Sport expertise and motor imagery abilities shape sensorimotor rhythm modulations during visualisation tasks: Implications for neurofeedback-based cognitive training in athletes
Questo studio dimostra che, mentre l'expertise sportiva potenzia la desincronizzazione del ritmo sensomotorio durante l'immaginazione motoria specifica per il compito, una maggiore capacità di immaginazione individuale correla con una ridotta attivazione, suggerendo che i protocolli di neurofeedback dovrebbero essere adattati all'expertise specifica e alla proficienza di immaginazione dell'atleta.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immaginate un giocatore di basket fermo alla linea del tiro libero. Per realizzare il canestro, non deve solo muovere i muscoli; deve prima evocare un'immagine mentale precisa dell'arco, della rotazione e della sensazione della palla che lascia la punta delle dita. Questa ripasso mentale, noto come immaginazione motoria, è uno strumento potente che gli atleti usano per affinare le proprie abilità senza affaticare fisicamente i propri corpi. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che quando una persona immagina vividamente un movimento, le stesse parti del cervello che controllano il movimento reale si illuminano. I ricercatori possono misurare questa attività utilizzando elettrodi sul cuoio capelluto, che rilevano un calo specifico dell'energia delle onde cerebrali sulla corteccia motoria. Questo calo, spesso chiamato desincronizzazione, agisce come un segnale che il cervello sta interagendo attivamente con il compito immaginato. La grande domanda per allenatori e scienziati è se questo segnale sia sempre lo stesso, o se cambi a seconda di quanto l'atleta sia esperto e di quanto sia bravo a immaginare. Se il segnale cerebrale si comporta diversamente per un campione rispetto a un principiante, allora anche gli strumenti di allenamento progettati per aiutarli potrebbero dover essere diversi.
Un team di ricercatori in Francia si è proposto di esplorare esattamente questa dinamica confrontando due gruppi di persone: diciassette giocatori di basket esperti e sedici individui senza alcuna formazione formale nel basket. Gli scienziati volevano vedere come questi due gruppi utilizzassero il loro cervello quando venivano asked di immaginare due azioni specifiche. La prima azione era un tiro libero di basket, un movimento che gli esperti avevano praticato migliaia di volte ma che era sconosciuto ai novizi. La seconda azione era sollevare una scatola da uno scaffale basso a uno alto, un compito che richiedeva movimenti corporei simili ma che era ugualmente nuovo e di routine per tutti. Prima dell'inizio dell'esperimento, i partecipanti hanno compilato dei questionari per valutare quanto spesso utilizzassero l'immaginazione mentale nella loro vita quotidiana e quanto fosse facile per loro visualizzare i movimenti nella mente. I ricercatori hanno poi registrato l'attività cerebrale di ogni partecipante mentre sedevano tranquillamente e immaginavano di compiere questi compiti, cercando specificamente quel segnale rivelatore di calo dell'energia delle onde cerebrali che indica lo sforzo mentale.
I risultati hanno rivelato una netta divisione tra i due gruppi. Gli esperti di basket non solo erano più bravi a immaginare i movimenti e utilizzavano più frequentemente la pratica mentale, ma mostravano anche un segnale cerebrale molto più forte e sostenuto durante i compiti. Quando gli esperti immaginavano il tiro libero, i loro cervelli mantenevano un calo di energia costante e profondo per l'intero esercizio di dieci secondi. Al contrario, i novizi hanno mostrato solo un breve fremito di questo segnale all'inizio del compito, prima che la loro attività cerebrale tornasse a uno stato di riposo. Ciò suggerisce che gli esperti avevano imparato a attivare volontariamente i circuiti neurali specifici necessari per il lavoro, mentre i principianti faticavano a mantenere attiva la connessione mentale. Inoltre, gli esperti mostravano questo segnale forte e sostenuto specificamente quando immaginavano il tiro di basket, la loro area di competenza, piuttosto che il compito generico di sollevamento della scatola. Ciò indica che la loro profonda esperienza fisica con lo sport aveva aiutato a costruire una rappresentazione mentale più robusta del movimento.
Tuttavia, la storia è diventata ancora più sfumata quando i ricercatori hanno esaminato da vicino gli esperti stessi. Tra il gruppo dei giocatori esperti, coloro che riportavano la più alta capacità di visualizzare i movimenti mostravano in realtà il calo minore di energia delle onde cerebrali. Questo risultato controintuitivo suggerisce che, man mano che un atleta diventa un maestro sia della capacità fisica che della pratica mentale, il suo cervello diventa più efficiente. Invece di dover attivare un'ampia area del cervello per immaginare il tiro, i più proficienti nell'immaginazione potevano ottenere lo stesso risultato con un uso più focalizzato ed economico delle risorse neurali. È come se il cervello imparasse a fare di più con meno, snellendo il processo in modo che sia richiesta meno attività complessiva per produrre un'immagine mentale chiara.
Questi risultati mettono in discussione il modo standard in cui la tecnologia di allenamento cerebrale viene attualmente utilizzata dagli atleti. Molti programmi esistenti sono progettati per premiare l'utente per la produzione del segnale cerebrale più forte possibile, assumendo che una maggiore attività significhi una prestazione migliore. Ma questo studio suggerisce che, per gli atleti altamente qualificati, l'obiettivo potrebbe essere l'esatto opposto. Se un atleta è già un maestro dell'immaginazione mentale, spingerlo a generare un segnale cerebrale massiccio potrebbe essere inutile o addirittura controproducente. Invece, l'allenamento più efficace per questi individui potrebbe consistere nell'imparare a raffinare il proprio focus, puntando a quel modello di attività cerebrale snello ed efficiente che caratterizza la vera competenza. I ricercatori concludono che non esiste un unico "miglior" schema cerebrale per tutti; piuttosto, il target ideale per l'allenamento mentale dipende interamente dal livello di esperienza sportiva dell'individuo e dal suo talento naturale per la visualizzazione.
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