"Isn't social prescribing what social workers have been doing forever"?: UK social worker perspectives on social prescribing and professional boundaries

Uno studio britannico del 2022 sugli assistenti sociali rivela che, sebbene essi considerino la prescrizione sociale una risorsa preziosa per affrontare bisogni di basso livello, esprimono al contempo preoccupazioni significative riguardo ai confini professionali contestati e alla possibilità che l'iniziativa invada o minacci la complessità della pratica dell'assistenza sociale.

L'essenziale

Immaginate il sistema sanitario come un gigantesco e frenetico ospedale in cui i medici di base (MMG) sono i principali guardiani. Per molto tempo, se un paziente arrivava sentendosi solo, isolato o stressato per questioni economiche, il medico spesso rispondeva: "Non posso risolvere questo con una pillola; hai bisogno di parlare con qualcuno che comprende la vita".

Entra in scena la Prescrizione Sociale. Pensate a questo come a un nuovo servizio di "mappa comunitaria". Invece di darvi una bottiglia di medicine, una persona fidata (chiamata Lavoratore di Collegamento) vi consegna una mappa di club locali, gruppi di cammino o corsi d'arte per aiutarvi a stare meglio. Il governo ha spinto con forza questa idea, sperando che alleggerisse la pressione sui medici e aiutasse le persone a connettersi con i loro vicini.

Ma c'è un colpo di scena in questa storia. Le persone che hanno distribuito queste "mappe comunitarie" per decenni sono gli Assistenti Sociali.

Questo documento è come un'assemblea cittadina in cui i ricercatori hanno chiesto agli Assistenti Sociali del Regno Unito: "Ehi, questa 'Prescrizione Sociale' non è forse ciò che fate da sempre? E come vi sentite riguardo a questa nuova tendenza?"

Ecco cosa hanno scoperto, suddiviso in idee semplici:

1. La sensazione di "Lo facciamo da sempre"

Molti assistenti sociali hanno guardato la Prescrizione Sociale e pensato: "Aspetta un attimo. Collegare le persone alle risorse comunitarie è letteralmente la nostra descrizione del lavoro".

• L'Analogia: È come se uno chef lanciasse una nuova tendenza chiamata "Consegna di Insalate", ma gli agricoltori locali consegnassero verdure fresche al quartiere da 50 anni. Gli assistenti sociali hanno sentito che la nuova tendenza era solo una riprogettazione del loro vecchio lavoro, ma senza la formazione approfondita e i sistemi di supporto che possiedono.
• Il Conflitto: Alcuni hanno sentito che i nuovi "Lavoratori di Collegamento" stavano calpestando il loro territorio, mentre altri hanno ritenuto che i Lavoratori di Collegamento non comprendessero appieno le vite complesse e disordinate delle persone che stavano aiutando.

2. La divisione tra "Semplice e Complesso"

Gli assistenti sociali hanno tracciato una linea netta tra "problemi semplici" e "problemi complessi".

• L'Analogia: Immaginate una cassetta degli attrezzi. Gli assistenti sociali hanno detto: "Noi siamo i meccanici pesanti per motori rotti (questioni complesse come abusi, crisi di salute mentale gravi o povertà profonda)". Vedevano la Prescrizione Sociale come l'"idraulico" per riparazioni minori (come la solitudine, l'ansia lieve o la necessità di un passaggio per un centro comunitario).
• La Tensione: Alcuni assistenti sociali temevano che, inviando le persone alla Prescrizione Sociale, venissero loro ordinati di smettere di fare il lavoro profondo e basato sulle relazioni per cui erano stati formati. Hanno sentito che il nuovo sistema stava cercando di trasformare le lotte umane complesse in semplici compiti da "spuntare su una lista".

3. L'etichetta "Medicalizzata"

Gli assistenti sociali erano anche infastiditi dalla parola "Prescrizione".

