo stesso lavoro o forse anche meglio rispetto al vecchio metodo di cucitura?

Questo studio ha deciso di scoprirlo testando questo nuovo Nerve Tape su mini-suini Yucatan, che sono ottimi sostituti degli esseri umani perché i loro nervi sono simili per dimensioni e struttura. I ricercatori hanno reciso il nervo peroneo comune nelle zampe dei suini e poi lo hanno riparato utilizzando uno di due metodi: o la tradizionale e lunga micro-sutura (cucitura) o il nuovo Nerve Tape senza suture. Hanno poi aspettato molto tempo — 12 mesi — per vedere quanto bene i nervi si fossero guariti e quanto bene i muscoli che controllano avessero ricominciato a funzionare. Hanno osservato due muscoli specifici: il tibiale anteriore (che aiuta a sollevare il piede) e l'estensore breve delle dita (un muscolo più piccolo più in basso nel piede).

I risultati sono stati piuttosto interessanti. Per quanto riguarda il muscolo tibiale anteriore, sia il gruppo della cucitura che il gruppo del Nerve Tape hanno ottenuto risultati simili; i nervi si sono guariti e i muscoli si sono ripresi in modo analogo. Tuttavia, il Nerve Tape ha davvero brillato quando si è trattato del muscolo più distante, l'estensore breve delle dita. In quest'area, il gruppo del Nerve Tape ha mostrato un recupero molto più forte. I segnali elettrici (chiamati potenziale d'azione muscolare composto) erano circa 1,8 volte più forti nel gruppo del tape rispetto al gruppo della cucitura. In termini di percentuale di recupero, il gruppo del Nerve Tape ha raggiunto il 74,3%, mentre il gruppo della cucitura ha raggiunto solo il 46,0%. Anche i segnali elettrici che viaggiavano attraverso il nervo stesso erano più forti con il tape, sebbene la velocità con cui tali segnali viaggiavano fosse la stessa per entrambi i gruppi.

Quando gli scienziati hanno osservato i nervi al microscopio, hanno scoperto che la struttura interna delle fibre nervose appariva sana e ben organizzata in entrambi i gruppi. Non c'era alcuna differenza significativa nel numero di fibre nervose, nella loro dimensione o nello spessore del loro rivestimento protettivo. Ciò suggerisce che il Nerve Tape non abbia danneggiato l'architettura delicata del nervo. Lo studio ha incluso anche un esempio reale in cui un paziente umano è stato trattato con il tape e ha mostrato un recupero progressivo, suggerendo che questo metodo funzioni anche al di fuori del laboratorio. In definitiva, l'articolo suggerisce che, sebbene entrambi i metodi funzionino, il Nerve Tape potrebbe offrire un modo più veloce e facile per riparare i nervi che porta a un miglior recupero nei muscoli più lontani dall'infortunio, senza sacrificare la salute strutturale del nervo.