Long-Term Functional and Histological Outcomes Following Sutureless Peripheral Nerve Repair Using Nerve Tape in Pigs

Imagine que o seu corpo é uma cidade movimentada e os seus nervos são os cabos de fibra ótica de alta velocidade que transportam mensagens do seu cérebro para os seus músculos, dizendo-lhes quando se mover, sentir ou reagir. Às vezes, um acidente grave pode romper um desses cabos. Quando isso acontece, os cirurgiões têm de desempenhar o papel de mestres eletricistas, tentando reconectar as duas extremidades partidas para que o sinal possa fluir novamente. Durante décadas, a forma padrão de fazer isto tem sido a "microcirurgia", onde um cirurgião utiliza um microscópio e agulhas minúsculas para costurar as extremidades dos nervos, ponto a ponto. É um pouco como tentar costurar duas cordas desfiadas à mão usando luvas de cozinha: demora muito tempo, exige uma precisão incrível e, se o alinhamento não for perfeito, a mensagem pode ficar confusa ou perder-se. Mas e se houvesse uma forma mais rápida e fácil de colar esses cabos sem toda essa costura? Esta é a grande questão que os cientistas estão a fazer: será que um novo dispositivo, semelhante a uma fita adesiva chamado "Nerve Tape", consegue fazer o trabalho tão bem, ou talvez até melhor, do que o método antigo de costura?

Este estudo decidiu descobrir testando este novo Nerve Tape em mini-porcos de Yucatán, que são excelentes substitutos para os humanos porque os seus nervos têm tamanho e estrutura semelhantes. Os investigadores cortaram o nervo peroneal comum nas pernas dos porcos e depois o repararam utilizando um dos dois métodos: ou a tradicional e demorada micro-sutura (costura) ou o novo Nerve Tape, que não utiliza suturas. Depois, esperaram muito tempo — 12 meses — para ver quão bem os nervos cicatrizaram e quão bem os músculos que eles controlam voltaram a funcionar. Eles observaram dois músculos específicos: o tibialis anterior (que ajuda a levantar o pé) e o extensor digitorum brevis (um músculo menor mais abaixo no pé).

Os resultados foram bastante interessantes. No que diz respeito ao músculo tibialis anterior, tanto o grupo da costura como o grupo do Nerve Tape tiveram um desempenho semelhante; os nervos cicatrizaram e os músculos recuperaram de forma similar. No entanto, o Nerve Tape brilhou verdadeiramente quando se tratou do músculo mais distante, o extensor digitorum brevis. Nesta área, o grupo do Nerve Tape mostrou uma recuperação muito mais forte. Os sinais elétricos (chamados potencial de ação muscular composto) foram cerca de 1,8 vezes mais fortes no grupo do tape em comparação com o grupo da costura. Em termos de percentagem de recuperação, o grupo do Nerve Tape atingiu 74,3%, enquanto o grupo da costura atingiu apenas 46,0%. Os sinais elétricos que viajavam através do próprio nervo também eram mais fortes com a fita, embora a velocidade com que esses sinais viajavam fosse a mesma para ambos os grupos.

Quando os cientistas observaram os nervos sob um microscópio, descobriram que a estrutura interna das fibras nervosas parecia saudável e bem organizada em ambos os grupos. Não houve diferença significativa no número de fibras nervosas, no seu tamanho ou na espessura do seu revestimento protetor. Isto sugere que o Nerve Tape não danificou a delicada arquitetura do nervo. O estudo também incluiu um exemplo real onde um paciente humano foi tratado com a fita e apresentou uma recuperação progressiva, sugerindo que este método funciona também fora do laboratório. Em última análise, o artigo sugere que, embora ambos os métodos funcionem, o Nerve Tape pode oferecer uma forma mais rápida e fácil de reparar nervos que leva a uma melhor recuperação nos músculos mais distantes da lesão, sem sacrificar a saúde estrutural do nervo.