• L'Analogia: L'hanno paragonata a un medico che dice a un paziente di "prendere una dose di amicizia". Hanno sentito che l'uso di termini medici per il supporto sociale faceva sembrare una malattia che necessitava di una cura, piuttosto che una relazione umana che necessitava di cura. Temevano che questa "lente medica" ignorasse le radici reali e radicali del lavoro sociale, che consiste nel lottare per i diritti e la dignità delle persone, non semplicemente nel "ripararle".

4. La "Valvola di Sicurezza" contro la "Minaccia"

Gli assistenti sociali si sono divisi in due campi:

• I Pragmatici: Alcuni hanno detto: "Guardate, siamo sopraffatti. Abbiamo troppi casi e non abbastanza tempo. Se la Prescrizione Sociale può togliere i casi 'di basso livello' dal nostro piatto, è ottimo. È come assumere un assistente part-time così possiamo concentrarci sulle emergenze".
• I Critici: Altri hanno detto: "Questo è pericoloso. È un modo per il governo di tagliare i finanziamenti al lavoro sociale e sostituire professionisti qualificati con volontari non formati. È come sostituire un chirurgo specializzato con un kit di primo soccorso per una gamba rotta".

La Conclusione del Quadro Generale

Il documento conclude che, sebbene la Prescrizione Sociale possa essere uno strumento utile per alcune persone, sta attualmente causando molta confusione su chi fa cosa.

• L'Avvertimento: Gli autori avvertono che se non faremo attenzione, la Prescrizione Sociale potrebbe diventare solo una "cerotto" per un sistema che sta finendo i soldi. Temono che, proprio come il lavoro sociale è stato costretto a occuparsi solo dei casi più pericolosi, anche la Prescrizione Sociale potrebbe finire per essere compressa, lasciando le persone di mezzo (quelle che stanno lottando ma non sono in crisi immediata) senza un luogo dove andare.
• Il Pensatore Finale: Il documento suggerisce che invece di litigare solo su chi ha il diritto di distribuire le "mappe comunitarie", dobbiamo guardare al quadro più ampio: perché le persone sono così sole e stressate in primo luogo? Il documento sostiene che dobbiamo smettere di trattare la Prescrizione Sociale come una "pallottola magica" che risolve tutto e, invece, riconoscere che deve funzionare insieme agli assistenti sociali qualificati, non sostituirli.

In sintesi: Gli assistenti sociali sentono di essere testimoni di una nuova tendenza che si prende il merito del loro lavoro di una vita, mentre allo stesso tempo temono che questa tendenza possa essere utilizzata per tagliare gli angoli sulle cure di cui le persone vulnerabili hanno realmente bisogno.

Sommario tecnico

1. Enunciazione del Problema

La prescrizione sociale (SP) è rapidamente diventata un meccanismo politico dominante nel Regno Unito e a livello internazionale per affrontare bisogni sociali non medici legati alla salute (ad esempio, isolamento, solitudine, determinanti sociali della cattiva salute). Sebbene i Medici di Medicina Generale siano considerati la principale fonte di invio, evidenze emergenti suggeriscono che gli assistenti sociali svolgono un ruolo significativo ma sottoriconosciuto negli invii.

Nonostante il focus politico sulla SP, manca una ricerca riguardante:

• Le prospettive degli assistenti sociali sulla SP.
• La potenziale sovrapposizione e tensione tra i ruoli degli assistenti sociali e il ruolo emergente dei Lavoratori di Collegamento (LW) che erogano la SP.
• Se la SP stia venendo utilizzata per colmare le lacune lasciate da un settore dell'assistenza sociale statutario in ritirata o se minacci i confini e i valori professionali.

Il problema centrale è l'ambiguità che circonda i confini professionali, la "medicalizzazione" del supporto sociale e la potenziale de-professionalizzazione dell'assistenza sociale mentre la SP si espande senza prove robuste di efficacia o definizioni chiare dei ruoli.

