"Isn't social prescribing what social workers have been doing forever"?: UK social worker perspectives on social prescribing and professional boundaries

Um estudo britânico de 2022 com assistentes sociais revela que, embora eles considerem a prescrição social um recurso valioso para atender a necessidades de baixo nível, expressam simultaneamente preocupações significativas quanto às fronteiras profissionais contestadas e ao potencial da iniciativa de invadir ou minar a complexidade da prática do trabalho social.

O essencial

Imagine o sistema de saúde como um hospital gigante e movimentado, onde os médicos (clínicos gerais) são os principais guardiões. Por muito tempo, se um paciente chegava sentindo-se solitário, isolado ou estressado por questões financeiras, o médico frequentemente dizia: "Não posso resolver isso com um comprimido; você precisa conversar com alguém que entende a vida."

Aí entra a Prescrição Social. Pense nisso como um novo serviço de "mapa comunitário". Em vez de entregar-lhe um frasco de remédio, uma pessoa de confiança (chamada de Trabalhador de Ligação) entrega-lhe um mapa de clubes locais, grupos de caminhada ou aulas de arte para ajudá-lo a se sentir melhor. O governo tem impulsionado fortemente essa ideia, esperando que isso alivie a pressão sobre os médicos e ajude as pessoas a se conectarem com seus vizinhos.

Mas há um revés nesta história. As pessoas que têm distribuído esses "mapas comunitários" há décadas são os Assistentes Sociais.

Este artigo é como uma reunião de assembleia municipal onde os pesquisadores perguntaram aos Assistentes Sociais do Reino Unido: "Ei, essa 'Prescrição Social' não é apenas o que vocês vêm fazendo há sempre? E como se sentem sobre essa nova tendência?"

Eis o que descobriram, dividido em ideias simples:

1. A Sensação de "Isso Fazemos Há Sempre"

Muitos assistentes sociais olharam para a Prescrição Social e pensaram: "Espere um pouco. Conectar pessoas a recursos comunitários é literalmente a descrição do nosso trabalho."

• A Analogia: É como se um chef iniciasse uma nova tendência chamada "Entrega de Saladas", mas os agricultores locais já entregavam vegetais frescos ao bairro há 50 anos. Os assistentes sociais sentiram que a nova tendência era apenas uma rebranding do seu trabalho antigo, mas sem o treinamento profundo e os sistemas de apoio que eles possuem.
• O Conflito: Alguns sentiram que os novos "Trabalhadores de Ligação" estavam pisando em seus calos, enquanto outros sentiram que os Trabalhadores de Ligação não compreendiam plenamente as vidas complexas e desordenadas das pessoas que estavam ajudando.

2. A Divisão entre "Simples e Complexo"

Os assistentes sociais traçaram uma linha clara na areia entre "problemas simples" e "problemas complexos".

• A Analogia: Imagine uma caixa de ferramentas. Os assistentes sociais disseram: "Somos os mecânicos pesados para motores quebrados (questões complexas como abuso, crises graves de saúde mental ou pobreza profunda)". Eles viam a Prescrição Social como o "marido de aluguel" para reparos menores (como solidão, ansiedade leve ou necessidade de transporte até um centro comunitário).
• A Tensão: Alguns assistentes sociais preocuparam-se que, ao enviar pessoas para a Prescrição Social, estivessem sendo instruídos a parar de fazer o trabalho profundo e baseado em relacionamentos para o qual foram treinados. Sentiram que o novo sistema estava tentando transformar lutas humanas complexas em tarefas simples de "caixa de seleção".

3. A Etiqueta "Medicalizada"

Os assistentes sociais também foram incomodados pela palavra "Prescrição".

• A Analogia: Compararam isso a um médico dizendo a um paciente para "tomar uma dose de amizade". Sentiram que usar termos médicos para apoio social fazia soar como uma doença que precisava de cura, em vez de um relacionamento humano que precisava de cuidado. Preocuparam-se que essa "lente médica" ignorasse as raízes reais e radicais do trabalho social, que trata de lutar pelos direitos e dignidade das pessoas, e não apenas "consertá-las".

4. A "Válvula de Segurança" versus a "Ameaça"

Os assistentes sociais dividiram-se em dois campos:

• Os Pragmáticos: Alguns disseram: "Olhem, estamos sobrecarregados. Temos muitos casos e não tempo suficiente. Se a Prescrição Social puder retirar os casos de 'baixo nível' de nossa mesa, isso é ótimo. É como contratar um assistente em meio período para que possamos focar nas emergências."
• Os Críticos: Outros disseram: "Isso é perigoso. É uma maneira do governo cortar o financiamento do trabalho social e substituir profissionais qualificados por voluntários não treinados. É como substituir um cirurgião especializado por um kit de primeiros socorros para uma perna quebrada."

