Unproductive rebound: Experimental evidence from four countries
Attraverso un esperimento preregistrato che ha coinvolto 4.586 partecipanti in quattro paesi, questo studio rivela che i miglioramenti dell'efficienza spesso innescano un "rimbalzo improduttivo", in cui i minori costi di input portano a un aumento significativo del consumo di risorse senza corrispondenti guadagni in termini di output, un comportamento che persiste anche quando i costi ambientali vengono resi salienti.
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Immagina di essere a un gigantesco buffet globale dove il cibo è l'"energia". Per decenni, scienziati e decisori politici hanno cercato di capire come far funzionare il nostro mondo in modo più efficiente. Pensa all'efficienza come a una macchina super potente e che consuma poco carburante. Ti aspetteresti che, poiché l'auto usa meno benzina per percorrere la stessa distanza, tu possa risparmiare denaro e il pianeta possa avere un momento di tregua. Ma c'è un colpo di scena subdolo chiamato "effetto rimbalzo". È come quando ottieni uno sconto sul tuo snack preferito; invece di risparmiare i soldi, potresti finire per comprare più snack perché sembrano più economici. Nel mondo reale, questo significa che quando l'energia diventa più economica o più efficiente, le persone spesso finiscono per usarne di più, mangiandosi parte del risparmio.
Ma ecco la grande domanda, rimasta senza risposta, che toglie il sonno agli economisti: quando le persone usano più energia perché è più economica, stanno effettivamente facendo qualcosa di utile con essa? O la stanno solo sprecando? Quel viaggio in auto extra ti sta portando a una festa divertente (produttivo) o stai solo girando in tondo in un ingorgo stradale (improduttivo)? Capire la differenza è cruciale perché cambia completamente le regole del gioco per quanto riguarda il modo in cui affrontiamo il cambiamento climatico. Se l'energia extra è solo uno spreco, abbiamo bisogno di regole rigide per fermarlo. Se sta creando valore, forse dovremmo solo lasciare che le persone si godano la loro energia più economica.
È esattamente questo che un team di ricercatori da quattro diversi paesi ha cercato di risolvere. Non si sono limitati a osservare le bollette elettriche delle persone; hanno costruito un parco giochi digitale per osservare come si comportano le persone quando il "prezzo" dell'energia scende. Hanno creato un gioco in cui i giocatori dovevano risolvere enigmi visivi usando un budget limitato. Una parte del budget comprava la "luminosità" (che rendeva lo schermo più facile da vedere) e l'altra parte comprava il "tempo" per risolvere l'enigma. L'obiettivo era trovare quanti più personaggi nascosti possibile.
Gli scienziati hanno testato questo gioco con quasi 4.600 persone in Spagna, Uruguay, Repubblica Dominicana e Polonia. Li hanno divisi in tre gruppi. Il primo gruppo era il controllo, dove il prezzo della luminosità rimaneva invariato. Il secondo gruppo ha ricevuto una sorpresa: a metà gioco, il prezzo della luminosità è stato tagliato della metà. Il terzo gruppo ha ricevuto lo stesso taglio di prezzo, ma con un colpo di scena: ogni volta che utilizzavano la luminosità, questa riduceva automaticamente una donazione alle energie rinnovabili, rendendo il costo ambientale molto visibile.
I risultati sono stati illuminanti. Quando il prezzo della luminosità è sceso, il numero di persone che hanno iniziato a "sovrautilizzarla" — spendendo di più in luminosità senza effettivamente risolvere più enigmi — è più che raddoppiato. È passato da circa il 13% del gruppo di controllo a oltre il 31% nel gruppo con il calo del prezzo. Infatti, per ogni persona che ha usato la luminosità extra per migliorare effettivamente il proprio punteggio, c'erano circa due persone e mezza che l'hanno solo sprecata. Questo suggerisce che una grande fetta del "rimbalzo" non riguarda il fare di più; è solo consumo extra che non aiuta nessuno.
I ricercatori hanno anche testato se far sentire in colpa le persone per l'ambiente avrebbe fermato questo spreco. Speravano che, mostrando ai giocatori che il loro uso della luminosità stava danneggiando una donazione alle energie verdi, le persone si sarebbero comportate meglio. Ma non ha funzionato. Il gruppo che vedeva il costo ambientale non ha utilizzato meno luminosità rispetto al gruppo che non lo vedeva. Il "senso di colpa" non ha fermato il rimbalzo improduttivo.
Hanno anche controllato se le persone più intelligenti o quelle con più conoscenze sull'energia fossero meno propense a sprecarla. Sorprendentemente, è successo l'opposto: le persone che sapevano di più sull'energia hanno effettivamente usato più luminosità quando il prezzo è sceso. Questo suggerisce che non erano confuse o che non stavano commettendo errori; stavano solo reagendo molto bene al prezzo più basso, anche se ciò significava sprecare risorse.
Quindi, qual è il punto fondamentale? Lo studio suggerisce che quando le cose diventano più economiche, molti di noi ne useranno semplicemente di più, anche se questo non ci renderà più produttivi. E semplicemente dire alle persone "ehi, questo fa male al pianeta" potrebbe non bastare a fermarci dal farlo. Gli autori suggeriscono che, se vogliamo fermare questo tipo di rimbalzo sprecone, potremmo aver bisogno di strumenti più forti della semplice informazione o consapevolezza — forse meccanismi di prezzo che cambino effettivamente la struttura dei costi, piuttosto che sperare semplicemente che le persone facciano la cosa giusta.
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