2. Metodologia

• Disegno dello Studio: Uno studio trasversale basato su sondaggi online che utilizza l'analisi di dati qualitativi.
• Partecipanti: 105 assistenti sociali provenienti da tutte e quattro le nazioni del Regno Unito (Inghilterra, Scozia, Galles, Irlanda del Nord).
  • Dati Demografici: 78% assistenti sociali registrati; 74,5% impiegati dalle Autorità Locali; i ruoli spaziavano da praticanti di prima linea a manager e studenti.
  • Esperienza: I partecipanti avevano diversi livelli di conoscenza ed esperienza con la SP; il 35,2% non sapeva se esistesse un servizio nella propria località.
• Raccolta Dati: Un sondaggio online anonimo condotto tra gennaio e giugno 2022. Includeva domande demografiche e domande qualitative aperte riguardanti gli invii, le percezioni di valore e i confini professionali.
• Analisi: Analisi tematica induttiva basata sul quadro di riferimento di Braun e Clarke (2006). I ricercatori si sono familiarizzati con i dati, hanno generato codici iniziali e li hanno iterativamente raffinati in quattro temi chiave.
• Etica: Approvato dal Comitato di Etica della Ricerca della Facoltà di Scienze della Salute dell'Università di Hull. Il consenso è stato implicito tramite il completamento del sondaggio.

3. Contributi Chiave

Questo studio apporta diversi contributi significativi alla letteratura sulle politiche di salute e assistenza sociale:

• Colma un Vuoto di Ricerca: È uno dei primi studi a catturare esplicitamente la prospettiva dell'assistenza sociale sulla prescrizione sociale, un campo precedentemente dominato da punti di vista medici e di cure primarie.
• Identifica la Tensione Professionale: Evidenzia l'attrito tra il linguaggio "medicalizzato" della prescrizione e le radici "basate sulle relazioni" dell'assistenza sociale.
• Rivela la Critica della "Iper-soluzione": L'articolo critica la tendenza politica a trattare la SP come una "bacchetta magica" (iper-soluzione) per problemi sociali complessi, notando che ciò potrebbe portare alla de-professionalizzazione dei ruoli di supporto.
• Mappa la Divisione della "Complessità": Articola come i praticanti stiano tracciando confini basati sulla complessità percepita dei bisogni dei clienti, potenzialmente creando un sistema di supporto a due livelli.

4. Risultati

L'analisi ha generato quattro temi principali che riflettono le visioni complesse e spesso conflittuali degli assistenti sociali:

A. Confini Professionali Contesi e Contestati ("È ciò che facciamo")

• Sovrapposizione di Ruoli: Molti partecipanti hanno ritenuto che collegare i clienti alle risorse della comunità sia una funzione centrale e storica dell'assistenza sociale. Alcuni hanno visto la SP come una versione "diluita" dell'assistenza sociale tradizionale.
• Medicalizzazione: C'è stata una forte critica al termine "prescrizione", considerato una medicalizzazione inappropriata del supporto comunitario.
• Identità Professionale: Alcuni hanno ritenuto che la SP minacci l'expertise dell'assistenza sociale (ad esempio, supervisione, pratica riflessiva, tutela), paragonando la differenza tra assistenza sociale e SP a "astronomia vs astrologia".
• Pragmatismo: Nonostante le critiche, alcuni assistenti sociali hanno inviato clienti alla SP, in particolare per individui "difficili da raggiungere" che potrebbero resistere all'impegno con l'assistenza sociale statutaria.

