Potential forage competition between deer and cattle in the Mesopotamian Espinal of Argentina
Questo studio valuta la potenziale competizione per il foraggio tra cervidi e bovini nell'Espinal della Mesopotamia argentina e conclude che, nonostante le variazioni stagionali e la maggiore pressione nelle foreste ripariali, le attuali densità di popolazione consentono la coesistenza senza una competizione intensa poiché i bovini guidano principalmente la domanda totale di foraggio.
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Immaginate un gigantesco buffet verde nel cuore dell'Espinal mesopotamico dell'Argentina. Questo buffet è un prato naturale dove due gruppi di commensali molto diversi stanno cercando di mangiare: il bestiame locale (i clienti principali della fattoria) e una crescente folla di cervidi, tra cui il cervo nativo delle Pampas e l'esotico cervo Axis (i nuovi arrivati selvatici).
Per anni, agricoltori ed ecologisti hanno temuto che questi cervi stessero facendo irruzione alla festa, divorando tutta l'erba prima che il bestiame potesse anche solo assaggiarla. È come preoccuparsi che qualche scoiattolo affamato mangi tutte le noci prima che i tamia possano averne una. Ma un nuovo studio proveniente dall'Area Naturale Protetta "La Esmeralda" suggerisce che questo dramma potrebbe essere esagerato.
Il grande conteggio dell'erba
Per capire chi mangia cosa, i ricercatori hanno allestito una squadra di osservatori silenziosi e invisibili: fototrappole. Queste telecamere hanno scattato foto ai cervi da luglio 2022 a gennaio 2024, agendo come un censore per la mandria selvatica. Hanno contato i cervi, ne hanno stimato le dimensioni (dai minuscoli cerbiatti ai grandi adulti) e calcolato quanta erba secca avrebbero potenzialmente mangiato.
Hanno poi confrontato questo "appetito selvatico" con l'"appetito agricolo" del bestiame e con la quantità effettiva di erba che cresceva in due diversi quartieri: la foresta ripariale (la lussureggiante zona vicino al fiume) e la foresta nativa semixerofila (la foresta più secca, verso l'interno).
La grande rivelazione: non è una rissa per il cibo
Lo studio ha eseguito una simulazione di "scenario peggiore". Hanno assunto che i cervi mangiassero solo erba, ignorando la loro naturale tendenza a sgranocchiare foglie, ramoscelli e frutti. Hanno anche assunto che i cervi e il bestiame frequentassero esattamente gli stessi posti nello stesso momento. Anche con queste estreme ipotesi accumulate contro i cervi, i risultati sono stati sorprendenti.
Nella foresta nativa semixerofila, l'erba cresceva così abbondantemente che ce n'era abbastanza per tutti. Il bestiame era il principale consumatore, ma la quota dei cervi era così piccola che faceva appena un buco nella fornitura totale. La foresta manteneva un "bilancio di foraggio" positivo tutto l'anno, il che significa che c'era sempre più erba di quanta gli animali potessero mangiarne.
La foresta ripariale era un po' più critica. Qui, la fornitura di erba era inferiore, specialmente in autunno e inverno. Durante questi mesi più freddi, la popolazione di cervi (specificamente il cervo Axis) si è fatta più densa e l'erba è diventata più scarsa. È qui che la "pressione competitiva" è aumentata. Tuttavia, anche in questo punto critico, il bestiame era ancora quello che compiva il lavoro pesante. Il contributo dei cervi alla fame totale era significativo ma non dominante.
Il verdetto
L'articolo suggerisce che la coesistenza di cervi e bestiame in questa regione non sia una feroce battaglia per la sopravvivenza. Al contrario, sembra più un pasto condiviso dove il tavolo è abbastanza grande per tutti. Il fattore principale che decide chi ha fame non è il numero di cervi; è quanto cresce l'erba. Quando l'erba cresce velocemente (come nella foresta nativa), tutti mangiano. Quando la crescita rallenta (come nella foresta ripariale durante l'inverno), la pressione aumenta, ma il bestiame rimane il consumatore primario.
Gli autori sottolineano che, nella realtà, la competizione è probabilmente ancora più bassa di quanto mostrato dalla loro simulazione. I cervi sono commensali esigenti; il cervo delle Pampas ama foglie e ramoscelli, mentre l'esotico cervo Axis è un opportunista che mangerà anche colture o frutti. Il bestiame, d'altra parte, è un pascolatore di massa che si attiene all'erba. Poiché preferiscono parti diverse del buffet, non stanno in realtà combattendo per lo stesso piatto tanto quanto pensavamo.
Quindi, sebbene i cervi stiano certamente espandendo il loro territorio, lo studio indica che la loro presenza non significa automaticamente che il bestiame stia perdendo il pranzo. L'ecosistema è dinamico e, al momento, l'erba cresce abbastanza velocemente da mantenere la pace.
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