A Conclusão do Quadro Geral

O artigo conclui que, embora a Prescrição Social possa ser uma ferramenta útil para algumas pessoas, atualmente está causando muita confusão sobre quem faz o quê.

• O Alerta: Os autores alertam que, se não formos cuidadosos, a Prescrição Social pode tornar-se apenas um "curativo" para um sistema que está ficando sem dinheiro. Temem que, assim como o trabalho social foi espremido para lidar apenas com os casos mais perigosos, a Prescrição Social também acabe sendo espremida, deixando as pessoas do meio (aqueles que estão lutando, mas não em crise imediata) sem para onde ir.
• O Pensamento Final: O artigo sugere que, em vez de apenas discutir quem recebe o direito de distribuir os "mapas comunitários", precisamos olhar para o quadro geral: Por que as pessoas estão tão solitárias e estressadas em primeiro lugar? O artigo argumenta que precisamos parar de tratar a Prescrição Social como uma "bala de prata" que resolve tudo e, em vez disso, reconhecer que ela precisa funcionar ao lado de assistentes sociais qualificados, não substituí-los.

Em resumo: Os assistentes sociais sentem que estão assistindo a uma nova tendência assumir crédito pelo trabalho de suas vidas, enquanto também se preocupam que essa tendência possa ser usada para cortar cantos nos cuidados que as pessoas vulneráveis realmente precisam.

Resumo técnico

1. Declaração do Problema

A prescrição social (PS) tornou-se rapidamente um mecanismo político dominante no Reino Unido e internacionalmente para abordar necessidades sociais não médicas relacionadas com a saúde (por exemplo, isolamento, solidão, determinantes sociais da má saúde). Embora os Médicos de Família sejam considerados a principal fonte de encaminhamento, evidências emergentes sugerem que os assistentes sociais desempenham um papel significativo, mas sub-reconhecido, nos encaminhamentos.

Apesar do foco político na PS, há uma falta de investigação relativa a:

• As perspetivas dos assistentes sociais sobre a PS.
• A potencial sobreposição e tensão entre os papéis dos assistentes sociais e o papel emergente dos Trabalhadores de Ligação (TL) que implementam a PS.
• Se a PS está a ser utilizada para preencher lacunas deixadas por um setor de serviço social estatutário em retração ou se ameaça os limites e valores profissionais.

O problema central é a ambiguidade em torno dos limites profissionais, a "medicalização" do apoio social e a potencial desprofissionalização do serviço social à medida que a PS se expande sem evidências robustas de eficácia ou definições claras de funções.

2. Metodologia

• Desenho do Estudo: Um estudo transversal de inquérito online utilizando análise de dados qualitativos.
• Participantes: 105 assistentes sociais das quatro nações do Reino Unido (Inglaterra, Escócia, País de Gales, Irlanda do Norte).
  • Demografia: 78% assistentes sociais registados; 74,5% empregados por Autoridades Locais; funções variaram de praticantes de primeira linha a gestores e estudantes.
  • Experiência: Os participantes tinham níveis variados de conhecimento e experiência com a PS; 35,2% não sabiam se existia um serviço na sua localidade.
• Coleta de Dados: Um inquérito online anónimo realizado entre janeiro e junho de 2022. Incluiu questões demográficas e questões qualitativas abertas relativas a encaminhamentos, perceções de valor e limites profissionais.
• Análise: Análise temática indutiva baseada no quadro de Braun e Clarke (2006). Os investigadores familiarizaram-se com os dados, geraram códigos iniciais e refinaram-nos iterativamente em quatro temas-chave.
• Ética: Aprovado pelo Comité de Ética na Investigação da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade de Hull. O consentimento foi implícito através da conclusão do inquérito.

3. Principais Contribuições

Este estudo faz várias contribuições significativas para a literatura sobre políticas de saúde e serviço social:

• Preenche uma Lacuna de Investigação: É um dos primeiros estudos a capturar explicitamente a perspetiva do serviço social sobre a prescrição social, um campo anteriormente dominado por perspetivas médicas e de cuidados primários.
• Identifica Tensão Profissional: Destaca o atrito entre a linguagem "medicalizada" da prescrição e as raízes "baseadas no relacionamento" do serviço social.
• Revela a Crítica da "Hipersolução": O artigo critica a tendência política de tratar a PS como uma "bala de prata" (hipersolução) para questões sociais complexas, notando que isto pode levar à desprofissionalização dos papéis de apoio.
• Mapeia a Divisão da "Complexidade": Articula como os praticantes estão a traçar limites com base na complexidade percebida das necessidades dos clientes, potencialmente criando um sistema de apoio de dois níveis.