B. Assistenza Sociale e Prescrizione Sociale come Spazi Complementari ("Questo può toglierci pressione")

• Supporto di "Step-Down": La SP è stata vista positivamente come una risorsa per i clienti che non soddisfano le alte soglie per l'assistenza sociale statutaria o il cui coinvolgimento formale è terminato.
• Ruolo Preventivo: È stata vista come un modo per prevenire le crisi e ridurre la dipendenza dai servizi formali.
• Lavoro Congiunto: Alcuni partecipanti hanno immaginato un modello collaborativo in cui i LW gestiscono bisogni di "basso livello", liberando gli assistenti sociali per concentrarsi su questioni complesse di tutela e salute mentale.
• Cicli di Feedback: Un limite significativo notato è stata la mancanza di feedback da parte dei LW agli assistenti sociali riguardo agli esiti dei clienti, ostacolando la valutazione dell'efficacia della SP.

C. Spazi Delimitati di Semplicità e Complessità ("Questioni complesse che non possono essere risolte con una prescrizione sociale")

• La Divisione della Soglia: È stata tracciata una chiara distinzione tra bisogni di "basso livello" (solitudine, ansia lieve, indicazione di servizi) adatti alla SP, e bisogni "complessi" (tutela, salute mentale grave, violenza domestica) che richiedono assistenza sociale.
• Rischio di Inadeguatezza: I partecipanti hanno espresso preoccupazione che la SP venga applicata a clienti con bisogni complessi per i quali non è attrezzata, o viceversa, che venga utilizzata per dirottare i clienti lontano da un supporto statutario necessario.

D. Assistenza Sociale Minacciata ("Perché non stiamo cercando di riconquistare le nostre radici nell'assistenza sociale?")

• Erosione della Professione: I partecipanti hanno espresso la paura che la SP sia un sintomo di austerità, dove i tagli ai finanziamenti hanno eroso gli aspetti olistici e di sviluppo comunitario dell'assistenza sociale.
• De-professionalizzazione: Esiste la preoccupazione che la SP si basi su lavoratori non qualificati o semi-qualificati (LW) per svolgere compiti che dovrebbero essere dominio di professionisti regolamentati, portando potenzialmente alla perdita di competenze e valori fondamentali dell'assistenza sociale.
• Cecità alla Minaccia: Alcuni partecipanti hanno temuto che gli assistenti sociali sovraccarichi potrebbero accogliere acriticamente la SP come una risorsa senza riconoscere la sua minaccia a lungo termine all'integrità della professione.

5. Significato e Implicazioni

• Critica Politica: Lo studio sfida la narrazione della "bacchetta magica" che circonda la prescrizione sociale. Suggerisce che, senza prove robuste e definizioni chiare dei ruoli, la SP rischia di diventare un meccanismo per razionare e gestire la domanda piuttosto che una soluzione genuina all'isolamento sociale.
• Confini Professionali: I risultati suggeriscono che i confini tra assistenza sociale e SP sono porosi e contestati. C'è un urgente bisogno di dialogo interprofessionale per definire ruoli, requisiti di formazione e percorsi di invio per prevenire la duplicazione dei servizi o le lacune.
• Traiettoria Futura: L'articolo avverte che, poiché l'assistenza sociale statutaria diventa sempre più limitata ai casi ad alto rischio, la SP potrebbe affrontare pressioni simili, diventando sempre più procedurale e guidata dagli obiettivi, escludendo potenzialmente le popolazioni più vulnerabili che era destinata ad aiutare.
• Raccomandazioni:
  • Rafforzare i cicli di feedback tra assistenti sociali e Lavoratori di Collegamento.
  • Rivalutare la formazione e la regolamentazione dei Lavoratori di Collegamento per garantire che siano attrezzati per bisogni complessi.
  • Andare oltre i dibattiti sui "confini professionali" per affrontare le questioni strutturali più ampie dei vincoli di risorse e della marginalizzazione delle popolazioni vulnerabili nella politica sociale contemporanea.

In conclusione, sebbene la prescrizione sociale offra potenzialità come sistema di supporto complementare, lo studio rivela profonde ansie all'interno della professione dell'assistenza sociale riguardo alla medicalizzazione dell'assistenza, all'erosione dell'identità professionale e al rischio che la SP venga utilizzata per mascherare il ritiro dei servizi sociali statutari.