4. Resultados

A análise gerou quatro temas principais que refletem as visões complexas e muitas vezes conflituosas dos assistentes sociais:

A. Limites Profissionais Contestados e Conflituosos ("É o que fazemos")

• Sobreposição de Funções: Muitos participantes sentiram que conectar clientes a recursos comunitários é uma função central e histórica do serviço social. Alguns viram a PS como uma versão "diluída" do serviço social tradicional.
• Medicalização: Houve forte crítica ao termo "prescrição", visto como uma medicalização inadequada do apoio comunitário.
• Identidade Profissional: Alguns sentiram que a PS mina a especialização do serviço social (por exemplo, supervisão, prática reflexiva, proteção), comparando a diferença entre serviço social e PS a "astronomia vs. astrologia".
• Pragmatismo: Apesar das críticas, alguns assistentes sociais encaminharam clientes para a PS, particularmente para indivíduos "difíceis de alcançar" que poderiam resistir a envolver-se com o serviço social estatutário.

B. Serviço Social e Prescrição Social como Espaços Complementares ("Isto pode aliviar a pressão sobre nós")

• Apoio de Descida: A PS foi vista positivamente como um recurso para clientes que não cumprem os limiares elevados para o serviço social estatutário ou cujo envolvimento formal terminou.
• Função Preventiva: Foi vista como uma forma de prevenir crises e reduzir a dependência de serviços formais.
• Trabalho Conjunto: Alguns participantes visualizaram um modelo colaborativo onde os TL lidam com necessidades "de baixo nível", libertando os assistentes sociais para se focarem em questões complexas de proteção e saúde mental.
• Ciclos de Feedback: Uma limitação significativa notada foi a falta de feedback dos TL para os assistentes sociais relativamente aos resultados dos clientes, dificultando a avaliação da eficácia da PS.

C. Espaços Delimitados de Simplicidade e Complexidade ("Questões complexas que não podem ser resolvidas com uma prescrição social")

• A Divisão do Limiar: Foi traçada uma distinção clara entre necessidades "de baixo nível" (solidão, ansiedade menor, sinalização) adequadas para a PS, e necessidades "complexas" (proteção, saúde mental grave, violência doméstica) que exigem serviço social.
• Risco de Inadequação: Os participantes expressaram preocupação de que a PS está a ser aplicada a clientes com necessidades complexas para as quais não está equipada para lidar, ou, inversamente, que está a ser usada para desviar clientes de apoio estatutário necessário.

D. Serviço Social Ameaçado ("Porque é que não estamos a tentar recuperar as nossas raízes do serviço social?")

• Erosão da Profissão: Os participantes expressaram o medo de que a PS seja um sintoma de austeridade, onde cortes de financiamento erodiram os aspetos holísticos e de desenvolvimento comunitário do serviço social.
• Desprofissionalização: Existe a preocupação de que a PS dependa de trabalhadores não qualificados ou semi-qualificados (TL) para realizar tarefas que deveriam ser domínio de profissionais regulamentados, levando potencialmente à perda de competências e valores centrais do serviço social.
• Cegueira face à Ameaça: Alguns participantes preocuparam-se de que os assistentes sociais sobrecarregados possam acolher a PS de forma acrítica como um recurso, sem reconhecer a sua ameaça a longo prazo à integridade da profissão.

5. Significado e Implicações

• Crítica Política: O estudo desafia a narrativa da "bala de prata" em torno da prescrição social. Sugere que, sem evidências robustas e definições claras de funções, a PS corre o risco de se tornar um mecanismo de racionamento e gestão da procura, em vez de uma solução genuína para o isolamento social.
• Limites Profissionais: As descobertas sugerem que os limites entre o serviço social e a PS são porosos e contestados. Há uma necessidade urgente de diálogo interprofissional para definir funções, requisitos de formação e vias de encaminhamento, evitando a duplicação de serviços ou lacunas.
• Trajetória Futura: O artigo alerta que, à medida que o serviço social estatutário se torna mais restrito a casos de alto risco, a PS pode enfrentar pressões semelhantes, tornando-se cada vez mais procedimental e orientada para metas, excluindo potencialmente as populações mais vulneráveis que foi desenhada para ajudar.
• Recomendações:
  • Reforçar os ciclos de feedback entre assistentes sociais e Trabalhadores de Ligação.
  • Reavaliar a formação e regulamentação dos Trabalhadores de Ligação para garantir que estão equipados para necessidades complexas.
  • Ir além dos debates sobre "limites profissionais" para abordar as questões estruturais mais amplas das restrições de recursos e da marginalização das populações vulneráveis na política social contemporânea.

Em conclusão, embora a prescrição social ofereça potencial como um sistema de apoio complementar, o estudo revela profundas ansiedades dentro da profissão de serviço social relativamente à medicalização dos cuidados, à erosão da identidade profissional e ao risco de a PS estar a ser utilizada para mascarar a retirada dos serviços sociais estatutários.